带着与“方舟”达成的脆弱同盟协议和那份沉甸甸的、关乎文明存续的惊人真相，林凡和雷烈乘坐快艇返回了枫林苑。基地刚刚经历了一场无人机空袭的创伤，残破的工事尚未修复，空气中依旧弥漫着淡淡的硝烟和血腥气，幸存者们的脸上惊魂未定，看到林凡安全返回，才仿佛找到了主心骨，纷纷围拢上来。
林凡没有浪费时间，立刻召集了所有核心成员——雷烈、老陈、赵铁牛，以及在病床上通过通讯器旁听的孙医生（他的情况已稳定），进行了一次最高级别的会议。
会议室内气氛凝重。林凡言简意赅地转述了从陈远那里得到的情报，省略了关于自己异能异常和被“标记”的细节，重点强调了“生态重置”第二阶段的可能性以及“清道夫”和“秃鹫”的双重威胁。
“……情况就是这样。”林凡的声音在昏暗的房间里显得格外清晰，“洪水不是天灾，而是一场‘筛选’的开始。我们之前遇到的变异生物，可能只是开胃菜。真正的危险，或许才刚刚露出冰山一角。”
死一般的寂静笼罩了房间。老陈张大了嘴巴，手里的扳手掉在地上都浑然不觉；赵铁牛脸色煞白，喃喃着“老天爷”；就连通讯器那头的孙医生，也陷入了长久的沉默。这个消息太过震撼，彻底颠覆了他们的认知。
“所以，‘方舟’……他们是想联合我们，对抗这些……东西？”雷烈最先从震惊中恢复，他更关心实际的应对策略，手指敲打着桌上那份标注着“秃鹫”动向和体育中心能量反应的地图。
“是互相利用，也是互相依存。”林凡纠正道，“他们需要我这个‘变数’提供的研究价值和对‘仲裁者’的潜在影响力，我们需要他们的科技、情报和对抗未知威胁的能力。这是一场交易，一场赌上一切的交易。”
“风险太大了，王！”老陈忧心忡忡，“那个陈远，看起来就不是简单角色，跟他们合作，无异于与虎谋皮啊！”
“我知道。”林凡点头，“但我们现在有别的选择吗？固守在这里，等‘秃鹫’打上门，或者等那不知道是什么玩意儿的‘清道夫’从体育中心爬出来？我们挡得住吗？”
众人再次沉默。现实残酷得让人无法反驳。无人机空袭的无力感还历历在目，他们根本没有独自应对更大危机的能力。
“我同意合作。”雷烈率先表态，眼神坚定，“与其坐以待毙，不如拼一把！至少，‘方舟’目前展示了足够的实力和……一定的诚意（指救治孙医生）。”
“技术上的支持确实是我们急需的。”老陈叹了口气，也表示了认可，“如果能搞到他们的能源技术和建筑材料，我们的防御能提升好几个档次。”
赵铁牛和孙医生（通过通讯）也陆续表示了支持。在这个关乎存亡的关头，冒险一搏成了唯一的选择。
“既然大家都同意，那么从今天起，枫林苑进入最高战备状态，同时，启动与‘方舟’的深度合作。”林凡站起身，开始下达具体指令，“雷烈，巡逻队侦察重点转向西面，严密监控‘秃鹫’动向和体育中心区域的任何变化，一旦发现异常，立刻汇报，不许接敌！老陈，你准备一下，带几个得力人手，随时准备前往‘方舟’接受技术培训和物资交接。赵铁牛，内部管理不能乱，安抚好居民情绪，物资配给和防御工事修复同步进行。”
“是！”众人齐声领命，压抑的气氛中透出一股破釜沉舟的决心。
会议结束后，林凡独自一人走上顶层平台。夜幕低垂，远方金鼎大厦的灯火如同星辰，而西边那片被黑暗笼罩的区域，则仿佛隐藏着噬人的巨兽。他感到肩上的担子从未如此沉重。不仅要面对外部步步紧逼的敌人，内部也并非铁板一块。张浩和苏婉那怨毒的眼神，以及其他一些可能存在的、隐藏的不满，都是潜在的隐患。
与“方舟”的合作是一剂猛药，能暂时续命，却也带来了未知的毒性。他必须在这错综复杂的局面中，为枫林苑，也为他自己，走出一条生路。
接下来的几天，枫林苑如同上紧发条的机器，以前所未有的效率运转着。老陈带着技术组的核心成员，频繁往返于枫林苑和金鼎大厦之间，带回来了第一批援助物资——几台高效的小型净水器、一批高强度合金建材、以及部分关于能量武器（主要是防御性电击武器）的基础图纸和零件。虽然只是“方舟”技术的边角料，却已经让老陈等人如获至宝，日夜不停地研究、仿制、加固防御。
