时光荏苒，沉香已在凡间度过了七个春秋。
刘彦昌——如今镇上人都叫他刘账房——在城南的杂货铺做了份记账的活计。他做事细致，为人谦和，虽带着个孩子，日子清贫，却也渐渐在这小镇站稳了脚跟。沉香一天天长大，眉眼间竟隐隐有几分杨婵的清丽，更带着一种寻常孩童没有的灵秀。
眼看沉香到了开蒙的年纪，刘彦昌省吃俭用，终于将沉香送进了镇上唯一的蒙学馆。
学馆设在镇东头的旧祠堂里，夫子是个屡试不第的老秀才，姓周，为人古板，教学却极为严厉。馆内十几个孩童，多是镇上商户、农户家的孩子，皮实的很。
沉香初入学馆，因其沉默寡言，加上刘彦昌是外乡人，无甚根基，便成了几个顽童捉弄的对象。
“没娘的孩子！”
“他爹是个穷账房！”
课间休息时，以镇上粮行老板的儿子王虎为首的几个大孩子，将沉香堵在祠堂后的角落里，推推搡搡。
沉香紧抿着嘴唇，小脸绷得紧紧的，黑亮的眼睛里没有泪水，只有一种与年龄不符的隐忍。他不还手，也不求饶，只是用那双清澈的眼睛静静地看着他们。
“哑巴了？揍他！”王虎觉得无趣，又觉得被那双眼睛看得发毛，恼羞成怒，一拳就朝沉香面门打来。
就在拳头即将触及鼻梁的瞬间，一种奇异的感觉忽然从沉香心底涌起。他只觉得周身血液微微一热，一股难以言喻的力量感在四肢百骸流转，下意识地，他抬手一格——
“砰！”
王虎只觉得一股远超孩童的大力传来，整个人踉跄着倒退好几步，一屁股坐在地上，拳头又红又肿，又惊又怒地看着沉香：“你…你敢还手？！”
其他孩子也愣住了。他们没想到这个平时任他们欺负的闷葫芦，竟然有这么大的力气。
沉香自己也愣住了，他看着自己的小手，刚才那一瞬间的感觉很奇妙，仿佛身体里有什么东西苏醒了。他没想打人，只是……不想被打。
“妖怪！他是妖怪！”王虎指着沉香尖叫起来。
恰在此时，周夫子的戒尺声在祠堂门口响起：“吵什么？！还不快回座温书！”
孩子们一哄而散。王虎狠狠瞪了沉香一眼，爬起来跑了。
这件事很快在学馆里传开，孩子们看沉香的眼神多了几分畏惧和疏离，再没人敢轻易招惹他。沉香却更加沉默，他隐约感觉到，自己似乎和别的孩子不一样。
这天放学后，天色已晚。沉香独自走在回家的青石板路上，心里还在想着白天的事，以及那种奇异的力量感。路过一条僻静无人的小巷时，巷口几只野狗正在争抢一块骨头，龇着牙，发出低沉的呜咽声。
沉香有些害怕，想绕道走。其中一只体型较大的黑狗似乎觉得他好欺负，掉转头，目露凶光，低吼着朝他逼近。
沉香心跳加速，下意识地后退，背脊抵住了冰冷的墙壁，退无可退。恐惧和一种被逼到绝境的不甘在他心中交织。他看着那只蓄势待扑的黑狗，脑海中闪过白天格挡王虎拳头时的感觉。
他集中精神，拼命去想那种力量。忽然，他感觉丹田处微微一热，一股暖流顺着手臂涌向指尖。他本能地朝着那只恶犬的方向，虚空一推——
没有碰到任何东西。
但诡异的事情发生了。
那只正准备扑上来的黑狗，像是被一股无形的灼热气息烫到，猛地发出一声凄厉的哀嚎，夹着尾巴，头也不回地逃窜了，连另外几只狗也吓得四散奔逃。
沉香呆呆地看着自己的手指，又看了看空荡荡的巷口。刚才那一瞬间，他好像……看到自己指尖有极其微弱的、火星似的光芒一闪而逝？空气中，似乎还残留着一丝淡淡的、类似东西烧焦的气味。
他……他能凭空赶走恶狗？
这个认知让他心头狂跳，既有莫名的兴奋，又有深切的惶恐。
他不敢声张，一路小跑回家。刘彦昌见他脸色发白，气息不匀，忙问怎么了。沉香支支吾吾，只说跑得快了些。他不敢告诉父亲，怕父亲担心，也怕……引来什么不好的事情。
夜里，沉香躺在床上，翻来覆去睡不着。他悄悄摊开手掌，在黑暗中，努力集中精神。试了无数次，就在他快要放弃时，掌心忽然传来一丝微弱的暖意。
他屏住呼吸，借着窗外透进的微弱月光，隐约看到——自己的掌心上方，悬浮着一颗米粒大小、极其黯淡的、橘红色的小火星！它微弱地闪烁着，仿佛随时都会熄灭，却真实地散发着光和热！
沉香吓得猛地握紧拳头，那点火星瞬间湮灭。心脏怦怦直跳，几乎要跳出嗓子眼。
他能……控火？
这个发现让他又是害怕，又是新奇。接下来的几天，他像是找到了一个属于自己的秘密宝藏，一有空就偷偷尝试。他发现，只有在情绪激动，或者极度专注的时候，才能勉强引动那微弱的力量，而且极其不稳定，时有时无。最多也就能点亮一颗豆大的火苗，或者让一张纸片微微发烫卷曲。
他不知道这力量从何而来，只知道这绝不能让别人知道。在学馆里，他更加小心地隐藏自己，努力做一个最普通不过的蒙童。
然而，孩童终究是藏不住秘密的。一次与王虎等人再次发生口角，对方骂得极其难听，涉及了他的母亲。沉香怒火攻心，几乎控制不住，指尖一缕微不可查的热浪溢出，将王虎衣袖上的一根线头烫得卷曲发黑。
虽然痕迹极小，王虎自己也未察觉，但这一幕，却被一直隐在暗处、奉命保护并观察沉香的阿七，清晰地看在了眼里。
阿七心中一惊，立刻返回城外山神庙的临时落脚点，向如同石雕般静坐的魔影禀报：“魔影师尊！沉香他……他好像能操控一点点火星！虽然很弱，但确实是……法术的雏形！”
魔影紧闭的眼眸缓缓睁开，冰冷的眸光中闪过一丝极其细微的波动。仙凡混血，天赋异禀，这本在意料之中，但这觉醒的速度，似乎比预想的要早一些。
“知道了。”魔影的声音依旧淡漠，“继续观察，非生死关头，不得干预。”
阿七点头应下，心中却为那个在凡尘中悄然萌芽的孩子，感到一丝复杂的忧虑。这份与众不同的力量，对这注定不平凡的孩子而言，究竟是福是祸？
魔影重新闭上眼，一道极其隐晦的神念，已跨越千山万水，传向了天庭蟠桃园中，那静修的本体。
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