厢房内的烛火忽明忽暗，将柳安邦这个名字映照得格外沉重。提及这位两朝元老，刘知远的眉头不自觉地拧紧，指尖在桌案上轻轻敲击，脑海中浮现出柳安邦平日里的模样 —— 一身藏青色锦袍，面容温和，待人接物总是带着三分笑意，朝堂之上更是以 “中立”“谨守臣节” 着称，每逢朝议，总能以几句公允之语化解矛盾，赢得满朝文武的敬重。可谁能想到，这温和的表象之下，竟藏着如此深沉的野心。
柳安邦的根基，早已在大夏朝堂盘根错节。自先帝时期起，他便历任翰林院编修、礼部侍郎、尚书等职，后官至丞相，三朝积累下来的人脉，足以让他在朝堂上呼风唤雨。其门生故吏遍布天下，尤其是在江南士林，更是有着举足轻重的影响力 —— 江南一带的文人墨客，十有八九曾受其提携，或是出自他主持的科举，对他感恩戴德，唯命是从。这些人如今散布在江南的各级官府中，从知府到县令，形成了一张庞大的势力网，牢牢掌控着江南的政务、民生，甚至暗中影响着江南的漕运与盐课。
更让刘知远心绪复杂的，是柳安邦之女柳如雪。当年，柳如雪是京中有名的才女，容貌倾城，性情温婉，曾是他倾心爱慕之人。两人在一次赏花宴上相识，诗词唱和，情愫渐生，甚至私下约定，待他功成名就，便登门求娶。可世事难料，先帝为了拉拢楚王，稳固朝局，竟下旨将柳如雪指婚给楚王。他曾试图抗争，却在皇权面前无能为力，只能眼睁睁看着心爱之人嫁与他人。后来楚王谋反败亡，柳如雪作为罪臣之妻，处境变得极为微妙，既无皇室宗亲的庇护，又因父亲的身份而备受非议。柳安邦便以 “女儿体弱，需静养” 为由，将她接回丞相府中，对外宣称闭门不出，可谁也不知，这位前楚王妃如今在丞相府中，究竟扮演着怎样的角色。
“柳相表面上一向中立，谨守臣节，可你仔细想想，历次风波中，他的势力何曾真正受损？” 刘广烈的声音打破了刘知远的思绪，他端起茶杯，却没有喝，只是目光沉沉地看着杯中晃动的茶水，“先帝末年，皇子争储，多少人因站队而身败名裂，唯有他，始终置身事外，最后还能辅佐新帝登基，位极人臣；前两年西北旱灾，百姓流离失所，朝中官员因赈灾不力被罢黜者不计其数，他却能巧妙地将责任推给地方官，自己反而因‘提出有效赈灾之策’而受到嘉奖。每次风波过后，他的势力不仅没有削弱，反而隐隐有扩张之势，这难道不可疑吗？”
刘知远沉默着点头，刘广烈的话句句在理。他监国以来，也察觉到柳安邦的势力过于庞大，曾试图通过重用寒门士子、整顿吏治来平衡朝局，可每次动作，总会遇到无形的阻力 —— 提拔的寒门官员要么在任上处处受限，要么被人暗中陷害，难以施展拳脚；整顿吏治时，查到的也多是些无关痛痒的小官，真正的大鱼，总能被柳安邦巧妙地保下来。如今想来，这些阻力，恐怕都与柳安邦脱不了干系。
“柳相…… 他为何要这么做？对他有何好处？” 刘知远沉吟道，眼中满是疑惑。柳安邦已是丞相，位高权重，深得百官敬重，为何还要冒着谋逆的风险，搅乱朝局？
刘广烈闻言，冷笑一声，声音中带着几分讥讽：“好处？老六，你还是太年轻，把人心想得太简单了。” 他放下茶杯，身体微微前倾，目光锐利地看着刘知远，“你监国以来，虽未明着动他，可你做的每一件事，都在触碰他的利益。你重用寒门，打破了世家大族对官场的垄断，而他柳安邦，正是世家大族的代表；你整顿吏治，严查贪腐，断了多少依附于他的官员的财路？这些，他嘴上不说，心里早已对你恨之入骨。”
他顿了顿，继续说道：“科举更是寒门晋身之阶，也是他控制朝堂的重要手段。这些年，他通过科举，不知安插了多少自己人。可你今年却力主改革科举，不仅严格审查考生身份，还更换了部分主考官，这无疑是在断他的臂膀。此次舞弊案，若是坐实，主考官是你亲自提拔的张侍郎，你难辞其咎，必然会威信扫地，失去百官的信任。届时，朝局动荡，太子仁厚却缺乏手腕，无法稳定局面，他这个‘德高望重’的丞相，岂不是稳定乾坤的不二人选？甚至…… 更进一步，取而代之，也并非不可能。”
说到 “取而代之” 时，刘广烈压低了声音，语气中带着几分凝重。这四个字，如同惊雷，在刘知远的心中炸开。他从未想过，柳安邦的野心竟如此之大，想要觊觎那至高无上的皇位。