雷烈的侦察队也传回了更详细的情报。“秃鹫”的队伍确实在向枫林苑方向移动，速度不快，但目标明确，预计三天内就会进入接触范围。而更让人不安的是体育中心方向，那里的能量反应越来越不稳定，地面震动频率增加，夜间甚至能听到隐隐约约的、非人的低沉嘶吼，令人毛骨悚然。侦察队冒险靠近到五公里左右，用高倍望远镜观察，隐约看到体育中心主体育馆的穹顶似乎被什么东西从内部撕裂，有巨大的、布满粘液的触须状物体偶尔伸出，搅动着周围的空气。
“清道夫”……真的要来了。
压力与日俱增。基地内的气氛紧张到了极点，就连最普通的居民都能感觉到那山雨欲来的压迫感。
这天傍晚，林凡正在与老陈、雷烈商讨如何利用新到手的合金材料加固西侧外墙，一名负责看守张浩和苏婉的队员急匆匆跑来，脸色古怪。
“王……张浩他……他说有重要的情报要亲自告诉您，是关于……关于‘秃鹫’的。”
林凡眉头一皱。张浩？他能有什么关于“秃鹫”的情报？
雷烈立刻表示反对：“王，小心有诈！那小子诡计多端，肯定是想找机会使坏！”
林凡沉吟片刻，还是决定见一见。在绝对的实力面前，他不怕张浩耍什么花样。
在层层看守下，形容憔悴、眼窝深陷的张浩被带到了林凡面前。与以往的怨恨和嚣张不同，此刻的张浩脸上带着一种奇怪的、混合着恐惧和一丝急切的神情。
“林凡……不，林首领。”张浩的声音干涩，“我知道我以前做了很多错事……但我现在只想活下去。我……我可能知道‘秃鹫’为什么非要盯着我们这里不放！”
“说。”林凡语气平淡。
“我……我父亲，在末世前，和‘秃鹫’现在的首领，‘血狼’，有过生意上的往来，也……也结过仇。”张浩舔了舔干裂的嘴唇，“血狼那个人，睚眦必报。他肯定知道我还活着，就在你这里。他攻击这里，一方面是为了物资，另一方面，绝对是为了把我找出来，亲手折磨致死！而且……而且他可能还知道一些别的事情……”
“别的事情？”林凡眼神微眯。
“我父亲……他私下里资助过一个秘密的生物研究所，研究方向很偏门，好像跟……跟‘基因强化’和‘极端环境适应’有关。末世后，那个研究所就失去了联系。但我怀疑，‘血狼’可能知道这个研究所的位置，甚至可能……已经得到了里面的某些东西！他攻击这里，或许也是为了确认我父亲是否留下了关于研究所的关键信息！”张浩急促地说道，眼神闪烁，似乎在判断林凡的反应。
林凡心中一动。生物研究所？基因强化？这会不会与“生态重置”和异能者出现有关？难道张浩的父亲，在末世前就接触到了某些隐秘？
“你为什么现在才说？”林凡冷冷地问。
“因为我怕死！”张浩几乎要哭出来，“以前我以为你能搞定一切……但现在，‘秃鹫’和那些怪物都要来了！我知道你跟他们（指方舟）合作了，但你不可能时刻保护我！只有彻底解决‘秃鹫’，我才能安全！我知道的就这么多，都告诉你了！求你，到时候保住我一条命！”
林凡看着眼前这个为了活命可以出卖一切的前情敌，心中没有任何波澜，只有冰冷的算计。张浩的话未必全真，但关于“血狼”的报复动机和那个可能存在的研究所，却提供了新的思路。
“带他下去，看管起来。”林凡挥了挥手。
张浩被带走前，还不住地回头哀求：“记住你的承诺！保住我的命！”
雷烈看着张浩的背影，啐了一口：“呸！人渣！王，他的话能信吗？”
“真真假假。”林凡目光深邃，“但‘血狼’的报复动机，很可能是个突破口。而且，那个生物研究所……值得留意。”
就在这时，一名侦察队员连滚爬爬地冲进房间，脸色惨白如纸，声音带着极致的恐惧，几乎语无伦次：
“王！队长！体育中心……体育中心那边！出来了！那个‘清道夫’……它……它出来了！正在朝……朝我们这个方向移动！速度……速度很快！”
房间内，所有人的脸色瞬间剧变！
林凡猛地站起身，走到窗边，望向西边那片彻底被黑暗吞噬的区域。
终于……来了吗？
“清道夫”的威胁，比“秃鹫”更先一步，露出了它狰狞的獠牙！而他的王国，他的同盟，他所有的准备，都将在这场突如其来的风暴中，迎来第一次真正的考验！
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