玉京。
中土皇朝之心脏，万邦来朝之枢机。
雄城巍峨，城墙高耸入云，以千年玄铁与星辰砂熔铸，其上符文流转，隐有龙气盘绕，寻常修士至此，法力亦受三分压制。城内格局宏大，经纬分明，皇城居于中轴，殿宇楼阁鳞次栉比，琉璃金瓦在日光下闪耀着令人不敢直视的威严光芒。八条主干道如同蛛网般辐射开来，连接着一百零八坊，坊市间车水马龙，人流如织，贩夫走卒、达官贵人、修士侠客……三教九流，汇聚于此，共同构成了这座天下第一城的繁华与复杂。
林惊鸿与云凰并未直接入城，而是在城外百里处的一座无名山巅按下遁光。遥望那座气象万千的雄城，即便以二人如今的心境，亦能感受到那股汇聚了亿万人族气运、沉淀了千年王朝底蕴的磅礴威压。
“龙气盘踞，紫气东来，然其下隐有黑煞暗涌，怨念交织。”云凰以太初道体感应，黛眉微蹙，“这玉京，看似鲜花着锦，烈火烹油，实则已如即将喷发的火山。”
林惊鸿微微颔首，他体内的混沌道源对气机变化更为敏感。他能“看”到，那笼罩皇城的煌煌龙气之中，确实掺杂了几缕极其隐晦、却充满污秽与堕落气息的黑丝，如同白璧微瑕，正在缓慢而坚定地侵蚀着龙气的纯粹。而那弥漫全城的繁华喧嚣之下，更是涌动着无数贪婪、欲望、恐惧、怨恨的暗流，正是“红尘瘴”滋生的绝佳温床。
“寂灭圣教选择此地作为‘窃龙’之所，确是找准了命脉。”林惊鸿目光深邃，“那‘情魔使’潜藏于此，以七皇子侧妃‘苏大家’为暗桩，欲行李代桃僵之举。我们需得混入城中，接近核心，方能寻得破局之机。”
直接硬闯或显露修为，无异于自投罗网。且不说皇城禁制与供奉高手，单是那潜藏在暗处的“情魔使”与无数圣教暗桩，便足以让他们寸步难行。
“需得有个合适的身份。”云凰沉吟道，“你我皆不通权谋之术，贸然卷入皇子之争，恐适得其反。”
林惊鸿目光扫过山下官道上一支正在缓缓行进的、装饰华美的车队，车队护卫精悍，旗帜上绣着一个醒目的“琴”字。
“琴府的车队？”林惊鸿心念微动，想起之前搜集到的关于玉京的信息。玉京有“四大家”，并非修行世家，而是以诗书礼乐侍奉皇室的清贵门第，其中“琴府”尤以音律着称，当代家主琴无音更是被誉为“乐圣”，常奉召入宫演奏，与几位皇子皆有往来，地位超然。
“或许，这是一个切入点。”林惊鸿嘴角微勾，“听闻琴府近日正在广招通晓音律、身家清白的门客，以备不久后的‘万寿节’御前献艺。”
云凰闻言，眸中一亮：“你想借此混入琴府，接近权力中心？”
“琴府地位特殊，结交广泛，却又并非权力核心，不易引人注目。借此身份，既可探听消息，又可观察各方动向，伺机而动。”林惊鸿分析道，“而且，音律之道，与神魂息息相关。那‘苏大家’以琴艺惑心，或许在琴府，能找到克制其‘红尘瘴’音律的法门。”
计议已定，两人不再犹豫。林惊鸿运转混沌道源，周身骨骼发出一阵细微的噼啪声响，面容身形在无形道韵笼罩下，悄然发生了变化，变得普通而略带几分书卷气，眼神也收敛了往日的深邃，显得温和而专注。他换上了一袭半旧的青衫，仿佛一个怀才不遇、游学至此的落魄琴师。
云凰亦以太初道体微调自身气息，掩去了那惊世容颜与空灵气质，化作一个容貌清秀、眼神灵动的侍女模样，安静地跟在林惊鸿身后。
两人下山，混入官道上的人流，随着那支琴府车队，不疾不徐地向着玉京城行去。
数个时辰后，巍峨的玉京城门已近在眼前。守城兵士查验路引身份，盘问往来缘由。林惊鸿早已准备好了一套毫无破绽的说辞——江南士子，家道中落，携妹北上玉京，欲凭一手祖传琴艺，投效琴府，谋个前程。
