约定的日子，在桃花源村混合着期待与一丝紧张的气氛中到来。
了望塔上，负责警戒的妇人远远看到蜿蜒的山路上出现了一行车马，立刻敲响了代表“友方商队”的清脆铜铃。
“来了！”消息传遍全村。
村门大开，以李辰为首，柳如烟、钱芸、张启明等人肃立门前，展现出足够的重视与礼节。孙晴带着几名配备了新式复合弓（原型改进版）的巡逻队员，隐在墙头或制高点，眼神锐利地扫视着商队每一个角落，确保万无一失。
来的果然是四海货行的胡管事。
比起上次路过时的风尘仆仆，这次他明显做了精心准备，衣衫更显光鲜，身后跟着的护卫和伙计也多了不少，车队规模更大，显然对此次会面抱有极高期望。
“李首领！柳村长！钱姑娘！张先生！别来无恙啊！”胡管事远远就拱手作揖，脸上堆满热情洋溢的笑容，快步上前，“收到贵村传信，言有‘奇货’相商，胡某可是日夜兼程，不敢耽搁啊！”
“胡管事一路辛苦。”李辰微笑着还礼，态度不卑不亢，“请入内详谈。”
双方寒暄着进入村子。
胡管事一双精明的眼睛不动声色地四处打量，心中暗暗吃惊。
比起上次来时，这桃花源村的变化可谓天翻地覆！崭新的夯土房成片出现，道路平整，田垄井然，鱼塘泛波，远处还有新建的工棚传出忙碌声响，村民个个面色红润，眼神有光，透着一股蓬勃的朝气。
这哪里还是个穷乡僻壤的荒村，分明是一处世外桃源般的兴旺之地！
众人来到收拾整洁的前院落座。钱芸亲自奉上用新烧陶杯冲泡的、加了野薄荷的凉茶。
胡管事呷了一口茶，压下心中的震动，切入正题：“李首领，您在信中所言‘奇货’，不知……究竟是何种宝物？竟能让首领如此有信心？”
李辰与钱芸对视一眼，点了点头。
钱芸会意，起身走进内室，片刻后，双手捧着一个蒙着红布的陶盘，款款走出。
所有人的目光都聚焦在那陶盘之上。
胡管事更是伸长了脖子，眼睛一眨不眨。
钱芸走到胡管事面前，微微一笑，素手轻扬，揭开了红布。
刹那间，一抹晶莹剔透的雪白，在初夏的阳光下，迸发出耀眼的光芒！
只见那陶盘之中，堆满了细如沙、白如雪、晶莹如玉的颗粒！毫无杂质，纯净得令人窒息！
胡管事脸上的笑容凝固了，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微微张开，整个人如同被施了定身法，僵在原地。他身后的几个老伙计也齐齐倒吸一口冷气，发出难以置信的惊呼。
“这……这是……”胡管事的声音干涩发颤，手指着那盘雪盐，抖得厉害，“盐？!”
