没过多久，村口再次响起了代表有人归来的欢快铜铃声。
这一次，回来的不止一人，而是一支小小的队伍！
走在最前面的，是身形魁梧如铁塔般的铁柱。与离开时的形单影只不同，此刻的铁柱身边，竟跟着六个同样身材结实、皮肤黝黑的汉子！虽然个个面带菜色，衣衫破烂，但那一双双粗壮有力、布满老茧的大手，以及眼神中尚未被苦难完全磨灭的专注神采，无不昭示着他们的身份——匠人！
“首领！村长！俺回来了！”铁柱声若洪钟，脸上洋溢着难以抑制的兴奋和自豪，指着身后六人，“这些都是俺以前在镇上铁匠铺的师兄弟！还有两个是俺师父的子侄！逃难时走散了，俺按着以前约好的几个落脚点去找，还真让俺在灰熊岭下的一个废弃炭场把他们给刨出来了！”
李辰和柳如烟迎上前去，看着这六个虽然疲惫却难掩精悍之气的汉子，心中大喜。
铁匠！而且是成建制的铁匠班子！这简直是雪中送炭！
“好！太好了！”李辰用力拍了拍铁柱的肩膀，“铁柱，你立了大功！”
原来，铁柱离开村子后，并未像无头苍蝇般乱撞。
凭借对周边地形和昔日同行聚集习惯的了解，铁柱直奔几个可能藏身的废弃矿场、炭窑。过程并非一帆风顺，在其中一个炭场，遭遇了一小股占据那里的溃兵。
幸好铁柱身手不弱，又凭借着一股子狠劲和对地形的熟悉，才惊险脱身。
最终，在第三个搜寻点，听到了熟悉的打铁声（尽管很微弱），循声而去，果然找到了这六个靠着给人修补些破烂农具、勉强换口吃食的师兄弟。
重逢的喜悦自不必说。
当铁柱拿出怀里捂得温热的土豆饼，讲述桃花源村有吃不完的粮食、烧不完的炭、打不完的铁，还有神仙首领传授的灌钢神技时，六个在绝望中挣扎的汉子几乎没有任何犹豫，当场就扔掉了那些破铜烂铁，决定跟着铁柱走！
对他们而言，一个能让他们安心打铁、能吃饱饭的地方，就是天堂！
铁柱带着这支小小的“技术团队”昼夜兼程，平安返回。
村里人看着这六个新来的铁匠，尤其是看到他们眼中那重燃的职业火焰，都感到由衷的高兴。
赵英更是兴奋地冲过来，绕着六人转了两圈，蒲扇般的大手挨个拍过去（拍得几人龇牙咧嘴）：“好！都是好把式！以后跟着俺和老……咳咳，跟着首领和俺，好好干！保证让你们打出神兵利器！”
六个新铁匠被赵英的热情（和手劲）搞得有些发懵，但感受到村里蓬勃的生气和同为匠人的认同感，都憨厚地笑了起来，连连点头。
这边铁匠们的热闹还没平息，村口再次传来了动静。
这一次，归来的队伍规模更大！
只见张启明走在最前面，一身洗得发白的儒衫虽然依旧破旧，却收拾得干干净净，脸上带着一种如释重负的欣慰光芒。
而在他身后，竟然跟着男男女女、老老少少近二十人！
这些人虽然同样面黄肌瘦，但衣着相对整齐些，眼神中也少了几分流民的麻木，多了几分书卷气和对张启明的信赖。其中几个半大的少年，更是好奇地打量着眼前这片井然有序的村落，眼中充满了希冀。
“张先生，您这是……”李辰看着这支庞大的“队伍”，又惊又喜。
张启明上前一步，对着李辰和柳如烟深深一揖，声音带着些许激动：“首领，村长，老夫幸不辱命！这些，大多是老夫同村的乡亲，还有几位是老夫昔日开蒙教授的学生及其家眷！听闻桃花源乃仁义安居之地，皆愿追随而来，共效绵力！”
原来，张启明离开村子后，目标明确地返回了自己家乡所在的县域。
那里如今虽未被战火直接波及，但苛政与饥荒同样严重。张启明没有像铁柱那样冒险搜寻，而是利用自己昔日的声望和人脉，悄悄联系上了几位尚在乡间坚守的旧识和学生。
他并未大肆宣扬，只是私下告知可信之人，言明自己寻得一处可安身立命之所，首领仁德，村风淳朴，粮食充足。起初还有人将信将疑，但当张启明拿出实实在在的土豆饼和铜钱，并以其一贯的信誉担保后，那些本就对现状绝望又信任张启明为人的乡亲和学生，终于下定决心，拖家带口，跟着这位老塾师，踏上了寻找新家园的道路。
一路上，张启明充分发挥了读书人的智慧和细致。
规划路线，避开流民聚集区和兵匪关卡，利用自己懂得些粗浅医术，处理了一些行路常见的小病小痛，更是不断安抚众人情绪，讲述桃花源村的种种好处，将大家的期待值拉满。
这支队伍虽然庞大，但在张启明的组织下，竟也平安抵达。
李辰看着眼前这近二十人，心中感慨万千。
张启明带回的，不仅仅是劳动力，更是识文断字的读书种子！这对于一个想要长远发展的势力来说，其价值甚至超过铁匠！
这意味着，村子的文书、教化、乃至未来的制度构建，都有了基础！
“张先生，辛苦了！您带回的，是咱们桃花源未来的文脉啊！”李辰由衷赞道，亲自上前扶起张启明。
柳如烟也微笑着对众人道：“各位乡亲，一路辛苦！既入桃花源，便是一家人！稍后安排住处，分发食物，好生安顿！”
新来的人们看着眼前这位气度不凡的年轻首领和雍容大气的女村长，再看着村子里平整的道路、兴旺的田亩和村民们友善的目光，一路上的忐忑顿时烟消云散，纷纷躬身行礼，口称：“多谢首领！多谢村长！”
很快，钱芸便带着几个妇人上前，有条不紊地为新来的近三十人登记造册，分配临时住所，发放食物。
铁柱带回来的六个铁匠自然被赵英迫不及待地领去了铁匠铺熟悉环境。
张启明带回的乡亲和学生，则根据年龄和特长，被安排进不同的组别，识字的协助张启明处理文书，有力气的参与建房或耕种。
看着村子里一下子增添如此多的人口，而且大多是具备专业技能或文化基础的优质人口，李辰心潮澎湃。
铁柱带回了军工的骨架，张启明带回了文教的种子，老胡带回了亲情的纽带……这第一批寻亲使，回报远超预期！
“夫君，看来我们这一步，走对了。”柳如烟站在李辰身边，看着眼前忙碌而充满生机的景象，柔声说道。
“是啊，”李辰握住妻子的手，目光深远，“有了这些人，我们的制盐、军工、纺织可以更快发展，村子的管理和教化也有了基础。桃花源，终于不再是几十个人小打小闹了。”
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