纯阳万寿宫的静室内，一片死寂。晟竹道长倒在地板上，面色如金纸，气息微弱得几乎察觉不到，嘴角还残留着一抹刺目的殷红。过度催动元神施展“神游太虚”之术，带来的反噬是毁灭性的，他的意识已然沉入无边黑暗，肉身濒临崩溃的边缘。
然而，在他的识海最深处，在那超越了物质界限的玄妙境界里，一丝微弱的意念却飘荡着。晟竹道长的元神感觉自己如同狂风中的残烛，飘忽不定，四周是破碎的光影和混乱的因果乱流。
“完了……”一股深沉的绝望包裹着他，“神游失败，未能得见师尊，寻不得解救南烟之法……我死不足惜，可无涯、花晨子、明紫他们……还有那被带往天庭的孩子……他们该怎么办？”无尽的悔恨与担忧，几乎要将这缕残存的意念也彻底吞噬。
就在他意识即将彻底涣散，坠入永恒虚无之际，一个温和而熟悉的声音，仿佛穿越了万古时空，清晰无比地在他这缕元神旁响起：
“徒儿，你终于来了。”
这声音如同甘露洒落心田，带着一种抚平一切创伤的宁静力量。晟竹惊愕地“望”去，只见前方破碎的虚空中，点点清辉汇聚，逐渐化作一道朦胧却无比熟悉的身影。那人鹤发童颜，面容慈祥，眼神中蕴含着洞悉世事的智慧与慈悲，周身环绕着清净无为的仙灵之气——不是他日思夜想的师父灵真祖师，又是何人？祖师的身影并非实体，而是由精纯的仙气凝聚而成，显然并非真身降临，更像是一缕预先留在此地，或者感应到弟子危难而显化的神识印记。
“师……师父！”晟竹道长的元神剧烈震颤着，所有的坚强在见到亦父亦师的灵真祖师瞬间土崩瓦解。他“跪伏”在这片意念的空间里，声音哽咽，热泪盈眶，“徒儿……徒儿终于见到您了！”半生的修行，持守道心的沉稳，在此刻尽数化为乌有，他哭得像个迷途知返、受尽委屈后终于找到依靠的孩子。原来，再如何坚韧不拔的人，内心深处也总有一块最柔软的角落，只为特定的人敞开。
灵真祖师虚幻的身影飘近，慈爱地看着跪地痛哭的徒弟，轻轻摇了摇头，虚抬手掌，一股温和的力量将晟竹的元神虚托而起：“徒儿，莫哭。你既不惜损耗本源，强施这‘神游太虚’之法来寻为师，想必是遇到了连你也无法解决的难事了。起来，慢慢说与为师听。”
感受到师父一如既往的关怀，晟竹道长强忍激动，站起身来，将这一路来的遭遇，从偶遇南烟、五岳夺图、青牛陨落、到如今南烟被带走，原原本本，毫无保留地叙述了一遍。他言辞恳切，充满了对南烟安危的担忧，以及对自身可能酿成大祸的惶恐。
灵真祖师静静地听着，面色始终平和，只是当听到“强取五岳真形图”、“五灵族覆灭”时，他那由仙气凝聚的眉头才几不可察地微微蹙起。
待晟竹讲述完毕，灵真祖师沉默了片刻，方才开口，声音依旧温和，却带着一丝凝重与训诫之意：“你这狂徒！你可知这五岳真形图，究竟是何等宝物？”他不待晟竹回答，便继续道：“乾坤之内，五岳者谓之神。它们生于混沌之初，立自阴阳，镇乎乾坤之位，乃是维系天地秩序、划分清浊的支柱之一。此图承载五岳本源神髓，凡能真正参悟并掌控者，确有洞悉宇宙真谛、执掌三界权柄之能。你们名义上是‘借’，实则行那强取豪夺之事，更因此导致镇守五岳本源的五灵族覆灭，这已是坏了五岳的先天根基，动摇天地秩序。如今九幽怪挣脱束缚，现身祸乱人间，此等因果业力，你们难辞其咎。天帝未曾即刻降罪，将你等一并拿问，已是念在尔等初衷或为阻魔，且不知其中关隘，法外开恩了。你如今不思己过，竟还想冒犯天威，前去天庭要人，此举……实是罪该万死啊。”
