那张写着潦草警告的桑皮纸，像一块烧红的烙铁，烫得林凡掌心发疼。
消息来源是“烬”组织内部？这太匪夷所思了。是内讧？是有人良心发现？还是……一个精心设计的、更加恶毒的圈套，目的就是引他林凡亲自前往三号码头，自投罗网？
“头儿，这玩意儿能信吗？”雷豹瞪着那张纸条，独眼里全是怀疑，“别是那帮杂碎挖好了坑等着咱们跳呢。”
王狗剩也凑过来，小声道：“大人，三号码头鱼龙混杂，漕帮、力夫、各路牛鬼蛇神都在那儿讨生活，真要动起手来，场面不好控制。而且，万一消息是假的，咱们兴师动众扑个空，反倒打草惊蛇。”
林凡沉默着，手指无意识地摩挲着纸条边缘那模糊的火焰标记。直觉告诉他，这消息不像是假的。那仓促的笔迹，那隐秘的标记方式，都透着一股挣扎和风险。传递消息的人，似乎是在巨大的压力下，冒着生命危险送出这个警告。
“漕运粮船，国之命脉……‘内有乾坤’……”林凡低声重复着这几个字，眼神逐渐变得锐利，“宁可信其有，不可信其无。前线将士等着粮食救命，万一出了岔子，后果不堪设想。”
他看向苏浅雪：“浅雪，你怎么看？”
苏浅雪一直在仔细研究那张纸，甚至凑近闻了闻气味。她抬起头，神色凝重：“纸张是普通的桑皮纸，墨迹也无特殊之处。但这折叠的方式……很奇特，边缘刻意做了磨损，像是为了在紧急情况下能快速取出或丢弃。传递消息的人，处境恐怕非常危险。”
她顿了顿，继续道：“至于真假……我以为，七分为真。‘烬’组织行事诡秘，内部也非铁板一块，或许真有人不愿看到前线因粮草问题溃败，导致北燕铁蹄南下，那对他们也未必是好事。”
林凡点了点头，苏浅雪的分析与他的判断不谋而合。
“干他娘的，那就去。”雷豹一拍大腿，“老子倒要看看，那破船里能藏什么‘乾坤’。”
“不能明着去。”林凡摆手制止，“对方若真有埋伏，我们大队人马过去，就是活靶子。而且，没有确凿证据，我们无权扣押漕运粮船，那是户部和漕督衙门的地盘。”
他沉吟片刻，迅速做出部署：“狗剩，你立刻带几个最机灵的弟兄，扮作力夫或者小商贩，混入三号码头，严密监视那艘即将抵达的粮船，重点是观察有无可疑人员靠近，以及卸货时是否有异常。记住，只看，不动！”
“明白！”王狗剩领命。
“老雷，你带一队好手，在三号码头外围接应，一旦里面有变，或者收到我的信号，立刻冲进去接应。但要等我的信号，不可妄动。”
“放心吧头儿！”雷豹摩拳擦掌。
“我亲自去。”林凡最后说道，语气不容置疑。
“头儿，太危险了！”雷豹和王狗剩同时反对。
“我必须去。”林凡眼神坚定，“只有我亲自确认了情况，才能决定下一步如何行动。而且……我也想会一会，那个送信的人，会不会再次出现。”
他有一种预感，这次码头之行，或许能揭开“烬”组织神秘面纱的一角。
……
三天后，傍晚。夕阳的余晖将天空染成一片橘红，京杭大运河三号码头一片繁忙景象。船只往来如织，号子声、吆喝声、车马声混杂在一起，空气中弥漫着河水特有的腥气和货物堆积的味道。
王狗剩和他手下的几个弟兄，已经像水滴融入大海般，散布在码头的各个角落。他们穿着破烂的号褂，脸上抹着煤灰，熟练地扛着麻包，眼神却如同鹰隼般，牢牢锁定着泊位上一个空着的位置——那是预留给出那艘即将抵达的漕运粮船的。
林凡也做了易容，穿着一身半旧不新的青布长衫，扮作一个等货的小商人，坐在码头边一个茶摊上，慢悠悠地喝着粗茶，目光看似随意地扫视着周围。他能感觉到，雷豹和他的人，应该已经隐藏在码头外围那些杂乱的仓库和棚户区里了。
时间一点点过去，天色渐渐暗了下来，码头上点起了气死风灯，光线昏黄不定。
终于，在戌时左右，一艘吃水极深、悬挂着漕运旗号的大型漕船，在几艘小船的引导下，缓缓靠上了三号码头。船身黝黑，桅杆高耸，正是那艘目标粮船。
码头上的力夫立刻围了上去，准备卸货。漕船的管事站在船头，大声指挥着。
一切看起来似乎都很正常。
但林凡的心却提了起来，越是正常，越可能隐藏着巨大的不正常。他给隐藏在暗处的王狗剩递了个眼色。
