兵部尚书府外。
乌云密布、天色阴沉，冬末初春的风仍然刮得厉害，吹得众人袍泽飞舞，原本沉重的步伐，移动起来更加艰难了。江虎走着，眼前突然出现几个身影，那些形象愈发清晰。
“虎兄，你受累了。”风雪中，陆伯益微笑的看着众人。
“伯益兄…？你们如何来了？”江虎眼中泛起一丝光芒。
“出了这么大事，我等如何能坐视不管？国公要赶你出城，我等偏不让。”陆伯益走上前，紧紧握住江虎双手。
“江大人，今后你们家眷，就都住我们府上吧。我们是亲家，帮助本是应当。”赵旖夫人走上前。
“就是啊，江伯伯来府上，还能教我们武功身法，府里更加热闹了。”陆思轩兴奋。
“江伯伯不用担心，哥和嫂子吉人天相，想必他们过不了多久，就能回来和我们团聚了。”陆曼曼在一旁附和。
“江大人，我在松柏寺对强筋健骨的身法小有心得，到时协助与你，身体定能更快康复。”景空谏言。
“你们…你们…”江虎只觉鼻子酸涩、眼睛红胀，只得强忍泪水，挤出笑容。“伯益兄夫妇，大恩大德，难以言谢。还有可爱的孩子们，都在此谢过了。”江虎深深作揖。
“诶诶，使不得、使不得，如此就见外了。走，府上已备好好酒好菜，就等虎兄前去一品，我等二人许久没有一叙，不如今日，抛却凡事，一醉方休！”陆伯益笑着拉起江虎。
“对，抛却凡事，一醉方休。”赵旖夫人和众人附和道。
赵旖夫人拉着红玉，陆曼曼拉着秀兰，陆思轩、景空带着家眷帮忙拎着行囊，众人浩浩荡荡向陆府走去。
在众人欢笑声中，江虎只觉得一股温暖从心底生出，周围的寒风再也不觉冷了。
……
兵部府内。
“孟副将，我这身戎装，可还威武？”石磊站在铜镜前，手持虎符令牌、腰悬七彩石宝刀，得意的看着镜子中的自己。
“仰仗国公天恩，降我于大任。常言道，忠诚不侍二主，孟副将觉得如何？”石磊多年跟在江虎身边，未有机会加官进爵，常把孟明当作眼中钉、肉中刺，怎么看不顺眼，只是迫于都在江虎麾下，不能发作。
如今喜从天降，被国公钦点为尚书一职，心中多年不快，一时畅通无阻，如今江虎不在，是时候找个机会驱逐孟明了。
“石尚书器宇轩昂，乃军中豪杰。我等皆是国公兵卒，何来二主一说。”孟明不卑不亢。
“孟副将跟随江尚书戎马半生，这次阻截郑军，小事一桩，你就不用去了。”石磊眼看语言占不到便宜，于是假装关心，实际是不想让孟明出了风头，抢去自己战功。
“石尚书，郑军此次行踪颇为蹊跷，当时江尚书便是中了他们诡计。”
“好了，何须多言。江尚书垂垂老矣、目光不明、头脑不清，如何能战？这尚书一职，自然应当由足智多谋、英勇善断之人担当。”
“我与郑军交战过，他们使用火器十分罕见，千万当心。”
“孟副将如此啰嗦，想必就是要与我前去，抢一份战功？你与江尚书一样，年龄渐长，胆量愈退，畏缩不前。此次阻截，信息通畅、兵强器利，秦军数倍于郑军，于我等而言，如探囊取物，你无需再言。”石磊说道，“来，帮我穿上战靴。”
“这…”孟明戎马半生，还从未做过这等服侍人之事。“石尚书如何不招呼下人帮衬？”
“你既然不上沙场，却连这点小事也不会？是不会，还是不愿意听令我这个新尚书？”石磊眼皮一抬。
“属下不敢…”孟明心中有千百怒火，明知石磊是在给自己下马威，也只能忍气吞声，帮石磊穿好战靴。
“哼，慢慢吞吞，孟将军就在此间，好生歇息吧。”石磊戴上冠翎铁盔，带上一众随从，威风凛凛的走出门。
……
大殿上。
石磊踏入殿内，只感觉到一些不寻常的气息，众大臣皆在交头接耳、议论纷纷。石磊作为新尚书，没有贸然插话，只是竖起耳朵探听。
“听说了吗，郑军不仅未作收敛，反而继续北进。”“郑国势单力薄，定是有他国相帮，不然如何有此胆量？”“秦军先锋竟屡屡受挫，也是奇事。”
“国公上殿。”李公公高声呼道。众大臣听见，依次立于阶下。
“前线军情频发，特诏诸位议事。”赵政说道，“吕相，你先说说情况。”
“前线来报，有一支几千人的行军，已占领秦国南面城池-新郑所管辖的三处邑县，新郑太守冯园率军几番争夺，都大败而归，行军扬言，要拿下新郑城池。太守连夜加急，千里上书国公，增派兵援。这支行军来历不明，坊间传闻，为郑国兵士。”
“区区几千人，如何能守住三处邑县？”“新郑守军至少万余人，如何不能出兵，攻克几处邑县？”“到底是何兵士，战力如此骇人？”众大臣再次议论。
“此去新郑，一是探听敌情虚实，二是树立战功、扬我大秦国威。”吕素说道。
“臣愿前往。”话音刚落，石磊走到阶前，弯腰作揖。“杀敌报国，乃兵部本职。臣等新任，当冲锋在前，指挥历练。”
“强将手下无弱兵，江尚书亲卫，气势不输往日。”赵政呵呵笑道。“石将军，本次驱逐敌匪之事，寡人命你率军一万众，速去速归。此为你上任首战，寡人要看看你做的如何。”
“臣，定不辱使命。”石磊信誓旦旦。
“对了，孟副将安在？有他从旁协助，胜算要增添不少。”赵政目光寻了一遍，未见孟明。
“禀国公，孟副将身体抱恙，尚在府内休养。若其身体恢复，必然同他一起出征；若身体不支，亦无法勉强。”石磊编谎，张口就来。
“也好，此次前往新郑与敌接触，便都由石尚书定夺。”
“谢国公信任！”
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