晟竹道长浑身一震，如遭雷击。他万万没想到，最疼爱自己、向来宽容的师父，竟会说出如此严厉的责备之语。一股巨大的委屈和执拗涌上心头，他抬起头，争辩道：“师父！天地不仁，以万物为刍狗，天道无私，或许可以漠视众生如草芥。但在人间，唯有母恩难报。人之一生，什么都可以放下、超脱。唯独对母亲的血脉亲情、养育之恩，是刻入骨髓，无法割舍的。南烟那孩子，为见其母，不惜以身犯险，重情重义，此心可鉴。我助她，怜她，欲救她，遵循的亦是这份人伦至情，此举……又有何罪？！”他的声音带着颤抖，却异常坚定。
灵真祖师看着徒弟那耿直而执着的眼神，脸上的严肃渐渐化开，取而代之的是一种哭笑不得的复杂神情。他抬起虚幻的手，轻轻拍了拍晟竹道长的肩膀，语气变得语重心长：“徒儿啊徒儿，你天性纯良，耿直刚正，嫉恶如仇，此乃你的优点。但你可知，‘天道无情，运行日月’，大道至公，亦至私。你心怀慈悲，怜悯众生是好事，但若执着于一人一事的得失，被世间情感完全牵绊，无法超脱其外，洞察更深层的因果与平衡，便终究落了下乘，容易坠入‘我执’魔障。你……你的道，还要继续修行啊！”
听到师父说自己修行不够，晟竹道长心中更是焦急，他再次跪倒，恳求道：“师父，徒儿知错，徒儿修行浅薄。但……但难道就真的没有任何办法了吗？若不将那孩子救出困境，弟子……弟子死不瞑目啊。”
看着爱徒如此执着，甚至不惜以生死相逼，灵真祖师虚幻的身影微微波动，最终化作一声无奈的叹息。他沉吟良久，方才缓缓开口：“罢了，罢了。你既然如此坚持，为师便指你一条路，但成与不成，皆看你自身造化与天意了。”
晟竹闻言，眼中顿时爆发出希望的光芒。
灵真祖师道：“你可前往神霄玉清府，拜谒九天应元雷声普化天尊——雷祖。雷祖执掌雷霆，总司五雷，涤荡污秽，分辨善恶，亦有权监察三界某些非重大过失。他性情刚正不阿，却非不通情理。你将此事缘由，尤其是南烟身为关键证人而非罪徒的情由，以及那徐甲魔乱、九幽现世的危机，如实禀明。或许……他能有法子，在天庭律法之内，为那女娃寻得一线生机。”
“雷祖？感谢师父。多谢师父指点！”晟竹道长大喜过望，连忙叩首。有了一条明确的路，哪怕再艰难，也总好过无尽的绝望。
“且慢！”就在晟竹道长元神激动，准备依言寻路前往神霄玉清府时，灵真祖师却叫住了他，神色变得格外严肃，声音也压低了些许，“徒儿，此行你须谨记，要格外小心那徐甲真人。”
“徐甲？”晟竹一怔，“他不是已经被王灵官打败，逃走了吗？”
灵真祖师微微摇头，虚幻的目光仿佛穿透了无尽时空：“此事绝非表面那般简单。你可知徐甲真正来历？”他靠近晟竹的元神，以神念传音，诉说了一段鲜为人知的秘辛。
随着灵真祖师的叙述，晟竹道长的脸色骤然变化，眼中充满了难以置信的惊骇之色，仿佛听到了一个足以颠覆认知的可怕真相……
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