第二天一早，大部队浩浩荡荡出发了。
三镖、罗老九和大和尚三人，和手枪队一起走在了最前面。吴科长和郝如意也不能继续坐车，骑马和大部队跟在后面。
队伍最后还跟着骡队以及临时征召的民工，运送粮食补给。
沿着小路走了一天，第二天进山，天气也开始越来越冷了。
大部队的行进速度很慢，一般的小绺子得到消息，早就跑远了，所以还算安全。
在山里走了两天，吴科长首先受不了了，他平日里坐车多，骑马少。现在进了山，两天就感觉腰酸背疼，全身散架了一样。
让三镖没想到的是，郝如意倒是丝毫没有抱怨，她不仅能跟上马队的行进速度，还时不时跑到前面，和三镖唠几句。
到了第三天傍晚，距离柴河口还有小半天的路程，大部队在一个山谷中扎了营。
兴安岭的秋天十分漂亮，绿色的樟子松、黄色的落叶松、橙黄色的白桦树、红色的花楸树和蒙古栎，再加上杂草灌木，各种色彩，一眼就让人心情舒畅。
部队扎营做饭，三镖正和罗老九一起靠在树下休息，就见曹队长急匆匆过来了。
他用帽子扇着风，一边擦汗一边驱赶蚊虫，上前说：“你俩闲着呢？”
三镖摆摆手：“没闲着。”
“忙啥呢？”
“我俩正打赌呢，看你们啥时候决定掉头回家。”
曹队长嘿嘿笑了：“你觉得啥时候？”
三镖招呼他坐下，深吸一口气：“我觉得，三天，最多三天。”
“老罗呢，你觉得几天？”
罗老九抽了两口烟袋锅子：“三镖是这么想的，明天到柴河口，折腾两天啥也查不出来，也累了，正好回家。我觉得，恐怕得七八天。”
曹队长来了兴趣：“为啥呀？”
“你瞅瞅如意小姐，跑前跑后的，也不嫌累，我寻思着，可能还得不少天。”
刚说到这里，大和尚从后面林子过来了，用衣裳兜着不少高粱果。
他一见曹队长也在，盘腿往地上一坐，笑着说：“哎哟，曹队长你来的挺巧，我刚摘回来的，尝尝。”
“不吃了，这两天胃口不好。”
“我可跟你说，天一冷，这玩意儿也就没了，想吃还得等明年。”
曹队长摆摆手：“这两天赶路，我也快颠散架了，浑身不舒坦。”
大和尚嘿嘿笑了：“就说你们身子金贵，这才走几天路，就累得不行了？”
“别提了，有吃有喝，谁闲着没事儿钻林子？”
罗老九在一边说：“曹队长，找我们有事儿啊？”
“哎呦，唠起来差点儿给忘了，走走走，科长找你们。”
“啥事儿？”
“走吧，指不定请你们喝酒呢。”
大和尚一听，也不管面前的高粱果了，慌忙站起来，一把拎起罗老九：“喝酒呀，老罗快点儿。”
三人跟着曹队长，一路穿过营地，来到最中间的一顶帐篷外。
就见这里已经用石块垒出来一个火坑，两个大头兵正在添柴烧火，旁边搭了个简单的木架子，上面挂着一头鹿，几只小野猪。
曹队长扭头笑了：“我来得时候还没挂上呢，这是真要喝酒啊！”
话刚落音，就见吴科长从帐篷里出来，一边揉腰一边说：“庞连长带人到林子里打来的，三镖，这几天你们也辛苦了，晚上咱一起喝点儿。”
三镖赶紧上前，抱拳说：“吴科长，我们在前面跟探路队一起吃就行，不用麻烦。”
“这算啥麻烦？刚才如意也说了，明天就能到柴河口，一路上挺顺利，晚上一起喝两杯。”
罗老九一听，上前给吴科长递了一支烟：“在山里走，就是折腾，不比在家里舒坦。吴科长，我瞅着你这两天都瘦了。”
“就是嘛，老曹一大早也说，感觉我瘦了，不行，晚上得多吃点儿。”
这时，两个卫兵从远处搬过来几把竹制的折叠凳子，在火堆旁的空地上摆好。之后，他们又搬来几块方形铁板，四角用石头架了起来。
罗老九当即明白了，这是要吃烤肉。
要说这齐齐哈尔附近，烤肉非常有名。据说，早年蒙古族、达斡尔族等少数民族住在附近，就习惯吃烤肉，后来闯关东的人逐渐定居，也喜欢上了这种吃法。
总之，在场的人，都爱这一口。
这时，就见马厨子从远处走过来，先给吴科长弯腰鞠躬，又对着曹队长敬了个礼，笑着问：“这会儿开始？”
曹队长摆摆手：“一会儿天就黑了，抓紧吧，我去请如意小姐。”
马厨子一听，赶紧把拎着的竹筐放下，从里面拿出一把尖刀，用磨刀石哗啦哗啦磨起来。
罗老九上前两步，低声问：“你这刀，该不会是那天——”
马厨子一愣，立刻明白过来：“不是，不是，我这是平时杀猪宰羊的刀，干净着呢。”
说着，他用围裙擦擦刀，嘿嘿笑了。
大和尚不明白什么意思，赶紧凑上来问：“老罗，你挺讲究，吃个肉还要挑用啥刀？”
罗老九把他拉到一边，解释了马厨子用刑的事儿，把大和尚也吓了一跳。
两人再回来时，马厨子已经开始动刀，放血剥皮，清洗内脏，后面还有两个厨子打下手。
这时，就听到曹队长在后面说：“来来来，如意小姐来了，大家都坐吧。”
罗老九扭头一看，郝如意穿着短褂马裤，挽着头发，满脸笑意，正在冲三镖招手。
三镖赶紧上去：“如意小姐——”
话刚开口，郝如意忽然说：“三镖，以后甭跟我这么客气，叫我如意就行。”
“那怎么合适？”
“我说合适就合适，老罗，大师，以后叫我如意就行。”
大和尚嘿嘿笑着坐下来，扭头说：“你也别叫我大师了，叫和尚，大家都这么叫。”
郝如意点点头：“来来来，都坐我旁边，咱们唠唠。”
几块铁板半围着火堆，三镖紧挨着郝如意坐下，吴科长坐在了另一边，招呼着大家都坐。
罗老九、大和尚、曹队长，还有韩副官和两个连长，都坐下了。
吴科长点点头，站在旁边的一个厨子赶紧动手，从火堆中扒拉出一些木炭，分别放在几块铁板下，又在上面放了两块牛油，先润润铁板。
此时，马厨子已经开始动刀割肉了……
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