黎明前的黑暗最为深沉，落马坡临时营垒中却无人入睡。二百名赤炎山精锐依托着匆忙垒起的石墙和削尖的木栅，沉默地擦拭着兵刃，检查着弩机。空气中弥漫着铁锈、汗水和泥土混合的气息，压抑得让人喘不过气。
李全忠如同一尊铁塔，矗立在营垒最前沿，鬼头大刀插在身边，圆眼在黑暗中闪烁着野兽般的光芒。他一遍遍扫视着坡下那片逐渐被晨曦勾勒出轮廓的开阔地，耳畔只有风声和身后弟兄们粗重的呼吸。
“大当家，探马回报，狼崽子离咱们不到十里了！”一个哨兵猫着腰跑来，声音带着一丝颤抖。
“知道了。”李全忠声音低沉，“告诉弟兄们，都给我藏好了！没老子的命令，谁敢露头，老子先砍了他！”
时间一分一秒流逝，东方的天际泛起鱼肚白，进而染上橘红。当第一缕阳光刺破云层，照亮荒原时，远方的地平线上，一道黑线缓缓涌现，并且以惊人的速度变粗、扩大。
轰隆隆……
低沉而密集的马蹄声如同闷雷，由远及近，震得人心头发麻。很快，那片黑线化作了汹涌的潮水，无数苍狼骑兵的身影清晰可见。他们穿着杂色的皮甲，挥舞着雪亮的弯刀，人马皆矫健，冲锋起来带着一股野蛮而一往无前的气势，仿佛能摧毁前方一切障碍。
五千骑兵奔腾的场面，足以让任何未经战阵的人肝胆俱裂。即便是在营垒中见惯了厮杀的李全忠，也感到一股寒意从脚底升起。但他死死咬住牙关，强压下心头的悸动，低吼道：“稳住！都稳住！听老子号令！”
苍狼联军显然并未将这座小小的营垒放在眼里。在他们看来，这不过是炎国人垂死挣扎的象征。前锋约千骑，根本没有减速的意思，在一名身材格外魁梧、头戴狼皮帽的千夫长带领下，发出嗜血的嚎叫，直接朝着落马坡营垒发起了冲锋！他们要一举踏平这碍眼的钉子！
“五百步……四百步……三百步！”了望哨的声音紧张地报着距离。
李全忠眯着眼睛，计算着弩箭的最佳射程。他手中紧握着一面红色的令旗。
“二百五十步！进入重弩射程！”
“弩手准备！”李全忠猛地举起令旗。
营垒后方，二十具经过凌风指点改进的床弩（利用赤炎山木材和铁料临时赶制，虽粗糙，威力却远超普通弩）被缓缓拉开，儿臂粗的巨型箭矢压上了箭槽。操作弩机的壮汉们额头青筋暴起，死死盯着前方。
“放！！”
李全忠的令旗狠狠挥下！
崩！崩！崩！
一阵令人牙酸的沉闷巨响炸开！二十支巨弩箭如同来自地狱的投枪，带着凄厉的呼啸，划过一道低平的弧线，狠狠扎进了狂奔的骑兵洪流之中！
噗嗤！咔嚓！
恐怖的贯穿声瞬间响起！巨弩箭所过之处，人马俱碎！一支箭甚至连续穿透了两名骑兵和他们的战马，才力竭停下！冲锋的阵型就像被一只无形巨手狠狠犁过，瞬间出现了二十道血肉模糊的缺口！人仰马翻，惨叫声撕心裂肺！
这突如其来的、超乎想象的远程打击，让冲锋的苍狼骑兵们懵了！他们从未见过如此威力巨大的弩箭！
“弓箭手！抛射！覆盖前方一百五十步区域！”李全忠抓住敌人短暂的混乱，再次下令。
早已准备多时的百余名弓箭手（混合了赤炎山和万松林的神射手）齐齐开弓，箭矢如同飞蝗般腾空而起，落入骑兵阵中，虽然不如巨弩骇人，却也造成了持续的杀伤。
