在孙二娘的指引下，队伍绕过几个积雪覆盖的土坡，一片更加荒凉、如同被巨兽啃噬过的黑色山峦出现在眼前。
这里便是废弃的“石炭场”。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和煤灰混合的气味，与雪原的清新格格不入。
依着山脚，能看到许多坍塌或半废弃的矿洞，黑黢黢的洞口如同怪物的眼睛，凝视着外来者。
山脚下，杂乱地搭建着大片低矮的窝棚，大多是用破木板、烂草席和泥巴糊成，比之前那个暗娼村子更加破败不堪。
与野狗坡的喧嚣和暗娼村的死寂不同，这里透着一股压抑的、沉默的力量感。
一些衣衫褴褛、几乎与煤灰同色的汉子，三三两两地坐在窝棚外，或是沉默地擦拭着简陋的工具（镐头、撬棍），或是就着雪水啃食着黑乎乎、看不清原料的食物。
他们的眼神，不像野狗坡流民那般麻木绝望，也不像暗娼村妇人那般卑微乞怜，而是一种带着警惕、审视，甚至是一丝未被磨灭的凶悍。
李辰一行人的到来，立刻引起了这些矿工的注意。
数十道目光齐刷刷地投射过来，带着毫不掩饰的戒备和探究。
这些目光扫过李辰等人的马匹、武器、衣着，最后落在被队员们隐隐护在中间的李辰身上。
孙晴握紧了弓，队员们也下意识地调整了站位，将李辰和那些新加入的、显得有些紧张的流民护得更紧。这些矿工，给人的感觉完全不同，像是一群被困在绝境的狼。
孙二娘有些害怕地往李辰身边缩了缩，低声道：“首领，就是这里了……他们……他们不太好惹。”
李辰点了点头，示意队伍停下，朗声开口，声音在空旷的炭场上空回荡：“各位乡亲，我等路过此地，并无恶意。听闻此地多有生活困顿之人，我处有活计，管饱饭，有住处，只需肯出力，守规矩。可有愿意随我离去者？”
话音落下，炭场一片寂静。
矿工们互相看了看，没有人立刻回应，眼神中的警惕之色更浓。
半晌，一个身材格外高大、脸上带着一道狰狞疤痕、如同铁塔般的汉子，从人群中缓缓站起身。他虽然同样瘦削，但骨架粗大，肌肉线条在破旧的单衣下依然清晰可见，眼神锐利如鹰。
“管饱饭？有住处？”疤脸汉子声音粗嘎，带着浓浓的质疑，“这世道，还有这等好事？阁下是哪个山头的大王？还是哪家贵族老爷的管事？莫不是骗俺们去当奴工，或者填了矿坑？”
他的话，代表了大多数矿工的心声。见过太多欺骗与压榨，早已不再轻易相信任何许诺。
李辰看着这疤脸汉子，知道他是这群矿工中有威望的人物。
不气不恼，反而欣赏对方的直率和警惕。乱世之中，保持警惕才能活得更久。
“我非山大王，也非贵族管事。”李辰语气坦诚，“我来自一处名为‘桃花源’的村落。村里自有田地、盐井、工坊，缺的是肯下力气、守规矩的人。诸位若是不信，可派一两人，随我回去亲眼看看。若觉不妥，自行离去，我绝不阻拦，还奉上路费干粮。”
这话说得敞亮，倒是让矿工们有些意外。以往来招揽（或者说抓捕）他们的人，哪个不是威逼利诱，何曾给过“先看后决定”的选项？
疤脸汉子眯着眼，上下打量着李辰，似乎在判断他话语的真伪。
周围的矿工们也低声议论起来。
“桃花源？没听说过……”
“管饱饭？真的假的？”
“不会是新的骗局吧？”
“去看看……万一呢？”
疤脸汉子沉吟片刻，再次开口，声音依旧冷硬：“就算你说的是真的。俺们这些人，除了挖煤卖力气，啥也不会。到了你那地方，能做什么？还不是当苦力？”
李辰笑了：“有力气就是最大的本事！筑城、修路、开荒、搬运……哪一样不需要力气？在我那里，出力干活，就能吃饱穿暖，不受欺辱。若有一技之长，比如木工、铁匠，待遇更优。”
顿了顿，指着身后的孙二娘和那些新收的流民：“这位孙娘子，原是厨娘，我请她回去负责伙食。这几位乡亲，也是刚从野狗坡跟我来的。我桃花源，求才若渴，但求真心实意，共同建设家园。”
看到孙二娘和那些流民虽然面带菜色，但眼神中已有生气，不似作伪，矿工们的疑虑又消散了几分。
疤脸汉子与身边几个看起来像是头领的人低声交换了下意见，最终，他向前一步，盯着李辰：“俺叫王犇，兄弟们信得过，推俺出来说句话。首领既然把话说到这份上，俺们也不是不识好歹的人。”
他话锋一转，语气带着一丝决绝：“但俺们有个条件！要去，就得带上所有愿意走的兄弟，还有他们的家小！俺们这些人，一起在这鬼地方熬了这么久，不能撇下谁！你若答应，俺王犇第一个跟你走，这条命卖给你都成！若不答应，那就请回吧，俺们宁愿烂死在这里！”
“对！要去一起去！”
“不能丢下老弱！”
“犇哥说得对！”
王犇的话引起了矿工们的强烈共鸣，纷纷出声附和。他们是一个在绝境中抱团取暖的群体，有着自己的义气和底线。
李辰看着这群虽然落魄却依旧保持着团结和骨气的汉子，心中反而更加满意。这样的人，一旦收服，忠诚度和凝聚力会远超那些散兵游勇。
“可以！凡愿意遵守我桃花源规矩、肯出力者，不论老弱妇孺，皆可同行！”
王犇紧绷的脸上终于露出一丝动容，他抱拳，对着李辰深深一揖：“首领仁义！王犇代兄弟们，谢过首领！”
这一揖，仿佛是一个信号。身后那近百名矿工及其家眷（大多也是面黄肌瘦的妇孺），纷纷站起身，目光灼灼地看向李辰，眼中重新燃起了名为希望的火焰。
李辰心中一块大石落地，同时又感到一股巨大的压力。一下子多了近百张嘴，而且多是能吃的壮劳力，对桃花源的后勤是个巨大的考验。
但同样的，这也是一股强大的发展力量！
“好！既然诸位信我，那便抓紧时间收拾！能带走的带上，带不走的舍弃！我们尽快离开此地！”李辰果断下令。
炭场顿时忙碌起来。矿工和家眷们纷纷返回窝棚，收拾那点可怜的家当。
虽然没什么值钱东西，但破被烂袄，锅碗瓢盆，都是活命的依靠。
王犇走到李辰面前，沉声道：“首领，此地不宜久留。附近还有几股小势力，若是知道俺们都走了，恐怕会来抢夺剩下的东西，甚至可能会阻拦。”
李辰点了点头：“我明白。我们动作快些。”
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