囚车在百姓复杂的目光和唾骂声中，驶入了京城。
昔日的“烬火军神”如今沦为阶下囚，消息迅速传开，引发了轩然大波。有人痛骂，有人惋惜，更多人则是难以置信。
而在北境，老将军谢擎天并未完全相信朝廷公布的罪状。
他借口养伤和整顿军务，暂留寒霜关，实则暗中动用了自己经营多年的情报网络，开始秘密调查儿子“通敌”的真相。
寒霜关一战，疑点太多，尤其是张贲那个“恰到好处”的救援和二儿子谢煊过于“及时”的稳定局面。
调查进行得极其艰难，所有明面上的证据都指向谢烬，人证物证“俱全”。
但谢擎天毕竟是沙场老将，心思缜密。他避开张贲和谢煊的耳目，秘密提审了几个当时在谢烬中军帐附近执勤、事后却被以各种理由调离或“意外”身亡的士兵的亲属，又暗中查验了军中药房和物资调拨记录。
一些破碎的线索开始浮现：张贲在战前曾单独接触过军中药师…谢煊的亲信在战后迅速“处理”掉了一批军中记录…甚至，有受伤的老兵含糊地提到，看到张贲将军在混战中似乎…碰了少将军一下…
越是深查，谢擎天的心越是沉入谷底。他不敢相信，也不愿相信，这背后，竟然真的有自己长子谢煊的手笔！
是为了权力？
还是…皇帝的许诺？
一股寒意从脚底直窜头顶。
就在此时，京城来了旨意，以“年老体衰，需静养”为由，剥夺了他的兵权，由“立下大功”的谢煊暂代北境军务。
谢擎天被变相软禁在了将军府，他明白，有一只无形的大手，在阻止他查下去，而这只手，很可能来自那金銮殿。
京城，金銮殿。
气氛肃杀。文武百官分列两旁，眼神复杂地看着大殿中央。
曾经的“烬火军神”谢烬，被两名禁军粗暴地拖了上来，扔在冰冷的地面上。他依旧穿着那身破烂的囚服，双目空洞，双腿以不自然的姿势扭曲着，全靠手臂勉强支撑着上半身。
蚀骨焚心散的剧痛无时无刻不在折磨着他，让他额头上布满冷汗，身体微微颤抖，但他死死咬着牙，没有发出一声呻吟。
龙椅上，老皇帝居高临下地看着他，眼神冷漠，带着一丝不易察觉的忌惮和…快意？
皇帝的声音冰冷地响起，“你可知罪？”
谢烬抬起头，用那双失去焦距的眼睛“望”向龙椅的方向，声音嘶哑却清晰：“臣…无罪。”
“无罪？”皇帝冷笑一声。
“谢烬！”刑部尚书出列，厉声喝道，“你身受皇恩，官至骠骑将军，却暗中勾结蛮族，泄露军机，致使寒霜关一战虽胜，却令我军元气大伤！更兼你平日居功自傲，笼络边军，意图不轨！如今证据确凿，你还有何话说？！”
谢烬艰难地抬起头，用那双失去焦距的眼睛“望”向龙椅的方向，声音嘶哑破碎，却带着一股不屈的意志：“陛下…臣…无罪！通敌叛国…纯属…诬陷！寒霜关…是臣与北境将士…用命守下来的！”
“冥顽不灵！”皇帝冷哼一声，“张贲！”
张贲出列，他如今已被擢升为镇北将军，顶替了谢烬的位置。
“末将在！”张贲大步出列，他此刻一身戎装，意气风发，与地上狼狈不堪的谢烬形成鲜明对比。他脸上带着“悲愤”和“痛心”，朝着皇帝躬身，然后转向谢烬，语气“沉痛”：
“谢将军！事到如今，你还要狡辩吗？末将原本也不愿相信你会做出如此大逆不道之事！但事实俱在！”他猛地从怀中掏出几封密信，“战后，末将奉命接管少将军营帐，清点军务时，于其帅帐暗格中发现此物！这是你与蛮王往来的密信！上面清清楚楚写着，你以寒霜关布防图为代价，换取蛮族支持你割据北境！”
