与太和殿的喧嚣隆重、处处透着紧张肃穆相比，东宫的庭院里，却是一派截然不同的宁静温馨。朱红的宫墙将外界的纷扰隔绝在外，院内的几株晚樱开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，宛若一层轻薄的雪。廊下悬挂的鸟笼里，画眉鸟偶尔发出清脆的啼鸣，与风吹过竹林的沙沙声交织在一起，勾勒出一幅岁月静好的画卷。
太子刘知远深知殿试关乎朝堂格局，却也明白自己身为储君，需谨守避嫌之则 —— 殿试乃国家选拔人才的大典，若储君过多干预，既不合礼制，也易落下 “结党营私” 的口实，给晋王与其他反对者可乘之机。因此，他索性彻底放权，未参与殿试的任何事务，将全部心思都放在了东宫之内，陪伴在太子妃南宫夏春身边。
南宫夏春已有近两个月的身孕，腹部虽尚未显怀，看不出明显变化，但孕期反应却渐渐明显起来。每日清晨醒来，她总会感到一阵恶心反胃，连平日里最爱的莲子羹也难以下咽；午后更是容易疲惫，常常坐一会儿便觉得头晕乏力，连说话都提不起精神。刘知远看在眼里，疼在心里，将她的饮食起居亲自过问，细致到每一顿饭的食材、每一杯茶的温度，都要一一确认。
他特意命太医院李太医每日辰时前来请脉，详细询问南宫夏春的身体状况，根据她的孕期反应调整药膳方子 —— 若是晨起恶心严重，便让厨房提前熬好温和的姜枣茶，待她醒来后温饮；若是午后疲惫，便在书房旁的暖阁里铺好柔软的绒毯，让她能随时休息。他还从宫里挑选了三位经验最丰富的嬷嬷伺候在侧，这三位嬷嬷都曾照料过先帝的妃嫔顺利生产，不仅懂得如何调理孕期身体，更知晓各种安胎的禁忌，连南宫夏春起身、走路的姿势，都会轻声提醒，生怕她有丝毫闪失。
每日清晨，待南宫夏春醒来，刘知远总会先陪她喝上一碗温好的药膳，再亲自扶着她在庭院里慢走片刻，呼吸新鲜空气。阳光透过樱花树的枝叶，洒下斑驳的光影，落在二人身上，温馨而美好。待南宫夏春稍作休息后，刘知远便会去书房处理事务，或是批阅各地送来的奏章，或是研读古籍兵法，为日后治理朝政做准备。而南宫夏春则会在书房旁的软榻上静静休息，有时靠在榻上读一会儿诗词，有时拿起针线做些轻柔的女红，互不打扰，却又彼此陪伴，空气中满是安宁的气息。
这日午后，阳光正好，南宫夏春坐在软榻上，手中拿着一方淡粉色的锦缎，正在绣一个寓意吉祥的香囊。香囊上绣着一对展翅的凤凰，周围环绕着缠枝莲纹样，针脚细密，色彩柔和。她绣得十分专注，偶尔抬手揉一揉有些发酸的眼睛，目光不自觉地落在不远处伏案批阅奏章的刘知远身上。看着他认真的侧脸，南宫夏春心中满是暖意，却也隐隐有些担忧，犹豫了片刻，还是轻声开口问道：“殿下不去前朝观礼殿试，真的无妨吗？毕竟这是陛下登基后的首次恩科，意义非凡，您若不在场，会不会有人说闲话？”
刘知远听到她的声音，立刻放下手中的朱笔，起身走到软榻旁，小心翼翼地在她身边坐下，温柔地握住她的手。她的手微凉，刘知远便用自己的手掌轻轻包裹着，帮她暖着：“无妨。殿试自有父皇和众大臣主持，从读卷官的挑选到考试的流程，都有严格的规矩，绝不会出纰漏。我若在场，反而会让大臣们束手束脚，也容易被人曲解为‘干预科举’，徒增麻烦。” 他顿了顿，目光柔和地落在她尚未隆起的小腹上，语气中满是珍视，“况且，如今陪着你和孩子，看着你平平安安的，才是最重要的事。朝堂上的纷争总有平息的时候，但你和孩子，却是我此生最珍贵的牵挂。”
