就在京城的权贵们，还沉浸在两位皇子互相攻讦、权相集团内部分裂的政治大戏中时。
一场真正的足以动摇国本的天灾，毫无征兆地，从千里之外的江南，席卷而来。
连续半个月的、史无前例的特大暴雨，让那片以鱼米之乡着称的江南道，彻底变成了一片泽国。长江，淮河水位暴涨，数以百计的堤坝接连决堤，滔天的洪水如同脱缰的野兽，吞噬了沿岸数以千计的村庄和城镇。
八百里加急的塘报，一日三惊，飞入了京城的紫禁城。
“江南道急报！洪水滔天，八府之地尽成泽国！”
“急报！苏、杭二州，良田尽毁，颗粒无收！流离失所之灾民，已逾百万！”
“十万火急！灾区粮价飞涨，饿殍遍地，民怨沸腾，急需朝廷开仓放粮，赈济灾民！”
塘报上那一个个触目惊心的字眼——“百万灾民”、“良田尽毁”、“饿殍遍地”，让整个大周朝堂，都为之剧烈震动！
金銮殿上，景元皇帝叶擎天看着那份由江南总督亲笔写就的血泪奏疏，脸色铁青，忧心忡忡。
他当即下令，立刻从国库中调拨五十万石粮食，并下拨三百万两白银，作为第一批赈灾物资。同时他决定效仿祖制，派遣一位皇子，作为钦差大臣，代表天子，亲赴江南，主持这场浩大的赈灾事宜。
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然而，在朝堂上那些早已被利益熏黑了心的官员眼中。
这场天灾，与其说是灾难，不如说是一块从天而降的油水丰厚到难以想象的巨大“肥肉”！
所有人都心知肚明，“赈灾”，虽然是个苦差事，但同时，也是一个天大的“肥差”！
五十万石的粮食，三百万两的赈灾银，这还仅仅是第一批！这么大一笔钱粮，从户部拨出，运送到江南，再分发到灾民手中，中间要经过多少道关卡？要过多少人的手？
只要随便过一遍手，上下打点一番，“损耗”掉一两成，那都是数不清的金山银山！
于是，刚刚因为“闭门思过”而被解除禁足的二皇子叶昊和四皇子叶洵，立刻就如同两头嗅到了血腥味的饿狼，猛地扑了上来！
有趣的是，他们在金銮殿上，一改之前那副恨不得将对方生吞活剥的敌对姿态。
二皇子叶昊，第一个出班，慷慨激昂地“举荐”道：“父皇！儿臣以为，四弟一向聪慧仁德，体恤百姓。此次江南赈灾，事关重大，非四弟这等贤明之人，不能担此重任啊！”
四皇子叶洵，也立刻紧随其后，一脸“真诚”地反驳：“二哥谬赞！小弟才疏学浅，恐难当大任！倒是二哥，素有决断，行事果敢，才是主持赈灾的不二人选！”
兄弟二人，在朝堂之上，互相吹捧，互相谦让，一派兄友弟恭的和睦景象。
但暗地里，他们却都在疯狂地，给各自的党羽使眼色，让他们拼了命地，将这个“钦差”的美差，抢到自己的手中！
而权相李嗣，则如同以往一样，老神在在地站在一旁，眼观鼻鼻观心。
他心中自有他的一番算盘。
江南，是他李家的根基所在。那里的官僚体系，早已被他经营得如同铁桶一般。他知道，无论最终是二皇子去，还是四皇子去，都绝对绕不开他李家在江南的势力。
他要做的，只是在这场新的争斗之中，坐山观虎斗，然后，为他李家的人，攫取到最大的一份利益。
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京郊，陋室。
当朝堂上那些顶级的权贵们，还在为了眼前的“粮食”和“银子”，争得头破血流，丑态毕露的时候。
叶玄的关注点，却早已越过了这些，投向了一个被所有人都忽略了的、更加致命的领域。
“天网”关于江南灾情的情报，比朝廷的塘报，还要详细，还要迅速。
叶玄没有去关心那些钱粮的争夺。
他只是在那张巨大的江南地图上，将所有被洪水淹没过的城市，用朱砂笔，一个一个地，重重圈了出来。
然后，他对苏文和钱万里，说出了一段，足以让两人都头皮发麻的“未来预言”。
“你们看，”他指着地图上那片被朱砂染红的区域，“大灾之后，必有大疫。这是千古不变的铁律。”
“如今正值夏日，洪水一退，天气必然会变得更加湿热。那无数来不及掩埋的牲畜和人的尸体，会在烈日的暴晒下，迅速腐烂，污染所有的水源和土地。”
他的声音，平静，却又充满了让人不寒而栗的洞察力。
“我断定，一场史无前例的、足以让整个江南道十室九空的大瘟疫，将在未来的半个月之内，如同地狱的烈火一般，席卷这片刚刚经历过洪水蹂-躏的土地！”
大瘟疫？！
苏文和钱万里，听得浑身汗毛倒竖！
他们从未，也根本不敢，从这个角度，去思考这场天灾的后续！
在他们，乃至在全天下所有人的眼中，赈灾，就是发粮食，发银子。
可叶玄，却看到了那隐藏在洪水之后，一个更加恐怖，更加致命的……恶魔。
他抬起头，那双漆黑的眼眸中，再无半分平日里的从容，取而代之的，是前所未有的锐利与决绝！
他没有丝毫的犹豫，立刻下达了两道，足以改变无数人命运的指令！
第一道给苏文。
“苏先生！你是当世神医！我命你立刻根据江南夏季湿热的气候和洪水过后的水文特点，为我开出一张能够大规模防治‘大灾后瘟疫’的药方！”
“我要这张药方满足三个条件——简单，廉价，有效。”
第二道给钱万里。
“钱掌柜！我命你立刻！动用我们手上现在能调动的所有流动资金，不必在乎价格以最快的速度，去市场上给我收购所有这张药方上，需要的药材！”
“特别是那几味产量有限，却至关重要的核心药材，比如‘藿香’、‘苍术’、‘板蓝根’……”
他顿了顿语气，变得冰冷而霸道！
“我要你买断它！让整个北方市场的这些药材，全都流进我们四海通的仓库！”
在朝堂上那些所谓的“国之栋梁”还在为那块沾满了灾民血泪的“肥肉”，而争得你死我活的时候。
叶玄已经将他所有的赌注，押向了半个月后那场真正的能决定生死的灾难。
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