“而且，我当年在军中时，曾隐约察觉柳相与江南漕运、盐课有些不清不楚的勾当。” 刘广烈又补充道，眼神中带着回忆的神色，“那时我负责北疆军需，曾与江南漕运有过交集，发现江南漕运的账目混乱不堪，许多本该运往北疆的粮草，不知去向；盐课方面，也有官员私下抱怨，江南的盐税大多流入了私人腰包，而非国库。当时我虽怀疑，却因没有确凿证据，加上后来卷入谋反案，此事便不了了之。但现在想来，能在江南漕运和盐课中动手脚，且做得如此隐秘，除了柳安邦，恐怕没人有这个能力。这意味着，他的财力深不可测，足以支撑他发动一场政变。”
刘广烈的话，让刘知远心中豁然开朗。所有零散的线索，此刻都串联了起来 —— 柳安邦因不满他的改革，想要保住自己的势力，便策划了这场科场舞弊案，意图栽赃陷害，让他威信扫地；同时，他暗中积累财力，培养势力，等待朝局动荡的时机，以便取而代之。舞弊案看似针对张侍郎，实则是项庄舞剑，意在沛公！柳安邦这只老狐狸，终于露出了尾巴。
“三哥，依你之见，该如何入手？” 刘知远虚心请教，眼中满是急切。在对付这些盘根错节的旧势力方面，刘广烈有着丰富的经验，远比他更懂得如何破局。
刘广烈见刘知远放下了身段，心中颇为欣慰。他沉吟片刻，眼中精光一闪，缓缓说道：“对付柳安邦，不能硬碰硬，必须双管齐下，打他一个措手不及。”
“首先，明面上，你要继续让三司查案，甚至可以顺着那些‘明显’的线索去查。” 刘广烈伸出一根手指，语气坚定地说道，“柳安邦既然设下这个圈套，必然留下了一些指向张侍郎的线索。你就让三司顺着这些线索查，不仅要查，还要大张旗鼓地查，让所有人都以为，你真的相信舞弊案是张侍郎所为。这样一来，柳安邦便会放松警惕，以为你已经落入他的圈套，不会想到我们早已识破他的阴谋。”
“那暗地里呢？” 刘知远追问，他知道，这才是破局的关键。
“暗地里，必须立刻行动，而且要快，要隐秘。” 刘广烈伸出第二根手指，“第一，立刻派人秘密控制那几个散播‘范文’的书商和最早弹劾张侍郎的御史。这些人，必然是柳安邦的棋子，知道内情。你要找可靠的人，对他们进行审讯，无论用什么手段，都要撬开他们的嘴，拿到柳安邦指使他们的证据。记住，此事绝不能让柳安邦知晓，否则他定会杀人灭口。”
“第二，也是最重要的一点，要查柳相在江南的门生，尤其是此次中举的江南士子。” 刘广烈的语气变得更加严肃，“柳安邦策划舞弊案，必然是为了让自己的门生顺利中举，以便日后安插在朝中。这些人中举后，定会与柳安邦的人联系，他们的财路、人际往来，必然存在破绽。你可以让南宫姑娘利用其娘家在江南的关系，暗中调查这些人的背景 —— 他们的家世如何，中举前后是否有异常的钱财往来，是否与柳安邦的门生有过密切接触。只要找到其中一个人的破绽，就能顺藤摸瓜，牵出更多的人，最终指向柳安邦。”
他看着刘知远，郑重地说道：“柳安邦老谋深算，我们的时间不多了。一旦他察觉到不对劲，必然会销毁证据，甚至提前动手。所以，动作一定要快，要隐秘，在他反应过来之前，拿到确凿的证据，将他的势力一网打尽。”
刘知远认真地听着，将刘广烈的话一一记在心中。他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，心中已有了清晰的计划。月光透过窗棂，洒在他的身上，映得他的眼神格外坚定。
“三哥，谢谢你。” 刘知远转过身，对着刘广烈深深一揖，“若不是你，我恐怕还在迷雾中摸索，不知何时才能识破柳安邦的阴谋。此次若能成功扳倒柳安邦，稳固朝局，你功不可没。”
刘广烈摆了摆手，语气平淡地说道：“不必谢我，我只是在赎罪。希望这次，我们能阻止一场灾难，不让黑水河畔的悲剧重演。”
烛火依旧摇曳，厢房内的气氛却不再凝重，反而多了几分希望与坚定。刘知远知道，接下来的日子，必然充满艰难与危险，但他不再迷茫，也不再畏惧。有刘广烈这个盟友在，有南宫夏春的支持，有心中对大夏的责任，他定能破局而出，将柳安邦这只隐藏在朝堂中的毒瘤彻底清除，还大夏一个清明的朝局，还天下百姓一个太平的生活。
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