三更的梆子声刚过，沈砚顺着后院墙根的排水暗渠往下走。渠壁湿滑，沾着些青苔，他一手扶着墙，一手举着油纸包的火折子，昏黄的光在狭窄的通道里晃。
这暗渠是前几日翻修后院时发现的，渠底铺着青石板，尽头隐约有风吹来。陈跛子留下的信里提过“漕运码头的暗渠通着城西的水闸”，沈砚摸了摸袖中那卷从醒心草根下挖出来的账册，指节抵着纸页上那个红圈——青云堂的赵掌柜，当年竟和济南府的守备营有勾连。
“吱呀”一声，前方的石板传来响动。沈砚立刻灭了火折子，贴着渠壁站定。黑暗里，有脚步声慢慢靠近，带着水靴踩过积水的“啪嗒”声。
“赵掌柜，您确定沈砚会来这儿？”是个年轻的声音，带着些不耐烦，“这破渠里蚊子能吃人，不如直接去药铺把他绑了。”
“急什么。”另一个声音低沉，正是赵掌柜，“账册在他手里，他总得找地方藏。这暗渠是当年漕运的秘道，除了他爹和陈跛子，就他知道——陈跛子的腿，就是当年在这儿被砸伤的。”
脚步声停在了离沈砚两丈远的地方。沈砚屏住呼吸，摸出腰间的短刀——那是父亲留下的，刀鞘上刻着“守心”二字。
“我倒是好奇，”赵掌柜的声音带着笑，“陈跛子当年放着青云堂的大掌柜不做，跑去当个走方郎中，就为了护着那本账册？还有沈兄，明明能凭医术在京城立足，偏要窝在这小县城开药铺……”
“掌柜的，您和他们认识？”
“何止认识。”赵掌柜的声音沉了些，“光绪三十一年，济南府码头那场火，沈兄被人绑走，是我托人把他送出城的。陈跛子的腿，也是我找人治的。我以为他们会懂——账册烧了，大家都能活。可他们偏要护着那些旧账，护着那些早该死的人。”
积水里突然泛起涟漪，沈砚借着微光看见赵掌柜弯腰，捡起块石子，往前方扔去。石子“当啷”一声撞在渠壁上，回声在通道里荡开。
“沈兄，出来吧。”赵掌柜的声音提高了些，“我知道你在。账册给我，我保你药铺平安，保阿香姑娘没事。”
沈砚握紧了刀。阿香是药铺的帮工，父母早逝，跟着他快三年了。前日赵掌柜派人送了盒点心，里面藏着张字条：“阿香的住处，我知道。”
“赵掌柜。”沈砚终于开口，声音在暗渠里有些发闷，“当年码头的火，是你放的。”
脚步声顿了顿。赵掌柜笑了：“是又如何？那些账册记着守备营倒卖军粮的事，一旦捅出去，我青云堂也得跟着遭殃。我不过是先下手为强。”
“所以你构陷我爹私藏禁药，烧了码头，又假惺惺救我们？”
“沈兄，这世上哪有那么多对错。”赵掌柜的声音冷了，“我给过你机会。去年我买定魂散的方子，其实是想看看账册在不在你手里——陈跛子在方子里藏了话，你当我看不出来？”
沈砚突然想起定魂散补遗里的那句注脚：“根须入药需浸盐水，三煮三晒，否则有涩味。”原来不是说药，是说账册需要用盐水浸泡，才能显出被蜡封盖住的字迹。
“账册我可以给你。”沈砚慢慢往前走了两步，火折子重新亮起来，光落在赵掌柜的脸上——他鬓角有块疤，和陈跛子信里描述的“赵掌柜侄子”的模样，竟有几分像。
“但你得告诉我，当年绑走我爹的人，是不是你。”
赵掌柜的脸色变了。他身后的年轻人突然拔刀：“掌柜的，别跟他废话！”
沈砚早有准备，侧身躲过刀锋，短刀“噌”地出鞘，抵在了赵掌柜的咽喉上。年轻人愣了愣，举着刀不敢动。
“说。”沈砚的声音很稳。
赵掌柜的喉结动了动，眼里闪过一丝慌乱：“是……是我。当年我侄子失手，把你爹推下了码头的货栈……他不是故意的。”
火折子的光晃了晃，沈砚看见赵掌柜的手在抖——不是怕，是恨。他突然想起陈跛子第三封信里的话：“他们要的不是药，是当年漕运码头的账册。”或许，赵掌柜要的，从来不是账册，是灭口。
“账册在我袖里。”沈砚的刀又近了半寸，“你让他把刀扔了，退到渠口去。”
年轻人犹豫着看赵掌柜，赵掌柜点了点头。刀“当”地掉在水里，溅起的水花打湿了沈砚的裤脚。
就在年轻人转身的瞬间，赵掌柜突然弯腰，抓住沈砚的手腕，往积水里按去。火折子灭了，黑暗中传来短刀落地的声响。
“沈兄，对不住了。”赵掌柜的声音带着喘，“这账册，留不得。”
沈砚挣扎着，手在水里摸到块石头，猛地砸在赵掌柜的额头上。赵掌柜闷哼一声，松开了手。沈砚趁机往后退，却被脚下的青苔滑了一下，重重摔在石板上。
“抓住他！”赵掌柜吼道。
脚步声又响了起来，越来越近。沈砚摸向袖中——账册还在。他想起陈跛子信里的最后一句：“暗渠尽头有个水闸，闸板后有个石槽，能藏东西。”
他忍着痛爬起来，往暗渠深处跑。积水溅湿了他的衣摆，身后的脚步声像追命的鼓点。前方终于出现了微光——是水闸透进来的月光。
沈砚冲到闸板前，用力推开条缝。闸板后果然有个石槽，他把账册塞进去，又用石块挡住，刚转身，就看见赵掌柜举着刀站在面前。
“沈兄，你跑不掉了。”赵掌柜的额头上流着血，眼里全是狠劲。
沈砚看着他，突然笑了：“赵掌柜，你以为我爹当年为什么要护着账册？”
赵掌柜愣了愣。
“因为账册里，除了守备营的事，还有你青云堂用假药材换军粮的记录。”沈砚的声音在暗渠里回荡，“我爹早就把副本交给了漕运的老兄弟们。你就算杀了我，烧了这账册，该知道的人，都知道了。”
赵掌柜的脸瞬间白了。他举着刀的手晃了晃，突然往后退了一步。
就在这时，暗渠外传来了打更人的声音，还有隐约的犬吠。赵掌柜脸色一变，转身对年轻人吼道：“走！”
脚步声仓促地远去，很快消失在黑暗里。
沈砚靠在闸板上，大口喘着气。月光从闸缝里照进来，落在他的手背上——那里有道刚被划伤的口子，正慢慢渗着血。
他想起阿香早上煎的药，里面放了陈跛子留下的止血草。他得赶紧回去，阿香还在药铺等着他。
暗渠里的积水慢慢退了，露出青石板上的血迹。远处的梆子声又响了，这次是四更天。
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