王狗剩会意，带着两个人，装作帮忙维持秩序，不着痕迹地靠近了那艘漕船。
林凡也放下茶钱，站起身，看似随意地向漕船停泊的方向踱去。
就在这时，异变陡生。
漕船船舱底部，靠近水线的位置，突然传来一声沉闷的巨响，不是爆炸，更像是某种重物坠落的撞击声。
紧接着，一股浓烈的、不同于粮食霉味的刺鼻气味，猛地从那个位置弥漫开来。
“怎么回事？”船上的管事脸色大变，厉声喝道。
几乎同时，几个原本在码头上无所事事的“闲汉”，眼神瞬间变得凌厉，手不约而同地摸向了腰间，如同猎豹般，猛地向漕船冲去。他们的目标，赫然是那发出巨响和异味的船舱底部。
“动手！”林凡不再犹豫，低喝一声，身形如电，后发先至，竟比那几个“闲汉”更快地冲向漕船。
王狗剩和他的手下也立刻暴起，拦向那几个冲来的“闲汉”。
码头上顿时一片大乱，力夫们惊叫着四散奔逃，货物被撞翻在地。
“官差办案！闲杂人等闪开！”王狗剩一边与一名“闲汉”缠斗，一边大吼，试图稳住场面。
那几个“闲汉”武力极高，出手狠辣，全然不顾周围平民，一心只想冲向船舱。王狗剩等人虽然精锐，但一时间竟被死死缠住。
林凡已经冲到了船舷边，不顾那刺鼻的气味，就要纵身跃上甲板，去查看船舱底部的情况。
就在他脚尖即将踏上甲板的刹那，眼角余光猛地瞥见，码头对面一座仓库的二层小窗后，一道微弱的反光一闪而逝。
是弩箭，有弓弩手！
林凡心中警铃大作，硬生生止住前冲之势，身体以一个不可思议的角度向后仰倒。
“咻——！”
一支力道极强的弩箭，几乎是擦着他的鼻尖飞过，深深钉入了他身后的木桩，箭尾兀自颤抖不休。
好险！
林凡惊出一身冷汗，对方果然布置了杀招！若不是他反应快，此刻已被一箭穿喉。
他不敢再贸然登船，顺势滚入一堆货物后面，警惕地望向对面仓库的窗口。那里已经空空如也，狙击手一击不中，立刻遁走。
而此刻，漕船那边也发生了变化。那几名“闲汉”见无法突破王狗剩等人的阻拦，又见林凡未被射杀，其中一人猛地吹了一声尖锐的唿哨。
剩下的几人立刻虚晃一招，毫不犹豫地转身，混入混乱的人群，迅速消失在了黑暗的巷道里。
战斗开始得突然，结束得更快。
王狗剩等人想要追击，却被林凡喝止：“穷寇莫追！先看船！”
他重新跃上漕船，那管事早已吓得面无人色，瘫坐在甲板上。林凡顾不上他，径直冲向那发出异响和刺鼻气味的船舱底部。
靠近之后，那刺鼻的气味更加浓烈，带着一股硫磺和硝石的味道。林凡心中咯噔一下，扒开堆放在表面的粮袋，只见船舱底部，赫然露出了几个密封的、正在丝丝冒着白气的木桶。刚才的巨响，似乎是固定木桶的绳索断裂，木桶坠落撞击所致。
而那几个木桶上，都用朱砂画着一个狰狞的骷髅头标记。
“是火药！”随后跟上来的王狗剩倒吸一口凉气，“他娘的，他们想把船和码头一起炸上天？”
林凡脸色铁青，立刻下令：“所有人退出船舱，小心轻放，把这些火药桶搬出来，快！”
幸好发现得早，撞击也未引爆炸药，否则后果不堪设想。
就在武德司的人小心翼翼处理那些火药桶时，林凡的目光扫过混乱的甲板，忽然在船舷一个不起眼的角落，发现了一个小小的、用血画成的、极其潦草的火焰标记。标记旁边，似乎还有半个模糊的脚印。
林凡心中一动，快步走过去。那血迹尚未完全干涸，画标记的人，刚离开不久。
是那个报信的人，他（她）刚才就在船上，甚至可能……目睹了整个过程。
林凡猛地抬头，望向漕船刚才靠岸前行驶的河道方向，夜色深沉，水波荡漾，早已不见任何船影。
这个内线，究竟是谁？他（她）为何要冒险报信？又在最后关头，悄然离去？
看着那潦草的血色标记，林凡仿佛能感受到那份急切、危险与决绝。
“烬”组织的内部，看来远比他想象的更加复杂。而这个神秘的内线，或许将成为撬动整个僵局的关键。
码头的风波暂时平息，但隐藏在水面下的暗流，却因为这次未遂的爆炸和内线的出现，变得更加汹涌莫测。
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