空间波动平息，五人跌落在一片荒凉的戈壁滩上。李超再也支撑不住，又是一口鲜血喷出，整条右臂软软垂下，肌肤开裂，晶莹的指骨上布满了细密的裂纹，混沌气流紊乱地窜动。硬撼半步炼虚境杀手全力一击，即便以混沌神体之强悍，也受了不轻的创伤。
“李大哥！”
“快服药！”
四女急忙围上，林雪瑶将最好的疗伤灵丹喂入李超口中，并以自身温和的木系灵力助其化开药力。王慧迅速布下隐匿和防御阵法。楚若璃和梦琉璃则一左一右护法，神色紧张地警戒着四周。
李超盘膝坐下，闭目凝神，全力运转《星辰造化诀》和混沌神体修复自身。能量晶体源源不断地提供着精纯力量，神鼎也散发出温和的造化生机滋养着他的伤体。
足足调息了半日，李超苍白的脸色才恢复一丝红润，右臂的伤口开始缓慢愈合，但内里的骨骼与经脉的损伤，仍需时间。
“炼虚境...果然可怕。”李超睁开眼，心有余悸。若非混沌神体足够强悍，加上紫霞神帝那关键性的帝威干扰，以及对方轻敌，方才那一击，他恐怕已然凶多吉少。
“师尊，您没事吧？”李超更关心紫霞神帝的情况，方才她强行出手干扰空间禁锢，消耗必然不小。
神鼎内，紫霞神帝的虚影似乎比之前略微黯淡了一丝，但依旧凝实，她声音平静：“无妨，只是消耗了些魂力，休养几日便好。超儿，你做得很好，竟能正面撼动炼虚修士，混沌神体之威，超乎预期。但切记，不可自满，方才那杀手并未动用真正压箱底的手段。”
“弟子明白。”李超郑重应道。
暗堂的震动
与此同时，暗堂总部阴影大殿。
三位金牌杀手无声回归，带来的却是任务失败的消息和一件断裂的死亡短刺。
大殿内死一般的寂静。高居首位的暗堂堂主（一位气息比无光三人更加深邃可怕的存在）笼罩在浓郁的阴影中，看不清面容，唯有手指轻轻敲击扶手的声音，在寂静的大殿中回荡，每一声都敲在下方众人的心上。
“帝尊残魂...混沌之力...毁掉寂灭的‘湮魂刺’...”堂主的声音听不出喜怒，却带着一种令人窒息的压迫感，“你们确定？”
无光躬身，语气前所未有的凝重：“确定无误。那股威压，虽只是一缕残魂所发，但其本质极高，绝非此界修士所能拥有。而李超的肉身之力，霸道诡异，能硬撼炼虚法宝而仅伤不死，闻所未闻！其潜力与威胁，已远超我等预估。继续任务，代价将难以想象，甚至可能为我暗堂招来灭顶之灾。”
寂灭看着手中的断刺，沉默地点了点头。
绝影补充道：“而且，龙族那边...”
堂主敲击扶手的手指停了下来。良久，他缓缓开口：“任务，暂停。通知那三家雇主，目标危险等级已提升至‘灭世’级，远超佣金所能覆盖范畴，暗堂单方面终止契约。按规矩，十倍赔偿他们的定金。”
下方一位长老忍不住道：“堂主，十倍赔偿...数额巨大，而且这会严重影响我暗堂声誉...”
