国庆假期的潮水彻底退去，S大学恢复了它惯常的节奏。上课铃响，教室座无虚席；下课时分，人群如潮水般涌出教学楼，分流向图书馆、食堂、社团活动室，或者校外的商业街。校园里重新充满了那种属于青春的、略带散漫的活力。
然而，这股活力似乎与杨梅隔着一层无形的薄膜。她的生活，像一枚被上紧了发条的齿轮，精准、规律，却几乎失去了所有弹性。
她的时间表被严格地分割成两大块：学习和打工。课堂上的她，眼神专注，笔记认真，她知道自己没有浪费学费的资本，知识的汲取是她未来更长远投资的根本。但一旦下课铃响，她就像切换了模式的机器，迅速收拾好书本文具，脚步匆匆地离开教室，奔赴下一个战场——超市的后仓，或者“蜀香园”的喧闹前厅。
宿舍，于她而言，早已褪去了“家”的温情色彩，沦为一个纯粹功能性的存在——一个睡觉和短暂存放个人物品的地方。她往往是宿舍里最早起床、最晚归来的那个。清晨，当她轻手轻脚地洗漱出门时，室友们大多还在睡梦中；深夜，当她带着一身疲惫和淡淡的油烟味或灰尘味推开宿舍门时，常常只能看到黑暗中几个模糊的睡姿，以及偶尔传来的均匀呼吸声。
她与室友们的生活轨迹，几乎成了两条平行线。周小雅依旧沉浸在甜蜜的恋情里，时常抱着手机傻笑，或者抱怨男友不够体贴；李蜜热衷于探索S市的美食和景点，总在分享她的新发现；马青凤除了上课，大部分时间都泡在文学社和图书馆，神龙见首不见尾；侯年年依旧精打细算，热衷于寻找各种省钱和赚钱的小门路；秦晓青和曾贞则按部就班地过着规律的校园生活。她们偶尔会聊起杨梅的“神出鬼没”，语气里带着不解，甚至一丝不易察觉的疏远，但很快又被她们自己生活中的新鲜事所覆盖。
杨梅无暇顾及这些。她的全部心神，都被生存和攒钱这两个目标占据。身体的疲惫是常态，但她似乎已经适应了这种高强度的运转。她的手臂因为持续搬运货物而有了隐约的肌肉线条，端盘子的步伐也更加稳健有力。她的眼神里，属于大一新生的那种茫然和怯懦正在迅速褪去，取而代之的是一种被现实磨砺出的、沉默的坚韧。
这种变化，宿舍里唯一能清晰感知到的，是朱雨。
朱雨依旧是那个安静、内向，大部分时间都埋首于书本的女孩。但她无法忽略杨梅的存在。她看着杨梅每天像陀螺一样旋转，看着她在难得的休息片刻揉捏酸痛的小腿，看着她数着抽屉里日渐增厚的信封时，脸上那转瞬即逝的、满足而复杂的神情。
一种微妙的情绪在朱雨心中滋生。那不仅仅是同情，更像是一种被牵引的渴望，以及一种害怕被落下的恐慌。她们同样来自经济不宽裕的家庭，同样在开学初体会过捉襟见肘的窘迫。但杨梅选择了主动出击，用一种近乎搏命的方式，在现实的夹缝中为自己开辟出了一小片立足之地。而她自己，却似乎还在原地踏步，依靠着家里每月固定的、需要精打细算才能撑过去的生活费，被动地等待着下一个月的“补给”。
那天晚上，宿舍里只剩下她们两人。杨梅刚洗完澡，正用热毛巾敷着因为站了一天而肿胀的小腿。朱雨放下手中的笔，犹豫了很久，终于轻声开口，声音细得像蚊蚋：
“杨梅……你那个兼职，还……还要人吗？”
杨梅敷着腿的动作顿了一下，抬起眼看向朱雨。灯光下，朱雨的脸显得有些苍白，黑框眼镜后的眼睛里，闪烁着忐忑、期待，还有一丝不易察觉的羞怯。
杨梅没有立刻回答。她沉默地看着朱雨，这个和她一样沉默、一样在集体中缺乏存在感的女孩。她明白朱雨的感受，那是一种在困境中看到同类找到出路时，本能产生的追随冲动。
过了好一会儿，杨梅才取下毛巾，坐直身体，语气平静，甚至带着一丝不易察觉的凝重：
“超市和餐馆都还在招人。”她顿了顿，目光直视着朱雨，“我可以带你去，跟领班或者负责人说一下。”
朱雨的眼睛亮了一下，脸上浮现出希望的光。
但杨梅接下来的话，像一盆冷水，缓缓浇下：
“但是，朱雨，你要想清楚。”她的声音不高，却字字清晰，“这比我们在客运站那几天，要辛苦得多。不是站着维持秩序那么简单。”
“超市搬货，都是体力活，一箱箱的水、饮料，很重。刚开始几天，手臂会酸得抬不起来，手上很容易磨出水泡。仓库里灰尘大，夏天闷热，冬天阴冷。”
“餐馆端盘子，看起来只是走来走去，但要时刻陪着小心，应付各种客人。忙起来的时候，脚不沾地，像打仗一样。还会遇到挑剔的、不好说话的，你得忍着。身上永远带着洗不掉的油烟味。”
杨梅的语气里没有夸大，只是在陈述事实。她看着朱雨脸上希望的光芒渐渐被犹豫和一丝畏惧所取代。
“最重要的是，”杨梅加重了语气，“一旦开始，就意味着你的课余时间，几乎全部被占用了。除了上课、睡觉，就是打工。没有时间去图书馆看闲书，没有时间去参加任何社团活动，甚至可能连作业都要挤时间才能完成。”
她停顿了一下，让朱雨消化这些话，然后才缓缓说道：“很枯燥，很累，除了拿到工资的那一刻，几乎没有任何乐趣可言。你真的想好了吗？”
宿舍里陷入了一片寂静。只有窗外远处传来的模糊车流声。
朱雨低着头，手指无意识地绞着衣角。杨梅描述的场景，像一幅灰暗而沉重的画卷，在她面前展开。体力上的辛苦，她或许可以想象；但那种完全失去个人时间、像机器一样连轴转的生活，以及可能要面对的各种委屈和辛苦，让她感到了本能的退缩。
她渴望像杨梅一样手里有钱，拥有那份安全感。但她不确定自己是否具备杨梅那样的韧性和决心，去承受这份安全感背后沉重的代价。
杨梅没有催促她。她重新拿起毛巾，浸入热水盆中，拧干，再次敷在小腿上。她知道，这条路是自己选择的，无人可以替代。朱雨需要自己想明白，是否有足够的意志，踏进这片现实的磨砺场。
良久，朱雨才抬起头，眼神复杂，声音更低了：“我……我再想想。”
杨梅点了点头，没再说什么。
她知道，朱雨大概率会退缩。不是每个人都愿意，或者有能力，在十八岁的年纪，就提前背负起如此沉重的生活砝码。
而她，杨梅，已经在这条路上走了下去。她像一个孤独的齿轮，在属于自己的轨道上，精准而沉默地转动着，用疲惫和汗水，换取着那一点点珍贵的、掌控自己人生的主动权。她的影子被拉得很长，投射在宿舍冰冷的地面上，坚定，却也带着一丝难以言说的寂寥。
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