冲锋的势头为之一滞！
“散开！散开冲锋！弓箭还击！”那名狼皮帽千夫长又惊又怒，挥舞着弯刀大声嘶吼。
苍狼骑兵毕竟是精锐，迅速调整，不再密集冲锋，而是散开队形，同时摘下骑弓，向营垒倾泻箭雨。
叮叮当当！箭矢钉在木石结构的营垒上，偶尔有倒霉的守军被射中，发出闷哼。
“低头！举盾！”李全忠伏在墙后，大声命令。双方进入了远程对射阶段。守军凭借工事和弩箭射程优势，依然占据上风，不断有苍狼骑兵中箭落马。
然而，敌军数量太多了。后续的骑兵源源不断涌上来，箭雨也越来越密集。营垒的防御压力骤增。
“大当家！栅栏快被射烂了！石头墙也被撞松了！”有士兵焦急喊道。
李全忠探头看了一眼，只见敌军已经冲到了百步之内，一些悍勇的骑兵甚至开始下马，顶着盾牌试图靠近破坏栅栏。
“滚木礌石！给老子砸！”李全忠怒吼。
早已准备好的守军奋力将堆在墙后的滚木和巨石推下斜坡。轰隆隆的巨响中，冲在最前面的苍狼士兵被砸得筋断骨折，哭爹喊娘。
战斗陷入了惨烈的僵持。落马坡成了名副其实的血肉磨盘，每一刻都有生命消逝。
李全忠浑身浴血，不知是敌人的还是自己的。他砍翻了一个刚刚爬上矮墙的敌人，喘着粗气观察战局。虽然给敌军造成了重大杀伤，但己方的弩箭消耗巨大，滚木礌石也所剩无几，伤亡开始出现。而敌军的本阵主力，依旧在后方按兵不动，显然在等待时机。
“妈的，差不多了……”李全忠知道，再守下去，这二百兄弟就得全交代在这里。凌风的命令是挫敌锋芒，而非死守。
“传令！交替掩护，按预定路线，撤往一线天！”李全忠果断下令。
命令迅速传达。守军开始有秩序地后撤，重伤员被优先抬走，轻伤员和弩手断后，继续用箭矢压制追兵。
苍狼联军见守军后撤，以为对方力竭，顿时士气大振，发起了更猛烈的进攻。
“想跑？没那么容易！”那狼皮帽千夫长狞笑着，亲自带队猛扑上来。
就在他们即将冲破营垒缺口时，李全忠亲自断后，鬼头大刀舞成一团旋风，接连劈翻数名追兵，厉声吼道：“孙子！爷爷在山上等你！有种就来！”
说完，他转身汇入撤退的队伍，沿着崎岖的山路迅速消失在山林中。
苍狼骑兵追到山脚下，望着陡峭难行的山路和密林，只得悻悻停下马步。那千夫长看着满地狼藉和数百具部下尸体，气得暴跳如雷，却也不敢贸然进山。
落马坡阻击战，持续了不到一个时辰。李全忠所部以伤亡三十余人的代价，毙伤敌军先锋近五百骑，成功完成了迟滞、挫敌的任务，并安全撤回。
当李全忠带着残部与一线天的刘义虎汇合时，这位赤炎山猛将虽然疲惫，眼中却燃烧着兴奋的火焰：“凌兄弟！这仗打得痛快！狼崽子们尝到厉害了！”
凌风拍了拍他的肩膀，目光却投向山下那密密麻麻的敌军营地：“这只是开始。真正的考验，在一线天，在主寨。”
初战告捷，鼓舞了士气，但也让苍狼联军收起了轻视之心。更大的风暴，即将席卷通往赤炎山心脏的那条死亡隘路——一线天。
赤炎山的战火，于落马坡初燃，更惨烈的厮杀，已在眼前。
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