站起身，几乎是扑到陶盘前，小心翼翼地用手指捻起一小撮，凑到眼前仔细观看，又忍不住伸出舌头，极其谨慎地舔了一下。
纯粹的、极致的咸鲜味道在味蕾炸开，没有半分苦涩杂味！
“嘶——！”胡管事倒吸一口凉气，整个人如同被雷电劈中，踉跄后退两步，一屁股坐回椅子上，脸色涨红，胸膛剧烈起伏，指着那盘盐，半天说不出一个字来。
“胡管事？”李辰故作关切地唤了一声。
“雪盐！真是雪盐！如此纯净的雪盐！”胡管事终于缓过气来，声音因为激动而尖锐走调，“老夫行商半生，走遍诸国，就连王宫贡盐，也未必有如此品相！这……这简直是神物啊！”
他看向李辰，眼神炽热得几乎要喷出火来：“李首领！这盐……贵村从何得来？产量几何？！”
李辰淡然一笑，避重就轻：“来源不便透露。至于产量，目前尚可，足以供应胡管事这样的诚信商家。”
钱芸适时接口，语气从容：“胡管事是行家，当知此物价值。不知贵行，打算以何价收购？”
胡管事深吸几口气，强迫自己冷静下来，但颤抖的手指还是暴露了内心的激动。
沉吟片刻，报出一个数字：“此等雪盐，价值连城！若李首领愿意独家供应我四海货行，胡某愿出……每石（约合一百二十斤），这个数！”
他伸出了五根手指。
“五十枚金爰？”张启明在一旁试探着问。这个价格，已是市面上最好粗盐的十倍有余！
胡管事却摇了摇头，斩钉截铁：“不！是五百枚金爰！而且，可以用等价的精铁、铜料、上等布匹、粮食种子，甚至……各种图纸来交换！”
五百金爰一石！
这个价格，连李辰都微微动容。柳如烟更是下意识地握紧了拳头。要知道，当初全村最困难时，所有家当加起来，也换不来几枚金爰！
钱芸却并未露出惊喜，反而轻轻蹙眉，摇了摇头：“胡管事，此价，怕是低估了。您可知，如今外界，一石劣质粗盐作价几何？而我这雪盐，一斤可抵粗盐十斤之用，且风味天差地别。五百金爰，怕是连王都那些贵人府上的零购价都不止吧？”
胡管事脸色一僵，没想到这女子如此犀利。他苦笑道：“钱姑娘果然慧眼。只是……运输、打点、风险，皆是成本。五百金爰，已是鄙行能给出的最大诚意……”
钱芸微微一笑，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定：“六百金爰。并且，首批交易，我们需要三百斤精铁，五十匹上等麻布，各类粮食种子各一石以及……三张完整的踏张弩制作图册。”
胡管事听得眼角直跳。这女子，不仅抬价，要的东西更是直戳要害！铁、布、种子也就罢了，那踏张弩图纸，可是严格管控的军国利器！
“钱姑娘，这……这弩图，风险太大……”胡管事试图还价。
钱芸端起茶杯，轻轻吹了吹气，慢条斯理道：“胡管事，雪盐之利，您比我更清楚。有了它，贵行打通各国上层门路，易如反掌。其所带来的，又何止是金钱？至于风险……做什么没有风险？就看利润，值不值得冒了。”
放下茶杯，目光清亮地看着胡管事：“况且，我们并非只做这一锤子买卖。若合作愉快，桃花源，便是贵行最稳定的雪盐来源。这份独家代理之权，价值多少，胡管事应当明白。”
胡管事沉默了，额头渗出细密的汗珠。
飞快地权衡着利弊。雪盐的诱惑太大了，大到足以让他压下对弩图风险的恐惧。而且，这桃花源村神秘莫测，能产出此等神物，背后定然不凡，与之交好，长远来看利益巨大。
半晌，胡管事猛地一咬牙，重重一拍大腿：“好！就依钱姑娘！六百金爰一石！你要的东西，半月之内，胡某必定设法筹措齐全，亲自送来！”
“胡管事爽快！”李辰大笑起身，“那就预祝我们，合作愉快！”
“合作愉快！合作愉快！”胡管事擦着汗，脸上终于露出了如释重负又充满兴奋的笑容。
大事底定，气氛顿时轻松起来。胡管事看着那盘雪盐，依旧爱不释手，忍不住叹道：“有此神物，何愁天下商路不通？李首领，贵村真乃潜龙在渊啊！假以时日，只怕那青云镇，也要仰仗贵村鼻息了！”
李辰微微一笑，并未接话，眼中却闪过一丝深邃的光芒。
青云镇？那腐败无能的地方官衙，从未被李辰视为目标。桃花源村的征途，是那诸侯林立的广阔天地！
而这第一桶金，这凭借雪盐敲开的大门，仅仅是一个开始。
送走心潮澎湃的胡管事，看着对方留下的部分定金（一批紧俏的药材和铜器），钱芸长舒一口气，看向李辰，眼中闪烁着智慧与成就的光芒：“夫君，第一步，成了。”
李辰握住她的手，由衷赞道：“芸娘，此番谈判，你居功至伟！”
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