林歪嘴握着小牛皮的鞭子，双手叉腰，趾高气昂。
罗老九问：“曹队长，日本人真去柴河口了？”
“这兔崽子是这么说的，我寻思着，那附近十有八九还有别的金矿。”
“就是嘛，老采金场最少得二十年了吧。”
曹队长点点头：“那可不是，最少二十年。前两年我去办事儿，还有不少人在那儿淘沙金呢。”
“这些年人少多了，我年轻的时候去过一趟，那时候柴河口有上千口子人，时不时就能出金豆子。”
“那是早年，现在不行了。”
两人正唠着，就见从下面屯子过来六七个人，有老有小，弯腰低头，慢慢走到柳树下，齐刷刷跪下了。
林歪嘴大喜，还没开口，先上去踹翻跪在前面的中年男人。
跪在后面的孩子吓得哇哇哭了起来，林歪嘴挥舞鞭子大喊：“给我闭嘴！”
旁边的女人赶紧把孩子揽在怀里，捂住了嘴。
中年男人磕头说：“我糊涂，就是帮着传了个话，真不知道是日本人啊。”
林歪嘴上前就是一鞭子，又把他踹翻在地：“拿了啥好处？”
“十斤小米。”
“就为了十斤小米，你们一家都不要命了？脑子都被驴踢了？”
旁边的老头往前跪了两步，磕头说：“这位爷，我们知道错了，求求你打我吧，我儿还得下地干活，打坏了身子，全家都得饿死。”
林歪嘴哼了一声：“老犊子，你让我打谁我就打谁？”
“我不是那个意思。”
“那你是什么意思，瞧不起我啊？”
说罢，林歪嘴高高举起鞭子，连续抽打了几下旁边的中年男人，老头一看，赶紧扑上去护着儿子，让鞭子抽在自己身上。
后面的女人和几个孩子见了，也上来护住男人。
林歪嘴气坏了，拎着鞭子来回转了两圈，也不管是谁，一边骂一边胡乱抽鞭子。
罗老九远远看着，低声说：“这兔崽子疯了吧？”
曹队长笑了：“这就叫狗仗人势。”
“你也不拦着点儿，他可别打死人了。”
“咱可别管这闲事儿，让他折腾吧，有麻烦也是他自己扛着。”
林歪嘴已经抽了十多鞭子，累得气喘吁吁，扶着树暂时休息一下。
这时，下面又陆陆续续走过来十多个老百姓，大多数都是老人，也有孩子。
他们走到大柳树旁，有的跪下，有些盘腿坐下，也不求饶，也不说话。
林歪嘴显然没想到这一点，拎着鞭子愣了一会儿，快步跑过来问：“曹队长，这咋一下子来了这么多？”
“不管来多少，你该咋办就咋办。”
“不是，我的意思是，要不要请示一下如意小姐？”
曹队长嘿嘿笑了：“歪嘴，这是如意小姐交给你的任务，你想请示就去呗，问我有啥用？我和老罗喝个茶，管不着这个事情。”
“曹队长，小弟没啥经验，真不知道该咋办，您给支个招儿吧。”
“如意小姐咋说的，你就咋办，我可不敢瞎支招儿。”
林歪嘴又扭头看着罗老九：“罗先生，这么些人，我每个都抽几鞭子，再把他们都放了，不会惹啥麻烦吧？”
罗老九低声说：“心虚是吧？”
“有点儿，我是真猜不透如意小姐到底啥心思。”
“别猜，猜透了你的死期也就到了。”
“来这么多人，我到底要不要去汇报一声啊？”
刚说到这里，韩副官打着哈欠出来了。
罗老九笑了，用烟袋锅子轻轻指了指那边，低声说：“这才是你该问的人。”
林歪嘴明白什么意思，赶紧跑到韩副官面前，弯腰低头请示起来。
这两人说了一阵子，大踏步来到大柳树旁，开始拿鞭子抽人。
看到这一幕，曹队长低声说：“抽了也没用，下次遇到日本人给一袋粮食，他们还愿意当眼线。饭都吃不饱，哪还有什么礼义廉耻。”
罗老九长叹一口气：“老曹，这话说得对。前些日子，九头鸟绺子在屯子里吃吃喝喝，连抢带烧，老百姓家里还有多少存粮？今年交了租子还剩多少粮食，够不够熬过这个冬天的？”
“要搁往年，勉强还能过得去，今年恐怕要饿死不少人。”
“都不容易啊。”
两人看着远处，韩副官打累了，又把鞭子递给林歪嘴，让他接着打。
小孩子被打得哇哇乱叫，老人趴在地上，蜷缩成一团，任皮鞭抽打在破烂单衣上。
打了一阵子，两人也累了，大骂几句，就让这些老百姓走了。
曹队长一看，赶紧低声说：“咱回去吧，别跟他们一起唠了。”
两人赶紧起身，直接进了院子。
吊在树上的矮个子日本人，撑了三天才死，尸体被扔到了后山喂狼。
这几天时间，罗老九他们三人就在后院歇着，曹队长和四妹时不时过来唠个嗑，但都不知道郝如意接下来是怎么打算的。
一直等到农历八月底，这天半晌午，罗老九他们三人加上曹队长，正在后院打牌，四妹过来了。
曹队长招呼着：“四妹，你咋来了？”
“大小姐找三镖。”
三镖叼着烟，正犹豫该出哪张牌，一听这话，抬头问：“啥事儿？”
“我咋知道，让你去就去呗，我帮你打。”
“别急，你等我打完这一把，手气正好着呢。”
四妹弯腰看看他的牌，拎出一张拍在桌子上：“就这个。”
三镖叹了口气：“现在就去？”
“去吧，等着你呢。”
三镖没办法，站起身让了座，嘱咐说：“别给我输太多啊。”
四妹摆摆手：“大老爷们儿的，咋这么啰嗦，赶紧去，在如意小姐屋里呢。”
一听说苏兰和郝如意在一起，三镖松了一口气，快步往前面院子去了。
来到正屋门口，他掏出小铜镜，理理头发，这才轻轻敲了敲门。
里面传来苏兰的声音：“进吧。”
推门进屋，就见苏兰和郝如意都在坐榻上抽烟，三镖上前问：“啥事儿？”
“三镖，如意已经决定了，明天进山。”
“去哪儿呀？”
郝如意伸了个懒腰，活动一下脖子，开口说：“先去柴河口。”
“采金场？”
“对，派出去的探子已经回来了，日本人和九头鸟都去了那里。”
三镖坐了下来：“如意小姐，我说句真心话，进山可不比这里舒坦。日本人、九头鸟，都和咱们结了梁子，你跟着去太危险了吧？”
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