伊蒂哈德球场的新闻发布厅，气氛轻松得像一场节日派对。
一比零，一场艰难却关键的胜利。曼城不仅报了上赛季联赛杯失利的一箭之仇，更将自己在积分榜上的领先优势，进一步巩固。
罗伯托·曼奇尼走进来时，脸上带着毫不掩饰的笑容。魔鬼赛程的最后一座大山，被成功翻越。接下来的两场比赛，对手分别是斯托克城和西布罗姆维奇。
圣诞节前的赛程，一片坦途。
“罗伯托，恭喜！又一场重要的胜利。”天空体育的记者率先提问，“萨米尔·纳斯里的那记世界波，堪称完美。您对他今晚的表现作何评价？”
曼奇尼优雅地整理了一下自己的围巾，用一种品鉴艺术品的口吻说道：
“萨米尔？他今晚就像一杯上好的法国勃艮第红酒。你需要给他足够的时间醒酒，忍受他开瓶时那一丝丝的酸涩（指上半场的挣扎）。但当他真正醒来时，”他打了个响指，“那滋味，醇厚，复杂，回味无穷。”
这番红酒比喻，让现场的记者们会心一笑。
“但您似乎在‘醒酒’的过程中遇到了麻烦。”太阳报的记者立刻抛出刁钻的问题，“上半场球队一度非常被动。而且，您再次没有让金球先生楚风出场。是否可以认为，在没有楚风的情况下，您的球队统治力出现了明显下滑？”
曼奇尼看着这位记者，脸上露出了一个夸张的、充满意式风情的表情，仿佛在说：我的上帝，你怎么会问出这么愚蠢的问题？
“下滑？先生，我想你搞错了一件事。”他摊开双手，“我的车库里，有一辆法拉利（指楚风），也有一辆玛莎拉蒂（指席尔瓦和图雷等人）。今天，我选择了开玛莎拉蒂出门，并且赢得了比赛。你却跑来问我，为什么不开法拉利？难道你认为，我每天出门买菜，都必须开着法拉利吗？”
“楚是我们的王牌，是我们最强大的武器。但武器，是用来打仗的，不是用来游行炫耀的。在过去的一个半月里，他几乎打满了所有最艰难的比赛：曼联、那不勒斯、利物浦……他是人，不是机器，他需要休息。”
“我为我今天在场上的其他球员感到骄傲。我们是一支冠军之师。尤其是萨米尔，他在承受了整整九十分钟的辱骂后，用最漂亮的方式，让整座球场欢呼。这，比任何进球都更让我感到满意。”
这番回答，既巧妙地回避了球队的“楚风依赖症”，又极大地肯定了纳斯里和其他球员的努力，堪称完美。
……
三天后，十二月二十一日。
伊蒂哈德球场，英超第十七轮。
曼城主场迎战“天空之城”，斯托克城。
如果说阿森纳是美丽足球的代表，那么托尼·普利斯治下的斯托克城，就是美丽足球的绝对反义词。
他们的足球哲学，简单到令人发指：身体，长传，以及……手榴弹。
边后卫罗里·德拉普，这位前标枪运动员，能用双手将界外球扔出超过四十米的距离，其威力和精准度，堪比一台人形的投石机。
面对这样一支纯粹的“英式怪物”，曼奇尼再次进行了大轮换。
楚风、席尔瓦、阿圭罗、孔帕尼，四大核心全部轮休，甚至没有进入大名单。
曼奇尼排出了一个4-4-2阵型，由特维斯和哲科搭档锋线，试图用最英式的方式，来回应对手。
然而，他低估了“天空之城”的顽强。
比赛开始后，斯托克城全线退守，在禁区前沿摆出了一个近乎8-1-1的铁桶阵。
他们彻底放弃了地面进攻，所有的希望，都寄托在定位球和德拉普的“手榴弹”上。
上半场第三十分钟。
斯托克城获得前场界外球。
德拉普拿起皮球，后退，助跑，发力！
皮球如同一颗炮弹，呼啸着飞入曼城禁区！
禁区内一片混乱！
斯托克城的中锋彼得·克劳奇，这位身高超过两米的英格兰国脚，如同一座灯塔，力压科洛·图雷和萨维奇，将球顶向后点！
另一位中锋乔纳森·沃尔特斯，鬼魅般地出现在落点，一脚捅射！
