霍恩费尔斯城堡在皑皑白雪中仿佛一座与世隔绝的孤岛。厚厚的积雪覆盖了山峦、森林以及那条唯一的石桥，也暂时掩盖了团队存在的大部分痕迹。壁炉成为生活的中心，跳跃的火焰不仅提供着温暖，也维系着人们心中微弱的希望。马库斯冒险带回的弹药和燃油，让他们拥有了度过这个严冬的底气，也让他们有了思考未来的短暂闲暇。
然而，在这片被冰雪覆盖的宁静之下，另一股势力早已在这片废土上生根发芽，茁壮成长，其触角正悄然向着这片区域延伸。
时间回溯到大变异爆发的初期，当文明秩序如同沙堡般崩塌时，无尽的恐惧与绝望成了滋生极端思想的温床。一个名为埃伯哈德·克伦茨的前历史学教授，凭借其蛊惑人心的口才和对人性弱点的精准把握，开始散播他的神圣净化理论。
他宣称，大变异并非灾难，而是神明对堕落旧世界的审判与清洗，唯有被选中的纯净之子才能在废墟上建立永恒的神之国度，他自封为黎明先知，聚集起第一批惶惑的信徒。
他们最初躲藏在巴伐利亚南部一个偏僻的天主教修道院里，依靠修道院坚固的石墙和储存的物资度过了最初的混乱。
克伦茨将宗教典籍断章取义，与他的末世论结合，创造出一套等级森严、戒律严苛的教义，幸存者想要得到庇护和食物，就必须宣誓效忠，奉献一切。
随着势力扩张，他们攻占了一个小镇，并将其更名为新耶路撒冷，在这里，永恒黎明教的体系逐渐成熟成型：
教皇\/神之子 (埃伯哈德·克伦茨)： 至高无上的领袖，被视为神明在人间的化身，拥有绝对权威。
枢机大主教 (数名)： 掌管教义解释、审判异端、军事行动等核心权力的巨头。
主教 (若干)： 管理特定区域或职能的领导者，如物资分配、信徒教化、防御工事等。
神父\/骑士团长： 基层管理者与武装力量的中坚，负责带领信徒劳作、作战。
虔诚信徒 (兄弟\/姐妹)： 经过考验，完全皈依的核心成员，享有相对较好的待遇和一定的权利。
劳作仆役： 数量最多的底层，负责所有体力劳动，地位低下，行动受限。
待净化者\/异端： 俘虏或不愿皈依者，被视为奴隶或实验品，处境悲惨。
他们的生存方式残酷而高效，武装力量由神圣守卫（步兵）和黎明骑士（装备精良的机动部队）组成，武器主要来源于早期攻占的警察局、民兵仓库，甚至通过伏击小股溃军，获得了一些制式装备。
他们控制着几个经过改造的农场，强迫劳作仆役种植作物、养殖牲畜，更重要的是，他们有一套严密的侦察体系，不断向外派遣小队，搜寻资源、俘虏劳动力，并清除任何可能威胁其统治的幸存者团体。
发现霍恩费尔斯城堡的踪迹，源于一个偶然，也是必然。
在火车头爆炸的那个夜晚，冲天的火光和巨响在寂静的冬夜里传得很远，一支在二十多公里外执行巡逻任务的黎明骑士小队观测到了这一异常。他们并未贸然接近，而是记下了大致方位，几天后，另一支侦察小队在搜索资源时，发现了河谷中列车的巨大残骸。
这一发现立刻引起了永恒黎明教高层的注意。一支能在铁轨上运行、并且明显经历过激烈战斗的武装列车，意味着一个拥有技术能力和相当火力的幸存者团体，这样的人，要么是极具价值的，要么是必须清除的。
负责周边区域安全的弗里克大主教下达了指令：找到他们。
专业的追踪者被派往河谷，尽管大雪掩盖了许多痕迹，但重型车辆离开时留下的车辙印记，以及团队搬运物资时无意间散落的零星物品（一个空罐头盒、一小段断裂的绳索），如同黑暗中的路标，指引着方向。
追踪者们极其耐心，花费了数天时间，顺着蛛丝马迹，最终将目标锁定在了霍恩费尔斯城堡所在的山区。
一名擅长潜行的侦察兵，如同幽灵般穿过积雪的森林，攀上城堡对面的一座山峰，通过高倍望远镜，他清晰地看到了城堡上升起的袅袅炊烟，看到了在墙垛上巡逻的人影，甚至隐约看到了庭院里那辆被伪装过的拳师犬装甲车。
消息传回新耶路撒冷，弗里克大主教露出了志在必得的笑容。一支拥有坚固据点、技术人才和重火力的团队，正是教会扩张急需的。他立即召集了麾下最得力的汉斯主教，以及一支由五十名神圣守卫和十名黎明骑士（装备机枪皮卡和少量火箭筒）组成的精锐部队。
将神之子的荣光，带给那些迷途的羔羊。弗里克大主教下达了命令，若他们愿皈依，便带回‘纯净之火’，若他们执迷不悟…便施以‘神圣净化’。
与此同时，城堡内的生活似乎正逐渐步入正轨。霍云锋的腿伤在陆雪的精心照料下缓慢恢复，他已经可以靠着拐杖短暂站立。马库斯和李建国组织队员们进行冰雪环境下的不断加固城堡防御。艾琳娜博士则利用相对安稳的环境，继续研究那几根爬行者的利爪和之前收集到的改造体组织样本，试图找出它们的弱点。
孩子们甚至在城堡庭院里堆起了一个雪人，希望给它戴上了一顶不知从哪里找来的破旧铁皮帽，亚当则努力地想给雪人插上一把木棍做的。这短暂的宁静与童真，几乎让人忘记了外界的残酷。
但他们不知道，一支武装到牙齿、信仰狂热的力量，已经如同嗅到血腥味的狼群，正顶着风雪，朝着他们的避难所悄然逼近，城堡的宁静，即将被彻底打破。
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