南宫夏春听着他的话，心中涌起一股暖流，她轻轻靠在刘知远的肩上，感受着他身上传来的温暖，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，之前的担忧也消散了不少。她将手中的香囊举到刘知远面前，轻声笑道：“殿下你看，我绣的这个香囊，等孩子出生后，便挂在他的摇篮上，保佑他平安顺遂。”
刘知远低头看着香囊上精致的纹样，眼中满是笑意：“甚好，夏春的手艺越发精湛了。只是别太累了，若是手酸了，便歇一歇，仔细伤了眼睛。” 说着，他伸手轻轻揉了揉南宫夏春的肩膀，动作轻柔，满是呵护。
然而，这份温馨宁静的氛围，却并未完全驱散南宫夏春心中的不安。她的不安并非来自朝堂上的明争暗斗 —— 她深知刘知远有能力应对那些纷争，而是来自东宫内部，来自那些看不见的角落。自从她有孕的消息传开后，东宫的守卫便更加严密了，不仅宫门处的侍卫增加了两倍，连庭院里巡逻的频次也比往日多了不少；她的饮食更是经过层层检查，从食材采购到烹饪制作，都有专人监督，甚至每一道菜、每一碗汤，都要先由太监试吃，确认无毒后才会送到她面前。
可即便如此，南宫夏春总觉得，似乎有一双看不见的眼睛，在暗中窥视着东宫的一切。有时她在庭院里散步，会莫名感到一阵寒意，仿佛有视线落在自己身上，可转头望去，却只看到侍卫和宫女们各司其职，并无异常；有时她夜里醒来，会听到窗外传来轻微的声响，派人去查看，却只说是风吹动枝叶的声音。这些细微的异常，让她心中的不安日渐加深，却又找不到确凿的证据，只能将这些疑虑深藏心底，不告诉刘知远，生怕他分心。
尤其是那个备受刘知远赏识的张文长，更是让南宫夏春难以完全放心。张文长虽只是文官，从未直接接触过东宫的内宫事务，但他在朝堂上的影响力却与日俱增，不仅与不少官员交往密切，连一些宗室子弟也对他颇为敬重。更让南宫夏春在意的是，她曾几次在刘知远与张文长议事时，隔着屏风听到他们的对话，张文长言语间总能精准地揣摩到刘知远的心思，提出的建议也看似处处为东宫着想，可他眼中偶尔闪过的算计，却让南宫夏春隐隐觉得不安。她总觉得，张文长并非表面上那般忠心，他对权力的渴望，远比看起来要强烈得多。
为了弄清心中的疑虑，南宫夏春开始更加留意身边的细微变化。她会悄悄观察宫女和太监们的言行，留意他们是否有异常的举动；她会仔细检查自己的衣物和被褥，看是否有异样；甚至连送来的茶水和点心，她都会多留意几分，生怕其中有问题。她的贴身宫女兰心看出了她的不安，曾轻声劝道：“娘娘，太子殿下已经安排得十分周全了，您就放宽心，安心养胎便是，别想太多。”
南宫夏春只是轻轻摇头，没有多说什么。她知道兰心是为自己好，可她的直觉告诉她，东宫并非表面上那般安全，一场看不见的危机，正在悄然迫近。她不知道的是，她的直觉竟如此精准 —— 此刻，在东宫一处偏僻的偏院角落里，一个穿着粗布衣裳的杂役正悄悄将一张纸条塞到墙缝里，而这张纸条上，写着关于南宫夏春每日起居的详细信息，即将被送往某个隐秘的地方。一场针对东宫、针对她腹中孩子的阴谋，已经在暗中悄然酝酿，只待一个合适的时机，便会爆发。
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