积雪消融，泥土的芬芳混合着草木萌发的清新气息，弥漫在桃花源村。
建房工地上依旧热火朝天，一栋栋夯土新房已然拔地而起，有了雏形，预计再有个十来天，便能陆续入住，彻底解决住房危机。
也就在这万物复苏的时节，老熟人胡管事，带着规模比上次更为庞大的四海货行商队，再次抵达了桃花源村。
“哈哈哈！李首领！别来无恙啊！”胡管事远远便拱手大笑，红光满面，比起上次离别时忧心忡忡的模样，简直判若两人。
他跳下马车，亲热地抓住李辰的胳膊，目光扫过村子那繁忙的建设景象和明显增多的人口，眼中闪过浓浓的惊叹，“贵村……这发展速度，真是让胡某叹为观止啊！”
李辰笑着回礼：“胡管事一路辛苦！看您这气色，想必生意兴隆？”
“托首领的福！托那雪盐的福！”胡管事笑得见牙不见眼，压低声音，带着几分炫耀，“不瞒首领，自从咱们这雪盐打开销路，那可是供不应求！价格翻着跟头往上涨！如今，连洛邑的几家公卿府上，都指名要咱们的盐！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝神秘：“咱们四海货行，也因此得了大机缘，背后如今有了一位了不得的贵人支持！开春之后，便要借着这股东风，往晋、卫、宋等国开设新店！这雪盐，便是咱们打开局面的头号利器！”
李辰心中一动，看来这雪盐生意，比想象的还要火爆，甚至引来了大人物的关注。
“恭喜胡管事，恭喜四海货行！”李辰面上不动声色，笑着祝贺。
“同喜同喜！”胡管事拍了拍李辰的手背，“所以啊，首领，咱们这产量，必须得跟上！贵人那边需求量极大，新店开张也需要大量铺货！您看……”
李辰没有立刻接话，而是将目光投向胡管事带来的车队。
这次商队带来的，不再是钱粮，而是种类繁多的物资。
几十个笼子里装着叽叽喳喳的鸡雏鸭苗，还有几对看起来精神抖擞的猪崽，引得村里孩子们围在旁边好奇张望。
好几辆大车上，堆满了用麻袋装着的各类种子，除了常见的黍、麦、豆，还有一些李辰叫不出名字的蔬菜和草药种子。
最让李辰惊喜的是，还有几十株用草绳仔细包裹着根系的果树苗，看形态，像是桃、李、杏之类。
“胡管事，您这可真是雪中送炭啊！”李辰看着这些活物和种子，由衷说道。养殖业和种植业的多样化，正是桃花源下一步发展的重点。
胡管事得意地捋着短须：“首领满意就好！这些都是按上次闲聊时您提过的需求，胡某特意搜罗来的！有了这些，贵村这日子，可就更红火了！”
双方交割完毕，四海货行拉走了堆积如山的雪盐，留下了满村的生机与希望。
送走心满意足、再三叮嘱一定要扩大产量的胡管事，李辰站在村口，看着远去的车队，眉头微微蹙起。
柳如烟悄然来到他身边，轻声道：“夫君是在想胡管事说的扩大产量之事？”
李辰点了点头，转身与柳如烟并肩往内院走去：“是啊。胡管事背后有了大贵族支持，野心勃勃，要开拓新市场。这对我们是机遇，也是压力。现有的盐坊，依靠那处盐泉和浅层卤水，产量几乎到了极限，想要大幅提升，很难。”
柳如烟沉吟道：“夫君可是想起了……孙晴发现的那处，储量更大的盐矿脉？”
“知我者，如烟也。”李辰笑了笑，目光变得深邃，“那处矿脉，老胡初步勘察过，储量远超现在的盐泉，而且品质极佳。只是之前我们人手不足，开采和防卫都是问题，所以一直封存未动。”
回到内院书房，李辰摊开一张简陋的、由老胡绘制的周边地形图，手指点在后山标记着盐矿符号的位置。
“现在，我们有了王犇带来的近百名矿工！他们最擅长的就是开矿！”李辰语气带着兴奋，“人手不再是问题！防卫方面，随着新城墙的规划和巡逻队的扩大，也能跟上。”
柳如烟看着地图，冷静分析：“开采新盐矿，工程浩大。需要加宽道路，建立新的工坊和驻守点，投入的人力物力绝非小数。而且，产量暴增之后，如何确保运输和交易的安全？会不会因此过早暴露我们村子的实力，引来不必要的觊觎？”
妻子的担忧不无道理。
大规模开采盐矿，动静肯定小不了。
雪盐贸易利润巨大，眼红的人绝不会少。四海货行能挡住一般的商业对手，但若是引来军阀或者大规模匪患呢？
李辰的手指在地图上轻轻敲击着，眼中闪烁着权衡与决断的光芒。
“风险确实有，但不能因噎废食。”李辰最终下定决心，“如烟，你看，我们如今有三百多人，光是每日消耗就不是小数。虽然眼下存粮够用，但与外界的贸易绝不能断。雪盐是我们目前最重要的财源和物资换取渠道，必须牢牢抓住！”
站起身，走到窗边，望着远处忙碌的建房工地：“开春后，新房建好，劳力便能解放出来。一部分继续筑城，一部分，就可以投入到新盐矿的开采中！我们可以分阶段进行，先小规模试开采，同时加快通往盐矿的道路修建和防御工事建设。”
“至于暴露的问题……”李辰转过身，眼中闪过一丝锐利，“我们低调，不代表我们软弱。等新城墙有了模样，巡逻队全部换上钢刀和复合弓，就算有不开眼的想来碰碰运气，也得先掂量掂量自己的牙口够不够硬！”
柳如烟看着夫君那自信而坚定的侧脸，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是全力的支持：“既然夫君已有决断，妾身定当全力协助。物资调配、人员协调，我会和张先生、钱芸妹妹仔细筹划。”
李辰握住柳如烟的手，温声道：“有你在，我放心。明天，我就召集老胡、王犇、张启明，详细商议开采新盐矿的计划！”
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