苏芷晴带来的邀约，如同一颗投入平静湖面的石子，在林晚筝的心湖中漾开层层涟漪。送别好友后，她独自回到“照水院”，坐在窗下，望着庭院中渐深的暮色，思绪却飘向了明日。
“贵客”、“喜事”、“需得你爹江阳侯来接待”……母亲的话语，带着一种刻意营造的神秘感，萦绕在她心头，挥之不去。
她的猜测，不由自主地滑向了……他。
会是……江离吗？
这个念头一起，心跳便不受控制地加速，脸颊也微微发烫。可随即，她又有些难以置信地摇头。他才刚去过将军府，姿态放得那样低，做了那么多令人瞠目结舌的事，仅仅隔了一天，怎会又再次登门？还是以这般……被郑重邀请的姿态？更何况，为何要牵扯芷晴家？难道是与江阳侯府有关联？
可除了他，林家似乎也没有其他能同时惊动江阳侯夫妇、且被父母称为“喜事”的重量级宾客了。难道是给兄长林啸谋求新职？又或是……与芷晴家的亲事？可婉柔嫂嫂刚过门不久，似乎也说不通……
越想，思绪越是纷乱。各种可能性在脑海中碰撞，让她心绪难平。
府中的气氛，也似乎悄然发生着变化。仆役们往来穿梭的身影比往日更加勤快，脸上带着一种隐隐的兴奋和期待。厨房那边早早飘出了备料的香气，管家林福指挥着下人将花厅、正堂又仔仔细细地洒扫擦拭了一遍，连回廊的灯笼都换上了崭新的绸纱罩子。一种无声的、蓄势待发般的准备感，弥漫在整个将军府邸。
林狰今日也早早回了府，待在书房里时间颇长。林啸则带着府兵巡视各处岗哨，安排明日的守卫，神色间带着一丝不易察觉的……郑重。柳氏更是亲力亲为，检查宴席的菜式、陈设、座次，事无巨细，力求尽善尽美。
这一切，都无声地印证着——明日的宴请，非同小可。这位贵客的身份，必然极其尊贵！
夜幕降临，将军府内外灯火通明，愈发映衬得这份等待和准备……有些不同寻常。
林晚筝用过晚膳，依旧心神不宁。柳氏似乎看出了女儿的心思，特意来到“照水院”。
“筝儿，”柳氏屏退了侍女，拉着女儿的手在软榻上坐下，笑容温婉中带着一丝安抚的意味，“莫要胡思乱想了。明日……你便知道了。放心，是好事，娘和你爹都高兴着呢。”她轻轻拍了拍女儿的手背，眼神里充满了慈爱和一种隐约的……期许？
“娘……”林晚筝看着母亲眼底的笑意，心中的猜测愈发笃定了七八分。能让父母都如此重视、如此高兴的“好事”……除了……难道还有其他？
她犹豫了一下，还是轻声问道：“娘……明日……是不是……王爷要来？”
柳氏的笑容更深了，却没有直接回答，只是嗔怪地点了点她的额头：“鬼丫头！就知道瞎猜！耐心等着看就是了！” 她避而不答，但眉梢眼角的喜色，却几乎已是不言自明。
林晚筝的心，怦怦直跳！果然……是他！
她只觉得一股热流从心底涌向四肢百骸，带着期盼、紧张，还有一丝……近乡情怯般的羞窘！他……明天还要来？昨天才走，今天府中就大张旗鼓地准备迎接他……这……这岂不是等于……昭告府中上下……他们……对这位“未来姑爷”的……认可吗？！
想到明天要在众目睽睽之下见到他，尤其是在芷晴姐姐一家面前，林晚筝只觉得脸颊烫得厉害，连耳朵根都红了。
柳氏看着女儿这副娇羞无限的模样，心中了然，越发欢喜，笑着叮嘱了她几句早些歇息，便起身离开了。
这一夜，林晚筝辗转反侧，几乎难以成眠。脑海中，前夜江离在月光下沉默守护的身影、昨日听闻他白衣登门惊人之举的震撼、以及……对明日相见的种种设想……交织在一起，让她心潮澎湃，久久无法平静。
