刘知远端坐于东宫书案前，朱笔在奏章上游走，批阅的声响在静谧的殿宇内格外清晰。阳光透过雕花长窗，在他明黄色的太子常服上投下斑驳的光影，也将他眉宇间日渐沉淀的威仪勾勒得愈发分明。案头堆积的文书如山，每一份都关乎朝局民生，他不敢有丝毫懈怠。
殿外传来细碎的脚步声，南宫夏春——如今的太子妃，端着一盏白玉参汤款步而入。她身着杏黄宫装，仪态端庄，挥手屏退了随侍的宫人。待殿门轻轻合上，她将汤盏置于案角，俯身低语，声音轻得只有两人可闻：“殿下，广德郡王府近日有些异常。”
刘知远笔锋未停，只微微抬眼，示意她继续。
“他府中一名负责采买的管事，三日内两次与城外‘永丰’漕帮的副帮主秘密接触。交易数额不大，但时机和对象都耐人寻味。而我们的人深查下去，发现这‘永丰’漕帮，看似只是运河上的苦力帮派，其背后资金的流向，却似乎与……北边有些关联。”
“北边？”刘知远笔尖一顿，一点朱墨在奏章上晕开，如同血渍。他缓缓放下笔，目光锐利如刀。北边，除了就藩边关，手握重兵的秦王刘广烈，还能有谁？他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“刘广乾……果然贼心不死！禁足数月，非但不知悔改，竟还敢私通外藩，勾结边将！他真是自寻死路！”
昔日兄弟阋墙的惨烈，太庙街的爆炸声，赵王府外的厮杀，恍如昨日。如今，这条被父皇亲手从囚笼里放出来的毒蛇，又要故技重施，甚至变本加厉。
“殿下打算如何应对？”南宫夏春轻声问，眼中带着询问，更带着绝对的支持。
刘知远站起身，在铺着厚绒地毯的殿内缓缓踱步，明黄的袍角拂过地面，无声无息。“暂时按兵不动。”他最终停下，眼中寒光闪烁，如冰层下的暗流，“让你手下的人，盯紧他们，但切记，宁可跟丢，不可打草惊蛇。所有的接触，资金往来，人员调动，尽可能收集确凿证据。”
他走到南宫夏春面前，握住她的手，指尖微凉，语气却沉稳如山：“现在动他，时机未到。父皇放他出来，本就是为了制衡于我。若无铁证，贸然发难，父皇未必会信，反而可能觉得是我心胸狭隘，容不下兄弟，急于清除障碍。”他顿了顿，声音更沉，“要么不动，要动，就必须一击致命，让他永无翻身之日！而且，这或许是个机会，正好借此顺藤摸瓜，看看我们那位在北边厉兵秣马的三哥，秦王殿下，到底想干什么，他的手，究竟伸得有多长！”
他转身，走向那扇面向重重宫阙的长窗。夕阳西下，金色的余晖将鳞次栉比的殿宇飞檐染上一层瑰丽却又凄艳的色彩。这偌大的皇宫，是权力的巅峰，也是世上最华丽的囚笼与战场。
这个太子之位，看似尊荣无限，实则如履薄冰。前方有秦王这只盘踞边关、眈眈而视的猛虎，身边有广德郡王这条潜伏暗处、伺机而动的毒蛇，还有晋王，谁能保证他没有后手？而龙榻之上，那位日渐衰老却依然紧握权柄的父皇，更是一直用一双洞察一切却又充满猜忌的冷眼，时刻审视着他的一举一动。
但他心中并无畏惧。从齐王到太子，这条路上他经历了太多的阴谋诡计，太多的明枪暗箭，太多的生死厮杀。楚王的打压，太子的倾轧，赵王的构陷……比起当初在几位兄长的夹缝中艰难求存、如履薄冰的日子，如今的局面，虽然更加复杂凶险，但他手中的筹码，也早已不可同日而语。
他有南宫夏春这位不仅是挚爱、更是最得力臂助的贤内助，为他执掌暗处的情报网络，化解无数危机；他有孙清远先生悉心调理身体、联络四方奇人异士，保障他精力充沛，后顾无忧；他有暗中培养多年、绝对忠诚的“影刃”死士，执行那些见不得光的任务；更有通过慈云观和南宫世家构建的庞大财力与情报体系，如同巨树的根系，深植于帝国的土壤之下。最重要的是，他如今是名正言顺的储君，拥有监国理政、积累威望、培植势力的大义名分。
“广德郡王……秦王……”刘知远望着窗外最后一丝光亮被暮色吞没，轻声自语，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的决断，“你们尽管放马过来吧。这盘棋，从父皇将我扶上太子之位，又将刘广乾放出牢笼时，就已经进入了中局。博弈才刚刚开始，最终的赢家，只会是我刘知远。”
他霍然转身，脸上所有的冷厉与锋芒瞬间收敛，对南宫夏春露出一个温和却无比坚定的笑容，仿佛刚才那个算计深沉、杀伐决断的储君只是幻影：“爱妃，陪我去给母后请安吧。这宫里的风，似乎又要变向了。”
南宫夏春会意，将参汤递到他手中，看着他饮下，柔声道：“是，殿下。无论风向如何，臣妾始终与殿下同行。”
新的博弈已经开始，比以往更加隐蔽，也更加凶险。刘知远清楚地知道，他必须比任何时候都更加小心谨慎，在父皇的猜忌、兄弟的阴谋和外部强藩威胁的夹缝中，精准地踏出每一步。但这一次，他不再只是那个被动接招、在夹缝中挣扎求存的皇子，他将执子先行，以这东宫为基，以天下为盘，成为真正的对弈者，直至走向那最终的、唯一的权力巅峰。
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