哑泉谷一战，二八神人狼狈遁入夜色，贯匈国百年夜忧得以暂解。族中战士举着火把，看向晟竹道长四人的目光已彻底不同，充满了由衷的敬佩与感激。苍穆国王更是激动不已，紧握着晟竹道长的手，连声道谢。
众人回到城中，篝火再次燃得兴旺，气氛比之前更加热烈真挚。苍穆国王命人再次取来最好的果酿和肉食，郑重地再次款待四位恩人。
酒过三巡，苍穆国王脸上的激动稍稍平复，取而代之的是一种深沉的思虑。他放下木杯，目光灼灼地看向晟竹道长，沉声道：“道长，诸位义士，你们仗义出手，解我族危难，此恩重于北岳。老夫之前听闻你们欲寻那北岳真形图，心中只有惊惧劝阻之念，如今看来，却是老夫狭隘了。”
他顿了顿，胸膛那圆洞微微发光，似乎下定了某种决心：“你们既有大毅力渡过幽泉之眼，又有大神通击退二八邪神，更兼仁勇之心……或许，真是天命所致，要令那真形图重见天日。”
晟竹道长神色一肃：“大王言重了。不知国王有何指教？”
苍穆国王身体前倾，压低了声音，语气无比郑重：“据我族世代相传的秘闻，那北岳真形图，并非置于寻常之地，而是被供奉在北岳水脉之源、水灵族的圣地——‘水灵宫’的最深处！”
“对，就在水灵宫。”花晨子说道，“听说就在恒山最高峰天风岭的大湖或深渊之下？”
“非也。”苍穆国王摇头，“水灵宫并非水中宫殿，而是位于北岳山腹极深处的一方‘水之界’！其入口隐秘无比，且有重兵把守，更布有极其强大的水禁结界。寻常避水之法，诸如避水珠，或许能让人在江河湖海中行动自如，但绝无可能突破水灵宫的结界。那结界蕴含水之本源力量，排斥一切非水灵族裔的存在，强行闯入，只会被无穷水压碾得粉身碎骨，或被结界之力直接湮灭！”
此言一出，四人脸色都凝重起来。他们千辛万苦取得避水珠，本以为水路无忧，没想到还有这等关隘。
看到四人神色，苍穆国王却露出一丝笑意：“然，天地万物，相生相克。那水灵宫结界虽强，却也并非毫无破绽。若要安然进入，非凭蛮力，需借‘水脉祥瑞’之力。”
“水脉祥瑞？”花晨子好奇问道。
“正是。”苍穆国王颔首，脸上露出一丝自豪与虔诚，“我贯匈国世代供奉圣树三珠，亦守护北岳一方水脉清净，故得水脉灵气滋养，孕育出一尊护族神兽——水麒麟。”
他话音未落，村落后方那通往幽泉之眼方向的山谷中，忽然传来一声清越悠长、似龙吟若马嘶的啼鸣。那声音穿透夜色，带着沛然的水灵之气与祥和韵味，令人闻之心神宁静。
众人循声望去，只见月光下，一道水蓝色的流光自山谷中翩然而至。
那是一只无比神骏的异兽，其形似鹿，覆盖着巴掌大小、闪烁着蓝宝石光泽的鳞甲。头顶一支晶莹剔透的玉色独角，缭绕着氤氲水汽。马首龙尾，四蹄如柱，踏空而行，蹄下竟生出一朵朵小小的纯净水花，旋即消散。它周身散发着柔和而浩瀚的水灵波动，眼神温润而睿智，仿佛蕴含着江河的智慧。
正是水系顶级神兽——水麒麟！
水麒麟缓步来到篝火旁，亲昵地用头颅蹭了蹭苍穆国王的手臂，然后那双清澈的眼睛便好奇地打量着晟竹道长四人，尤其在晟竹道长手中的避水珠和花晨子身上的木灵气息上停留了片刻，并无惧意，反而带着一丝友善。
苍穆国王抚摸着水麒麟的脖颈，对四人道：“水麒麟乃水之精魄所化，天性亲和一切水系力量，更能自由穿梭于各种水禁结界之中，如鱼得水，不受其阻。它之气息，便是进入水灵宫最好的‘通行凭证’。”
他神色郑重地看向晟竹道长：“道长，诸位义士。老夫愿将水麒麟暂借于你们。由它引领，可助你们安然穿过水灵宫结界，抵达真形图所在。这也算是我贯匈国，对诸位恩情的一点回报，对诸位壮举的一点微末支持！”
这份礼，太重了！神兽坐骑，而且还是能破解关键结界的唯一选择。
晟竹道长深吸一口气，并未立刻答应，而是看向水麒麟，温声道：“麒麟乃祥瑞神兽，自有灵性。不知它可愿助我等一行？”
那水麒麟仿佛听懂了道长的话，竟主动走上前几步，低下头，用那晶莹的独角轻轻触碰了一下道长手中的避水珠，发出一声愉悦的轻鸣，然后又转向苍穆国王，点了点头。
苍穆国王笑道：“它已应允。看来它与诸位亦有缘法。”他取出一个雕刻着水波纹路的古朴玉牌，挂在水麒麟的颈环上，“此物可让我感知它的状态，亦能让你等通过它与老夫简单沟通。切记，水灵宫内危机四伏，水灵族绝非善与之辈，万事小心。”
晟竹道长不再推辞，对着苍穆国王深深一揖：“多谢大王厚赠，此恩此情，我等铭记于心！”
无涯、南烟、花晨子亦齐齐行礼，心中激动又倍感压力。
水麒麟轻鸣一声，周身水蓝色光晕流转，身形似乎变大了一圈，足以承载数人。它屈下前蹄，示意众人上来。
“事不宜迟，我等这便出发。”晟竹道长说道。
四人再次拜谢贯匈国众人，在苍穆国王和全体族人的祝福目光中，翻身骑上水麒麟。
水麒麟发出一声清越长鸣，四蹄踏动，朵朵水花托举，腾空而起，并非飞向高空，而是化作一道流畅的蓝色水光，径直射向贯匈国旁那条原本干涸的河流上。
就在接触河床的瞬间，水麒麟周身光芒大盛，一个无形的通道仿佛被打开，它载着四人，无声无息地融入了河床之下，消失不见。
没有激起半点水花，只有那悠长的麒麟鸣叫，似乎还在山谷中回荡。
苍穆国王望着他们消失的方向，抚摸着权杖上的金色珍珠，喃喃自语：“愿圣树庇佑，愿水脉指引……希望你们，真能成功……”
水麒麟的庇护之下，一段全新的、通往北岳最深水之秘境的旅程，就此开启。等待他们的，将是神秘莫测的水灵族，以及那镇守至宝的最终考验。
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