翌日，晴空万里，夏风微醺。
将军府上下，天刚蒙蒙亮就已忙碌起来。仆役们脚步匆匆，神情肃然中透着一丝紧张。庭院中被精心打理过的花草愈发精神，空气中弥漫着淡淡的清新露水气与隐约的食物香气。一切都显得……隆重而……有条不紊。
辰时末（上午九点），江阳侯府的马车，便已抵达了将军府门前。
江阳侯苏瑾，年约四旬出头，面庞清癯，气质儒雅，一身深青色常服，颇有几分名士风范。侯夫人周氏则温婉端庄，与柳氏气质颇有几分相似。夫妻二人带着好奇与疑惑下了马车。苏芷晴跟在父母身旁，一身鹅黄新裙，明艳照人，灵动的大眼睛里满是掩饰不住的好奇，她迫不及待地看向迎出来的林晚筝，悄悄眨了眨眼。
“苏侯爷，侯夫人！一路辛苦！快快有请！”林狰亲自率领柳氏、林啸、苏婉柔在府门口相迎。林狰今日换了一身更加正式的常服，虽然依旧显得威严，但脸上的笑容却比平日和煦了许多。
“林将军！林夫人！太客气了！”苏瑾拱手回礼，目光扫过这颇显郑重的欢迎阵仗，心中疑惑更甚。
两家人寒暄着进了府。苏瑾夫妇被请至正堂上座，丫鬟们奉上香茗。苏瑾打量了一下堂内明显精心布置过的陈设，以及林狰眉宇间那份极力掩饰却依旧流露出的期待感，忍不住再次问道：“林兄，嫂夫人，今日贵府究竟有何喜事？还劳动我夫妇二人？”
柳氏笑而不语，只是劝着用茶。林狰则轻咳一声，含糊道：“苏侯莫急，一会儿……自然知晓。总归……是件……大家都高兴的事！哈哈哈！” 他笑得有些中气不足，显然也不太擅长应付这种场合。
苏芷晴悄悄凑到林晚筝耳边，压低声音问：“喂，是不是你家王爷？” 林晚筝脸颊微红，轻轻点了点头。苏芷晴顿时瞪大了眼睛，倒吸一口凉气！还真是！这阵仗……真够大的！
众人便在正堂闲话起来。柳氏与周氏说着家长里短，林啸陪着苏瑾聊些京中琐事，苏婉柔则与苏芷晴、林晚筝低声说笑。气氛看似融洽，却又弥漫着一种等待正主、心照不宣的微妙感。
将近午时，花厅的宴席已准备妥当。管家林福进来禀报，请各位贵人移步。
花厅布置得雅致而喜庆。长条梨木桌上铺着崭新的锦缎桌布，摆满了琳琅满目的冷热菜品，玉盘珍馐，香气扑鼻。座位安排也颇有讲究，主位自然是林狰与苏瑾，柳氏、周氏分坐两侧，林啸夫妇、苏芷晴与林晚筝依次排开。
众人落座。美酒佳肴当前，然而所有人的心思，显然都不在这些上面。目光有意无意地，总在向厅外瞟去。
“时辰差不多了吧？”柳氏看了看天色，轻声对林狰道。
林狰点点头，对管家林福道：“去门口候着，贵客若到了，直接请进来。”
“是，老爷！”林福躬身退下。
花厅内，瞬间陷入了短暂的寂静。所有的交谈声都低了下来。苏瑾夫妇交换了一个疑惑又带着一丝了然的眼神。苏芷晴则兴奋地攥紧了小拳头，美眸闪闪发光，充满了期待。林晚筝的心，更是提到了嗓子眼！她放在膝盖上的手，微微蜷缩着，手心竟然……渗出了一层细汗！
等待的时间，仿佛被拉得无比漫长。厅外似乎传来轻微的脚步声，每一次都让人心头一跳。然而进来传话的，却只是传菜的仆役。
正当这份等待的焦灼感快要达到顶点时——
厅外，终于传来了……一阵……沉稳有力、不疾不徐的脚步声！！！
那脚步声……带着一种……独特的、仿佛能踩在人心弦上的……节奏感！！！
一瞬间！！！
