离开栖凤镇的废墟，三人重新踏入被野蛮自然重新占据的荒野。
夜幕低垂，天隙事件后，夜空中的星辰似乎比以往更加璀璨，但也夹杂着一些流动的、如同极光般变幻不定的奇异光带，那是天隙能量网络在高空显现的余晖，美丽而致命。
他们没有选择在夜间赶路。
即便以林曦的实力无惧大多数威胁，但保持必要的谨慎是末世生存的铁律，更何况还要顾及云瑾和凯瑟琳的状态。
在一处背风的山坡下，林曦随手布下了一个简单的隐匿与预警阵法，能量节点微光一闪，便融入周围环境，将三人的气息与痕迹尽可能掩盖。
篝火燃起，驱散夜间的寒意和部分湿气。
凯瑟琳熟练地处理着路上顺手猎到的一只低威胁性的、形似山羊但犄角闪烁着微弱电光的变异兽，将其架在火上烤制。
油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，诱人的肉香弥漫开来。云瑾则拿出水囊，喂给有些疲惫的赤离。
“老师，按照我们现在的速度和方向，预计明天下午能抵达地图上标注的‘江城’外围。”凯瑟琳一边翻转着烤肉，一边说道。
她的云鸟西尔芙停在一旁的树枝上，闭目假寐，羽毛在火光下泛着柔和的光泽。
林曦微微颔首，目光落在跳跃的火焰上，似乎在思考着什么。
“江城……旧时代的重要工业与交通枢纽，人口近千万，天隙降临，那里的混乱与变异，恐怕远超我们的想象。”他顿了顿，看向两位同伴。
“接下来的路程，危险程度会显着提升，无论是游荡的强大妖灵、还是可能盘踞其中的其他幸存者势力或非人族群，都不可小觑。”
云瑾撕下一块烤好的肉，递给林曦，自己也拿了一块，秀气地咬了一口，含糊道：“兵来将挡呗。反正有你在，只要不是那种‘神骸’级别的老怪物，应该问题不大。”
她对林曦有着近乎盲目的信心，这是多次并肩作战与见证奇迹后自然形成的。
凯瑟琳则显得更为审慎：“老师，我们需要制定更详细的探索策略吗？比如，优先寻找G.E.L.F.可能遗留的据点信息？或者避开已知的强大妖国领地？”
林曦接过烤肉，道：“策略需要根据实际情况调整，首要目标依旧是记录《山海经》，充实见闻，提升实力。”
“江城范围广阔，我们不必深入核心，可以先在外围区域活动，收集信息。若遇到G.E.L.F.的联络点或友善势力，可以尝试接触。至于妖国……”他眼中闪过一丝金芒。
“只要它们不主动挑衅，我们便遵循‘建木之约’的精神，保持距离，互不侵犯。”
他看向凯瑟琳：“你的东西方融合修炼，进展如何？今日观战与搜索，可有新的体会？”
凯瑟琳放下食物，正色道：“回老师，确实有些感悟。西方‘生命骑士’的斗气更注重与自身生命能量的共鸣，爆发力强，但持久与变化稍逊；‘元素魔女’的精神引导则更依赖外界元素能量，受限较大。而老师传授的‘气’之循环与‘神’之凝练，让我看到了弥补这些短板的可能。”
她伸出手掌，一缕乳白色的生命斗气与一丝淡青色的灵能同时浮现，如同两条小鱼般在掌心盘旋，试图交织，却仍有些许滞涩。
“尤其是今日见到那操偶师的精神力运用，虽然道路走偏，但其精细操控的理念，对我调和斗气与灵能，尝试构建更稳定的内在循环很有启发。”凯瑟琳补充道。
林曦仔细观察着她掌心的能量流动，点了点头：“思路是对的，‘神’为主导，‘气’与‘体’为根基。你的‘信’之理念，便是你‘神’的核心。”
“牢牢抓住这一点，以神识精细调控生命斗气与灵能，让它们不再是泾渭分明的两种力量，而是你自身‘存在’的一体两面，这个过程急不得，需要水磨工夫。”
