镇北关大捷的消息如同长了翅膀，迅速传遍北疆。关隘内外，军民欢腾，士气高涨。然而，在这胜利的喧嚣之下，几股更加隐秘、却可能决定未来走向的暗流，正在悄然涌动。
铁山堡，王帐。
炭火噼啪，映照着北疆王凌风沉静的面容。他听着龙升威派快马送来的详细战报，手指在舆图上代表草原的区域缓缓移动。
“赫连博博临阵脱逃，呼延卓惨败……金帐王庭这头猛兽，已然龇出了内斗的獠牙。”凌风的声音低沉，带着一种洞悉世情的冷静，“呼延卓经此一败，威望大损，绝不会甘心。他首先要做的，恐怕不是再次南下，而是……清理门户。”
云娜立于一侧，轻声道：“大王所料不差。暗桩传回消息，呼延卓败退途中，已多次在公开场合怒斥赫连博博为‘草原之耻’，并派人向王庭大汗呈递控诉文书，要求严惩赫连博博的背叛之行。赫连博博部目前驻扎在‘月亮湖’一带，戒备森严，但其部族内部，亦是人心惶惶。”
“赫连博博此刻，已是骑虎难下。”释武尊双掌合十，缓声道，“他虽保存了实力，却也彻底得罪了呼延卓及其党羽。王庭大汗态度暧昧，若倾向呼延卓，赫连部便有灭顶之灾。他急需外援，或者说，急需一条退路。”
凌风眼中闪过一丝锐利的光芒：“那么，我们便给他这条退路。不仅要给，还要给得让他无法拒绝。”他看向云娜和释武尊，“大师，您早年游历草原，与赫连部一些老人曾有交情。云娜，你麾下应有精通胡语、熟悉草原礼节的能人。本王欲遣一密使，携重礼与书信，秘密前往月亮湖，面见赫连博博。”
“大王是想……”云娜美眸微亮。
“结盟。”凌风斩钉截铁，“告诉他，北疆愿与他赫连部缔结兄弟之盟。北疆可提供他急需的粮食、铁器、盐茶，助他稳定部众，对抗呼延卓。甚至，若王庭不容他，我北疆愿划出边境水草丰美之地，供其部族栖息。条件只有一个——”凌风顿了顿，声音带着不容置疑的力量，“他与他的赫连部，需与我北疆同进同退，共抗伪帝万破天及其走狗呼延卓！若他答应，本王可与他歃血为盟，昭告天下！”
此计可谓大胆至极！与塞外部落结盟，历来被视为与虎谋皮。但凌风看准了赫连博博此刻的困境与需求，更看准了分化瓦解草原势力的巨大战略价值。若此盟能成，北疆北面压力将骤减，甚至能得一强援！
“此事关系重大，需绝对隐秘，使者人选亦需万无一失。”凌风目光扫过二人。
释武尊上前一步：“阿弥陀佛。老衲愿往。早年些许香火之情，或可一用。且老衲方外之人，不易引人注目。”
云娜也道：“属下可安排最可靠的护卫与通译，确保大师安全，并传递消息。”
“好！那便有劳大师！”凌风郑重点头，“具体条款，你二人与大师细细斟酌。记住，姿态要不卑不亢，既显我结盟诚意，亦要让他明白，这是他赫连部如今最好的选择！”
就在凌风谋划草原的同时，败退回草原深处的呼延卓，正如预料般，将滔天的怒火倾泻到了赫连博博身上。
一座临时搭建的金顶大帐内，杯盘狼藉。呼延卓脸色狰狞，一把将手中的银杯砸在地上，对着麾下将领和前来“慰问”的王庭使者咆哮：“赫连博博！就是这个懦夫、叛徒！若非他临阵脱逃，我草原雄师岂会败于南人之手？此獠不除，我金帐王庭颜面何存？！请大汗下旨，允我发兵，踏平月亮湖，用赫连博博的人头，祭奠我战死的儿郎！”
王庭使者面露难色，支吾道：“左贤王息怒……大汗的意思，如今南人势大，北疆新立其王，士气正盛，我王庭刚遭新败，实在不宜再起内讧……是否，先行安抚赫连部……”
“安抚？！”呼延卓猛地抽出腰间宝刀，寒光一闪，将面前的桌案劈成两半，“我与赫连博博，只有你死我活！他若不死，我呼延卓誓不为人！”
几乎在同一时间，远在京城的“大朔皇帝”万破天，也接到了镇北关战败的急报。
装饰得富丽堂皇，却透着一种暴发户般俗气的皇宫内，万破天脸色阴沉得能滴出水来。他费尽心机，不惜割地卖国引来的外援，竟如此不堪一击？！
“废物！都是废物！”他低声咒骂，不知是在骂呼延卓，还是在骂命运的无常。
“陛下息怒。”一名心腹宦官小心翼翼地道，“北疆侥幸获胜，不过是凭借关隘之利。如今凌风僭号称王，气焰嚣张，若不尽快剿灭，恐成心腹大患啊。是否……催促钱程远、赵守山二位大人，尽快进兵？”
万破天眼中寒光闪烁，沉默片刻，阴冷道：“传旨！再催钱程远、赵守山，若一月之内再无进展，提头来见！另外……让黑衣卫给朕盯紧江南那几个不老实的藩镇！还有，告诉塞外的使者，朕可以再加码！但要看到呼延卓的实际行动！朕要的，是凌风的人头！”
三方势力，各自怀着不同的目的与算计，都在紧锣密鼓地布局。北疆与草原的短暂平静下，暗流汹涌，杀机四伏。释武尊即将秘密北上的行动，如同一枚即将投入这复杂棋局的关键棋子，其成败，或将直接影响未来整个天下的格局。
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