杞国王妃韩梦晴的队伍，离开了压抑的王宫，却并未踏上坦途。
相反，一路行来，所见所闻，只能用“触目惊心”四字形容。
越是靠近边境，景象便越发凄惨。
官道两旁，随处可见倒毙的饿殍，被野狗乌鸦啃食，面目全非。
废弃的村庄冒着残烟，侥幸活下来的流民如同行尸走肉，眼神空洞地在荒野中跋涉，只为寻找下一口可能活命的食物。偶尔遇到小股的溃兵或匪徒，护卫们不得不亮出兵器，凭借精良的装备和一股狠劲将其惊退。
韩梦晴坐在颠簸的马车里，透过纱帘看着这一切，纤纤玉指紧紧攥着衣角，心中悲凉与沉重交织。
这就是她的国家，夫君治下的疆土？与王宫内的奢靡（尽管已大不如前）相比，简直是两个世界。一股强烈的、要为自己的国家做点什么的决心，在她心中愈发坚定。
经过数日小心翼翼的跋涉，绕过几处危险的交战区，队伍终于按照模糊的指引，抵达了青云镇附近。
向当地人打听“桃花源”时，得到的反应却颇为微妙，有人茫然，有人讳莫如深，也有人眼中闪过一丝向往。
最终，在一名收了银钱、胆子颇大的本地樵夫带领下，队伍拐入了一条明显经过修葺、通往深山的小路。
当马车驶入桃花源村外廓区的地界时，韩梦晴和她的护卫们，都不由得愣住了。
与外界的死寂、混乱和绝望截然不同，这里虽然建筑依旧简陋（主要是窝棚和新建的夯土房），却透着一股蓬勃的生气！
道路上人来人往，虽然大多衣着朴素，甚至带着补丁，但面色红润，眼神清亮，步履匆匆却带着明确的目的性。
看不到面黄肌瘦的饿殍，也看不到麻木绝望的眼神。人们或是扛着工具走向工地，或是在划分出的“交易区”与人讨价还价，或是围在孙二娘新开的食铺前，等着购买热腾腾的馍馍和汤水。
孩童们在空地上追逐嬉戏，笑声清脆，与外界那些如同惊弓之鸟的孩子判若云泥。
更令人心惊的是，远处那道已然成型、高大厚实的城墙，以及城墙上隐约可见的、穿着统一服饰、精神抖擞的巡逻队员。这哪里像个村子？这气象，这秩序，分明是一座正在崛起的微型城镇！
“停车。”韩梦晴轻声吩咐。她在侍女的搀扶下走下马车，尽管穿着寻常商妇的衣裙，用纱巾遮住了大半容颜，但那长期养尊处优形成的雍容气度，以及身后那些明显训练有素、眼神锐利的护卫，依旧与周围环境显得有些格格不入，立刻引起了附近居民的注意和低声议论。
很快，便有负责外廓区治安的巡逻队员上前询问。韩梦晴按照事先准备好的说辞，由一名口齿伶俐的侍女上前应答：
“这位军爷，我等是来自洛邑的行商，听闻贵地物产丰饶，特来拜访，看看有无生意可做。不知可否引见贵地首领？”
巡逻队员见对方气度不凡，护卫精悍，不敢怠慢，留下几人陪同（实为监视），另一人迅速跑回内村通报。
消息传到内院时，李辰正在和柳如烟、张启明商议杂交水稻试种田的灌溉问题。
听说有洛邑来的大商队求见，李辰也有些意外。
洛邑？那可是周天子所在，虽然如今衰微，但名头还在。
“请他们到外廓议事厅稍候，我这就过去。”李辰吩咐道。出于谨慎，并没有立刻将人请进内村。
就在李辰准备动身时，李楚雪带着小玉从桃花源回来，正好在院门口遇上。
“辰哥哥，是要去见外面来的那些人吗？”李楚雪随口问道。
“嗯，说是洛邑来的行商，想谈生意。”李辰点头。
李楚雪原本并未在意，目光随意地向外瞥去，恰好透过月洞门，远远看到了站在外廓议事厅门口等候的韩梦晴一行人。
虽然距离不近，韩梦晴也戴着纱巾，但那份融入骨子里的、经过严格宫廷礼仪熏陶而形成的站姿、气度，以及身边护卫那种不同于寻常家丁的、带着军伍痕迹的警戒姿态，让李楚雪的心猛地一跳！
她曾是周王室的公主，对这种属于顶级贵族圈层的气息再熟悉不过！这绝不是什么普通行商！
李楚雪立刻拉住李辰的衣袖，将他稍稍拽到一旁，压低声音，语气带着罕见的凝重：“辰哥哥，且慢！”
“怎么了？”李辰疑惑。
李楚雪目光紧盯着远处的韩梦晴，低声道：“来人绝非普通商贾！你看那为首女子的站姿仪态，看似随意，实则每一分都透着规矩，那是经年累月严格训练才能养成的习惯，非顶级门阀或……或宫廷不能有！还有她身边那些护卫，眼神、站位，绝非寻常护院，更像是……军中好手伪装！”
李辰闻言，心中一凛，仔细望去，经楚雪提醒，他也察觉到了那丝不协调的高华气度。
“你的意思是？”
李楚雪深吸一口气：“此人身份绝不简单，所谓行商恐怕只是托词。辰哥哥，与她交谈，务必把握分寸，可坦诚合作之利，但关乎村子根本的核心机密，定要留足三分！切莫被其身份或言辞所惑！”
李辰看着李楚雪那严肃而关切的眼神，重重点头：“我明白了，放心。”
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