“是，老师。”凯瑟琳恭敬应道，散去手中能量，继续专注于烤肉，心中却反复咀嚼着林曦的话语。
云瑾在一旁听着，也若有所得。
她主修精神力，对“神”的感知更为敏锐。她能感觉到，凯瑟琳正在尝试走一条极其艰难但潜力巨大的道路，而林曦的指点，往往直指核心。
饭后，夜色已深。
凯瑟琳主动承担了前半夜的警戒任务，云瑾和林曦则各自打坐调息。
林曦神识沉入体内，观察着丹田处那尊缓缓旋转、散发着煌煌大日气息的金乌法相，以及识海中那口古朴威严、内蕴微光秘境的东皇钟虚影。
法相境的力量已然稳固，并在这段时间的游历与记录中，隐隐又有所精进。
他对各种法则碎片的感知也越发清晰。
《新时代山海经》的编纂，不仅仅是在记录外界，更是在梳理他自身对这个世界底层规则的理解。
“观测者……天隙网络……源初神骸……还有那沉睡之棺……”林曦的思绪飘远。
他知道，现在的相对和平只是暴风雨前的宁静。
暗渊教团绝不会善罢甘休，那些被囚禁的古老法则意识也未必真的安分，更别提还有“摇篮”项目可能残留的隐患以及日冕集团那种唯利是图的势力。
提升自身与身边人的实力，积累知识与资源，是应对未来风暴的唯一途径。
他分出一缕神识，进入东皇钟内的“微光界”。
如今的微光界，已不再是初生时那般混沌。
之前收集的“凝神藤”已经被移植在此，生机勃勃，散发着宁神香气。
旁边还有一小洼清泉，是从外界引入的、经过东皇钟力量净化的水源。
一些在游历中收集的、不具备攻击性或有益处的低级菌类、昆虫妖灵也被放入其中，构成了一个极其简易的生态循环。
虽然简陋，但这是一个完全受他掌控的、正在成长的世界碎片。
林曦能感觉到，随着《山海经》记录的完善，随着他对世界法则理解的加深，这个微光界也在缓慢而坚定地扩张、演化。
这或许，也是通向“个体超凡”，自成一体的一条路径。
后半夜，林曦接替了凯瑟琳的警戒。
他站在山坡边缘，遥望远方黑暗中隐约可见的、如同巨兽匍匐般的城市轮廓，眼神平静无波。
黎明时分，天色微熹。
三人熄灭篝火，收拾妥当，再次上路。
晨雾弥漫在荒野之间，露水打湿了衣角。
沿途开始出现更多人类活动的痕迹——锈蚀更严重的车辆残骸、被掀翻的路障、散落的骨骼（有人类的，也有变异生物的），以及一些明显经历过激烈战斗的废墟。
“我们正在接近江城区域。”凯瑟琳看着地图，语气凝重。
突然，走在最前面的林曦停下了脚步，目光锐利地看向左前方一片茂密的、带着金属锈蚀颜色的怪异树林。
“有东西过来了。”他平静地说道。
“数量不少，能量反应……很杂乱。”
云瑾和凯瑟琳立刻戒备。
赤离压低身体，喉中发出低吼。
西尔芙也振翅飞起，在空中盘旋警戒。
片刻之后，树林中传来密集的、令人头皮发麻的窸窣声。
紧接着，一片黑压压的影子如同潮水般从林中涌出，向着他们所在的方向快速蔓延而来。
那是一只只拳头大小、形如甲虫，但甲壳上布满诡异花纹，口器如同锋利剪刀的昆虫。
它们的复眼闪烁着猩红的光芒，翅膀振动发出刺耳的嗡鸣，汇聚在一起，形成一股令人窒息的恐怖声浪。
“记录：遭遇未知虫群妖灵。”林曦的声音依旧冷静，神识已然探出，瞬间覆盖了涌来的虫潮。
“暂命名‘蚀金蚁’，特性：群居，甲壳坚硬，口器锋锐，具备啃噬金属与能量屏障的能力。威胁等级：中（大规模虫潮可叠加至高度威胁）。”
他看着那如同黑色浪潮般涌来的虫群，眼神没有丝毫波动，只是对身后的两人淡淡道：
“准备迎敌。”
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