花厅内所有人的目光——林狰、柳氏、林啸、苏婉柔、苏瑾、周氏、苏芷晴，甚至……是强作镇定的林晚筝——都齐刷刷地、不约而同地……投向了花厅入口处的……那道……雕花月洞门！！！！
屏息！凝神！！！
空气中……弥漫着一种……无声的、极致的……期待和……紧张！！！
林福的身影出现在门口，他躬着身，声音带着难以抑制的激动和恭敬，响彻了整个瞬间寂静的花厅：
“回禀老爷、夫人！贵客——定安王殿下——到！！！！！”
轰——！！！
“定安王殿下”五个字！如同五道惊雷！！！狠狠地劈在了每一个人的……心头！！！尤其是……江阳侯苏瑾夫妇和苏芷晴！！！！
苏瑾猛地睁大了眼睛！！！难以置信地看向门口！！！手中的茶杯差点失手滑落！！！
周氏惊得捂住了嘴！！！脸色瞬间白了几分！！！
苏芷晴更是“腾”地一下从座位上弹了起来！！！又连忙意识到失态，捂住嘴巴坐了回去！！！瞪大的眼睛里，充满了无与伦比的震惊！！！心跳得如同擂鼓！！！真的是他！！！那个……传说中的……鬼面阎王？！！他来……参加……家宴？！！
林狰和柳氏显然早有准备，但此刻听着那逐渐逼近的脚步声，脸上也忍不住流露出……难以抑制的激动和……郑重！
而林晚筝……在听到那个名字的瞬间……心脏……仿佛……骤停了一拍！！！随即……又疯狂地跳动起来！！！几乎要撞破她的胸膛！！！她猛地抬起头！目光死死地锁定在门口！！！脸颊红得如同火燎！！！手心湿漉漉的！！！
他来了！他真的来了！以……被邀请的“贵客”身份！在……她家人的见证下……来了！！！
就在这万众瞩目、空气都仿佛凝固的时刻！
一道挺拔如松、颀长而威仪的身影，缓缓地……踏入了……花厅！！！阳光穿过月洞门，在他身后勾勒出一道金色的轮廓！！！玄色的亲王常服，绣着盘龙暗纹，在光线下流转着尊贵而冷峻的光泽！更引人注目的是——他脸上！今日竟未佩戴那副象征着他身份和过往的、令人望而生畏的玄铁鬼面！！！
没有了面具的遮挡！！！
那张……俊美无俦、棱角分明如同天神雕琢的面庞！！！完全地、毫无保留地！！！暴露在了……所有震惊的目光之下！！！！
剑眉斜飞入鬓，眼神深邃如渊，高挺的鼻梁，紧抿的薄唇……组合成一张……足以让任何人为之屏息失神的完美脸庞！！！只是……那眉眼之间……此刻……却……不再是往日冰封千里、令人胆寒的冷厉与煞气！反而……带着一种……极其内敛的……从容、沉稳和……一种……身处高位却并不咄咄逼人的……尊贵气场！！！
他的目光……平静地扫过花厅内……那几张写满了震惊、骇然、难以置信甚至……呆滞的脸庞……最后……精准地、落在了……席间那抹……因为惊愕而微微张着小嘴、脸颊绯红、眼神中交织着巨大惊喜和……羞窘的……清丽身影上！！！
他的目光……在那里……微微……停顿了……刹那！！！深邃的眼眸深处……似乎……有一抹……极淡极淡的……几乎无法捕捉的……柔和……一闪而逝！！！！
然后……他缓缓开口！！！
声音低沉、磁性、如同金玉相击般清越悦耳！却带着一种……掌控全场、不容置疑的……王者气度！！！
“诸位……久等了。”他微微颔首，语气平静如常，仿佛只是参加一场再普通不过的宴席，“本王……应邀而来。”
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