兵士见二人气质不俗（虽已刻意收敛，但底子犹在），言辞恳切，又见他们跟在琴府车队之后，并未过多为难，查验无误后便放行了。
踏入玉京城门的刹那，一股远比外界浓郁十倍不止的红尘气息扑面而来。喧嚣的人声、车马声、叫卖声，混杂着各种食物、香料、脂粉的气息，以及那无形无质、却无处不在的欲望、野心、焦虑、喜悦……种种情绪波动，构成了一幅无比鲜活、无比复杂的人间浮世绘。
林惊鸿与云凰对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。在这座城市里，他们的神念感知受到了极大的干扰和压制，如同坠入了一片浑浊的泥沼，难以像在外界那般清晰洞察一切。
“好一个红尘炼心场。”林惊鸿以神念传音，语气中带着一丝感慨。
两人随着人流，穿过繁华的街市，按照路引上的地址，寻到了位于城西清雅区域的琴府。
琴府并非那种朱门高墙的豪门大宅，而是一处占地颇广、环境清幽的园林式府邸。白墙黛瓦，小桥流水，修竹掩映，尚未进门，便能听到院内传来的隐隐约约、清越悠扬的琴筝之声，令人心旷神怡。
府门外，果然张贴着招募通晓音律门客的告示，前来应聘者络绎不绝，有白发苍苍的老者，有意气风发的少年，亦有如林惊鸿这般看似落魄的文人。
负责初步筛选的，是一位身着素雅长裙、气质温婉的中年女管事。她端坐于门房处，面前置一古琴，要求应聘者或弹奏一曲，或品评一番，以察其功底与心性。
轮到林惊鸿时，他并未选择演奏那些技巧繁复、声势浩大的名曲，而是信手拨动琴弦，弹奏了一曲极为古朴、甚至有些单调的《清心咒》。
琴音响起，初时平淡无奇，甚至有些干涩。但渐渐地，那单调的音符仿佛拥有了生命，如同山间清泉，潺潺流淌，洗涤着周遭的喧嚣与浮躁。几个原本因等待而焦躁不安的应聘者，不知不觉间平静下来；那负责筛选的女管事，眼中也闪过一丝讶异与欣赏。
她听得出，这琴音之中，蕴含着一股难以言喻的“静”之意韵，并非刻意营造，而是发自本心，融于自然。这等境界，绝非寻常琴师所能拥有。
一曲终了，女管事微微颔首：“公子琴艺，已得‘静’之三昧，返璞归真，难得。不知公子如何称呼？师承何处？”
“在下林凡，江南人士，家学渊源，不敢辱没先人。”林惊鸿拱手，语气不卑不亢。
女管事记下名字，递过一枚木质令牌：“林公子可凭此牌，三日后至府中‘清音阁’参加复选。届时将由府中乐正亲自考核，若得青睐，便可入府为客卿。”
“多谢管事。”林惊鸿接过令牌，与云凰一同告辞离去。
寻了一处离琴府不远的清净客栈住下，关上房门，布下简单的隔绝禁制。
“第一步，算是顺利。”云凰轻声道，“这琴府，似乎并非乌烟瘴气之地。”
林惊鸿把玩着那枚木质令牌，感受着其上淡淡的檀香与一丝微弱的清心宁神符文之力，点头道：“琴无音能以音律得享‘乐圣’之名，受皇室礼遇，其府邸自有清流之风。借此栖身，确是目前最好的选择。”
他目光透过窗棂，望向皇城方向，眼神深邃：“接下来，便是要在这玉京的棋盘上，找到那枚关键的棋子，以及……下棋的人。”
潜龙在渊，伺机而动。玉京这场关乎天下命运的风云，已然将这两位不速之客，悄然卷入其中。而他们带来的变数，注定将搅动这潭深水，掀起前所未有的惊涛骇浪。
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