他又指向谢烬残废的身体，声音陡然拔高，带着刻骨的“愤怒”：“还有你这身伤！什么身先士卒，什么力战重伤？都是假的！这根本就是你与蛮族演的一出苦肉计！目的是为了取信于朝廷，掩盖你通敌的罪行，同时博取将士同情，以便你日后更好的掌控北境军！谢烬！你真是好深的心机！好毒的算计！”
他将那些伪造的“铁证”一一展示。
朝堂上一片哗然！许多原本还将信将疑的大臣，看到这些“证据”，也不得不相信了。
“谢烬！你还有何话说？！”皇帝厉声质问。
这颠倒黑白、恶毒至极的指控，比刀割更痛，狠狠剐在谢烬的心上！比蚀骨焚心散的痛苦更甚千倍万倍！
一口鲜血猛地从谢烬口中喷出，他身体剧烈摇晃，几乎要栽倒在地。他“看”向张贲的方向，尽管眼前只有黑暗，但他清楚那张脸此刻的狰狞！
“张…贲！”谢烬的声音带着血沫，每一个字都像是从喉咙里抠出来的，“我待你…如兄弟…你…为何…害我？！”
张贲脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但立刻被义正辞严取代：“谢烬！是你利欲熏心，走上歧路！末将只是揭发你的罪行，无愧于心，无愧于朝廷！”
苦肉计？！
双目失明，双腿尽断，日夜承受蚀骨之痛…竟是苦肉计？！
朝堂之上，众人皆惊，看向谢烬的目光更加充满了鄙夷和愤怒。
“无耻之尤！”
“真是演得一好戏！”
谢烬身体剧烈地颤抖起来，不是因为剧痛，而是因为这颠倒黑白的指控，来自他曾最信任的副将！
他猛地喷出一口黑血，用尽力气嘶吼，声音破碎而绝望：“张贲！！我谢烬…一生…忠于朝廷…护佑百姓…何曾…有负于你！有负于这天下？！你…你们…为何要如此…逼我！！”
他的嘶吼在大殿中回荡，带着英雄末路的悲凉与冤屈。
然而，满朝文武，无人敢为他发声。皇帝冰冷的注视，张贲“确凿”的证据，以及谢烬如今废人般的模样，都让所有人选择了沉默。甚至连那些曾与谢家交好的将领，也都低下了头。
皇帝满意地看着这一幕，他要的就是众叛亲离，就是要将这军神的尊严和信仰彻底踩碎。
做出最终宣判：
“罪臣谢烬，通敌叛国，罪证确凿，本应凌迟处死，株连九族！念在其父谢擎天往日功绩，及其…已受重惩，朕法外开恩！剥夺其一切官职爵位，贬为庶人，永世不得录用！其父谢擎天，教子无方，革去镇北将军之职，闭门思过！北境军务，由谢煊暂代！”
谢烬趴伏在冰冷的地面上，听着这最终的判决。他没有再争辩，也没有再流血泪。所有的愤怒、冤屈、痛苦，仿佛在这一刻，都被压缩成了灵魂深处一颗冰冷、坚硬、充满死寂的核。
他一生忠诚，换来的，是莫须有的罪名，是由最信任之人亲口指控的背叛，是由他誓死效忠的君王亲手赐予的毁灭。
两名禁军上前，将他粗暴地拖出了金碧辉煌的金銮殿。
殿外阳光刺眼，他却永远活在黑暗之中。
而在遥远的北境，刚刚查到关键线索、意识到长子参与其中的谢擎天，收到了京城传来的最终判决。他看着那封公文，老泪纵横，猛地一拳砸在案几上，木屑纷飞。
“昏君！奸佞！还有…孽子！！”他仰天悲啸，声音中充满了无尽的愤怒、痛苦与无力。
他知道，谢烬完了。谢家的荣耀，也随着这场冤案，蒙上了永远无法洗刷的污垢。
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