北境高能区域的战斗余波尚未完全平息，焦黑的土地上仍残留着魔气与星力碰撞的痕迹。
许负小队与禺强的部队汇合，开始清理战场，收集剩余的地脉能量结晶。
许负手持昆仑镜，镜框边缘新融入的几点星芒微微闪烁，与镜面中流转的星图交相辉映。
她能清晰地感觉到，每多融入一颗与星图共鸣的结晶，镜片对星图的感应就清晰一分，对那些代表“赤贯妖星”运行轨迹的光点推演也更为精准。
“校尉，所有散落的晶体已收集完毕，共计七十三颗，其中与星图产生共鸣的有四十一颗。”斥候队长清点后汇报。
许负点头，将这些共鸣晶体小心收起。
她尝试再次引动其中一颗，晶体化作流光融入镜框，镜面星图上对应的一个黯淡区域随之亮起细微的脉络。
“这些晶体，像是在补全星图，或者说……在为星路充能。”许负对身旁的禺强说道。
禺强观察着昆仑镜的变化，沉稳道：“此事非同小可。若真能借此启动祭坛，打开星路，福祸难料。必须谨慎。”
他下令部队加强戒备，护送许负和晶体返回赤岩隘，同时将详细情况再次急报中枢。
联盟中枢，帝喾接到了北境的详细报告。他看着报告中关于晶体与星图共鸣的描述，眼中闪过思索之色。
“需要更多此类能量结晶，而且，必须是能与星图共鸣的特定类型……”帝喾沉吟。
他立刻下令，扩大搜索范围，在整个联盟境内，尤其是那些曾有过陨星记载或地脉异常的区域，寻找类似的高纯度能量晶体。
同时，他加紧了与观星阁学者的合作，试图破解更多星图奥秘，确定“赤贯妖星”下一次最接近此界，可能打开“星路”的准确时间窗口。
与此同时，败退回云雾泽深处的疤面首领，伤势沉重，但眼中的怨毒丝毫不减。
他跪伏在一面悬浮的，由魔气构成的黑色水镜前，水镜中映出那道模糊的黑雾人脸。
“主人……属下无能……未能夺回能量结晶……那镜子，似乎能吸收结晶，补全星图……”疤面首领声音嘶哑地汇报。
黑雾人脸沉默片刻，发出扭曲的精神波动：
“星图补全……看来，人族是真的打算启动那座祭坛了。绝不能让他们成功！”
“属下立刻调集所有力量，再去争夺！”
“不。”黑雾人脸否决，“经此一役，联盟必有防备，强攻难成。既然他们想启动祭坛，那我们就……帮他们一把。”
疤面首领一愣：“帮他们？”
“集合所有能动用的内应，不惜暴露，在联盟境内散播消息：
星辰祭坛乃飞升之阶，启动它，便可获得超越此界的力量，甚至……长生不老。”黑雾人脸语气带着诡异的蛊惑：
“同时，将我们掌握的部分关于祭坛‘安全’启动的‘秘法’，悄悄泄露出去，要看起来足够真实，足够诱人。”
疤面首领瞬间明白了主人的意图：“主人英明！如此一来，联盟内部必生觊觎之心，为了争夺启动祭坛的机会和那虚无缥缈的长生，他们自己就会乱起来！
甚至可能有人会偷偷尝试启动，引发不可控的后果！”
“去做吧。记住，要快，要在他们集齐能量、破解星图之前。”黑雾人脸缓缓消散。
疤面首领脸上露出狰狞的笑容，立刻开始布置。一道道隐秘的指令，通过特殊的渠道，传向联盟各处潜伏的内应。
数日后，一种奇怪的流言开始在联盟一些较大的部落和城池中悄然传播。
“听说了吗？南边发现了上古祭坛，能接通天外星辰，获得无上力量！”
“何止力量！据说启动祭坛，就能打开星路，飞升成神，长生不老！”
“真的假的？盟主知道吗？”
“盟主当然知道！听说正在秘密搜集一种特殊的晶石，就是为了启动祭坛！但好像……名额有限啊……”
流言越传越广，越传越离谱。
同时，一些记载着似是而非的“古老祭坛启动秘法”的残卷，也开始在某些黑市或隐秘交流中出现。
其描述与星辰祭坛的特征有诸多吻合之处，并且刻意强调了“安全”，“可控”。
起初，联盟高层并未太过在意，只当是寻常谣言。
但随着流言愈演愈烈，甚至开始影响到一些部落对“绝地天通”政策的抵触情绪，以及部分修真弟子修炼的心态时，帝喾和重和黎意识到了问题的严重性。
“有人在背后推波助澜。”重和黎面色冷峻，“其心可诛。”
帝喾点头：“目标直指星辰祭坛。他们想从内部瓦解我们，或者……引诱我们犯错。”
他立刻下令，由重和黎的执法队出面，严厉追查流言源头，抓捕散播者。
并公开辟谣，申明星辰祭坛关乎对抗天魔大计，绝非什么长生捷径，任何私自探寻，尝试启动的行为都以叛盟论处。
然而，流言一旦种下，便如野草般难以根除。
尤其那“长生”的诱惑，对某些位高权重，年华老去的人，或是卡在修行瓶颈的修士而言，有着致命的吸引力。
赤岩隘，许负在禺强安排的静室中，继续研究昆仑镜与能量结晶。
她又成功融入了十几颗共鸣晶体，镜面星图愈发完善，对“赤贯妖星”轨迹的推演也指向了一个大致的时间范围——
大约在三个月后，将有一个能量相对稳定的“窗口期”。
但她心中并无喜悦，反而有些不安。
灵魂深处那冰冷的标记，在这些日子里，似乎隐隐传来过几次极其微弱的，带着恶意的窥探感，虽然一闪即逝，却被她敏锐地捕捉到。
“它们在看着我……知道我在做什么……”许负握紧昆仑镜。
她知道，天魔绝不会坐视她成功启动祭坛。
眼前的平静，恐怕只是暴风雨的前奏。
帝喾的传讯也到了，告知了她流言之事，并叮嘱她加倍小心，不仅要提防外部的魔物，也要警惕内部可能出现的觊觎者。
许负走出静室，看向南方云雾泽的方向，又抬头望了望星空。前路依旧迷雾重重，而暗处的敌人，已经悄然落子。
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