“声誉？”堂主冷笑一声，“是声誉重要，还是暗堂的存续重要？立刻去办！同时，将关于李超的所有信息列为最高机密，严禁外泄！撤销一切针对他的调查与行动，所有人员不得再与之产生任何交集！”
命令下达，暗堂这台庞大的杀戮机器，第一次因为一个元婴期修士而选择了退缩，甚至付出了巨大的金钱和声誉代价。
消息很快传到了神工宗、七煞总宗和姜家高层耳中。
“什么？！暗堂...放弃了？还赔了十倍定金？”神工宗宗主得到消息时，几乎不敢相信自己的耳朵。
“连金牌杀手都失手了？还折了法宝？那小子...到底是什么怪物？！”七煞宗副宗主厉天穹脸色铁青，背后渗出冷汗。
姜家家主则是久久沉默，最终长叹一声：“此子...已成了气候，非我等所能扼杀矣。传令下去，撤销一切对李超的敌对行动，日后...尽量交好吧。”
恐惧，最终压过了仇恨。这三家也终于认清了现实，不敢再轻易招惹李超。
风向往
世上没有不透风的墙。暗堂任务的终止和巨额赔偿，虽然细节被严格保密，但“暗堂在李超身上吃了大亏，选择赔钱息事宁人”的大概消息，还是如同野火般在顶级势力的圈子里流传开来。
这一消息造成的轰动，远比之前李超任何事迹都要强烈！
暗堂是什么存在？中州第一杀手组织，令无数强者闻风丧胆的存在！其金牌杀手更是堪比各大宗门太上长老级别的恐怖存在！竟然在一个元婴修士手上栽了跟头，被迫认赔退出？
这意味着什么？意味着李超拥有让暗堂都忌惮无比的底牌或背景！
一时间，所有之前还对李超有所疑虑、或是抱着侥幸心理想强行掳人的宗门，彻底熄了心思。
拉拢的浪潮非但没有减退，反而变得更加...疯狂和“真诚”了。
之前可能还是以利诱、色诱为主，现在则真正开始将李超视为平等的、甚至需要仰视的对象来对待。各大宗门开出的条件更加优厚，姿态放得更低。
合欢宗和百花谷的高层紧急召回了门下弟子，严令禁止再使用过于轻浮低劣的手段，以免引起李超的反感，转而要求以“真诚的欣赏”和“平等的交往”为原则。
而星月阁阁主和紫阳宫宫主，在得知消息后，对月无瑕和紫璎珞的命令也发生了微妙的变化。
星月阁阁主对月无瑕道：“无瑕，此子竟能逼退暗堂金牌，其底蕴深不可测。之前命令暂且搁置，你只需以诚相待，真心结交即可，一切顺其自然。若能得其真心，星月阁将来或可依仗其力。”
紫阳宫宫主也对紫璎珞道：“璎珞，收起那些小手段吧。此等人物，非是魅术所能惑。以真心换真心，方是正道。你的任务不变，但方式需改。”
两位圣女接到新的指令，心情复杂，却也暗暗松了口气。她们固然希望为宗门尽力，但之前那种近乎牺牲自我的命令，也让她们承受了巨大的压力。
短暂的安宁
戈壁滩上，李超的伤势在神鼎和丹药的双重作用下，恢复得极快。
数日后，他右臂已恢复如初，且经过这次淬炼，骨骼经脉似乎更加坚韧了一丝。混沌神体在战斗与恢复中变得越发圆融强大。
期间，他们也隐约通过一些渠道听到了外界风云变幻的消息。
“暗堂...竟然退走了？”王慧感到难以置信。
“还赔了十倍定金？”林雪瑶眨着眼睛，觉得有些梦幻。
楚若璃收剑归鞘：“算他们识相。”
梦琉璃轻声道：“经此一事，恐怕短时间内，没人再敢轻易对我们动刀兵了。”
李超负手而立，望着广袤的戈壁，心中并无太多喜悦，反而更加冷静。他知道，这一切的平静，都是建立在自身实力和神秘底牌的基础之上。一旦底牌用尽或实力跟不上，那些隐藏在“热情”之下的贪婪，会瞬间化作更凶猛的恶狼。
“暂时的安宁罢了。”他淡淡道，“拉拢不会停止，只是换了更聪明的方式。暗中的窥探也不会少。我们正好利用这段时间，尽快提升实力！”
他目光扫过四女：“接下来，我们去‘万古冰川’。”
“万古冰川？”四女一怔，那同样是中州一处着名的绝地，极度严寒，环境恶劣。
“嗯。”李超点头，眼中闪烁着锐利的光芒，“神鼎感应到，那里有极寒本源，或许能助我平衡混沌之力，淬炼神体，甚至...让你们的灵根体质也得到一次蜕变！”
有了明确的目标，五人再次启程。
然而，他们并不知道，在万古冰川的深处，一场意想不到的机缘与危机，正等待着他们。而一位故人，也将在那里，与他们重逢。
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