球进了！
零比一！
斯托克城，用他们全场第一次有威胁的进攻，就取得了领先！
整个伊蒂哈德球场，陷入了一片死寂！
场边的曼奇尼，气得暴跳如雷！他在赛前反复强调，要警惕对方的界外球战术！但年轻的防线，还是犯了错！
接下来的比赛，彻底变成了一场令人昏昏欲睡的攻防演练。
曼城空有百分之七十的控球率，但面对斯托克城那众志成城的“血肉长城”，他们所有的进攻都显得苍白无力。
特维斯的突破，撞在人墙上。
哲科的高点，被对方中后卫胡特和肖克罗斯联手化解。
纳斯里和亚当·约翰逊的传球，也始终无法穿透那片密不透风的禁区。
半场结束，曼城零比一落后。
更衣室里，曼奇尼没有再保持风度。
他用最严厉的措辞，痛斥了球员们上半场的糟糕表现。
“你们在干什么？！在梦游吗？！你们以为凭你们的名气，对手就会自己把球门让开吗？！”
“这里是英超！在这里，任何一丝一毫的松懈，都会让你付出血的代价！”
“下半场！我不想再看到任何无意义的传控！给我打得更直接！更坚决！用你们的身体去冲击！去对抗！去把那该死的皮球，给我砸进他们的球门！”
下半场的曼城，判若两队。
他们不再执着于精妙的配合，而是用最简单、最原始的方式，对斯托克城的禁区，展开了狂轰滥炸。
传中！远射！再传中！
斯托克城的防线，在曼城不计成本的冲击下，开始摇摇欲坠。
他们的体能，也出现了明显的下滑。
比赛第七十二分钟。
亚当·约翰逊在右路连续晃动后，送出一脚高质量的传中！
禁区内，亚亚·图雷，这位被曼奇尼顶到前腰位置的科特迪瓦巨兽，如同一辆重型坦克，高高跃起，将球狠狠砸向球门！
皮球被门将索伦森奋力扑出！
但第二落点！
特维斯，如同嗅到血腥味的野兽，闪电般出现在门前，一脚补射！
一比一！
扳平了！
进球后的特维斯没有庆祝，他冲入球网，抱起皮球，疯一般地跑向中圈！
伊蒂哈德球场，再次被点燃！
斯托克城的球员们，脸上写满了绝望。
他们坚守了七十分钟的堡垒，轰然倒塌。
比赛第八十五分钟。
曼城获得前场任意球。
科拉罗夫站在球前。
所有人都以为他要重炮轰门。
但他却一脚搓传，将球吊入禁区！
禁区内，亚亚·图雷再次利用他无解的身体优势，扛住对方后卫，将球头球摆渡到中路！
中路！
萨米尔·纳斯里拍马赶到，不停球直接一脚凌空抽射！
二比一！
绝杀！
终场哨响。
曼城在主场，完成了一场极其艰难的逆转。
赛后新闻发布会。
曼奇尼的脸上，写满了后怕。
“一场非常、非常艰难的比赛。”他的声音沙哑，“我必须向托尼·普利斯和他的球队致敬。他们踢出了令人尊敬的足球，给我们制造了巨大的麻烦。”
“这场比赛再次提醒我们，在英超，你不能小觑任何一个对手。每一场比赛，都是一场战争。如果你有丝毫的松懈，就会立刻受到惩罚。”
“幸运的是，我的球员们在下半场展现了强大的精神力量。他们配得上这场胜利。”
……
五天后，节礼日。
曼城客场挑战西布罗姆维奇。
这一次，曼奇尼没有再进行任何轮换。
楚风、席尔瓦、阿圭罗、孔帕尼，全主力出战。
上半场，楚风两传一射。
下半场，阿圭罗梅开二度。
五比零。
一场酣畅淋漓的大胜。
曼城用一场完美的屠杀，为他们疯狂的、不可思议的上半赛季，画上了一个圆满的句号。
联赛十八轮战罢。
十八战，全胜！
一个前无古人，也可能后无来者的，恐怖纪录。
英超，乃至整个欧洲，都在这头蓝色巨兽的阴影下，瑟瑟发抖。
冬歇期，来了。
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