篝火在军营四周熊熊燃烧,将众人的脸庞映得忽明忽暗。
方杰倚着简易栅栏坐下,看似漫不经心地啃着手中硬饼,实则目光警惕地观察着四周。
镇北城的士兵们分成几拨,手持长枪在营地外围巡逻。
篝火的光芒在他们的盔甲上流转,宛如一条泛着冷光的锁链,将两千多名青壮年牢牢困在其中。
年轻人挨着方杰坐下,神色焦虑,压低声音道:“哥,咱们到底啥时候走?再拖下去,天可就亮了。”
方杰瞥了他一眼,目光扫过不远处正靠在一起窃窃私语的温如初和温若雪,示意他稍安勿躁。
待夜色更深些,方杰瞅准一个巡逻士兵转身的间隙,装作起身上茅厕,朝温如初和温若雪走去。
三人在阴影中碰头,方杰低声道:“我观察过了,西北方向的守卫相对松懈,那里的栅栏也有几处松动。咱们必须趁他们不备,先制造混乱,再趁机逃跑。”
温如初点头,:“我和雪儿可以去点火,这里干草和木材多,一旦烧起来,必定能引起大乱。”
温若雪也握紧拳头,:“点火之后,我们怎么会合?”
方杰沉思片刻,:“以三声鸟叫为号,在营地西北方向的那片小树林集合。点火后,你们立刻往那边跑,我和这位兄弟随后跟上。但在此之前,我们得先想办法把马群惊散,让混乱更大一些,这样才能掩护我们逃跑。”
年轻人挠挠头,疑惑道:“可马群都在营地东边,被重兵看守着,咱们怎么惊散它们?”
方杰嘴角勾起一抹冷笑,凑近三人耳边,低声说出自己的计划。
温如初和温若雪对视一眼,眼中均露出赞赏之色。
商议妥当,四人若无其事地回到各自位置。
方杰继续观察着守卫的巡逻规律,发现每隔半个时辰,士兵们会轮换一次,而换岗的间隙,正是动手的好时机。
时间一分一秒过去,终于等到了换岗时刻。
方杰向温如初使了个眼色,温如初轻轻碰了碰温若雪,两人装作捡拾柴火,悄悄朝着堆放干草的地方靠近。
方杰则带着年轻人,慢慢往马群方向挪去。
温如初和温若雪来到干草堆旁,迅速从背后掏出火种。
温如初警惕地望着四周,温若雪小心翼翼地将火种凑近干草。
火苗“噗”地一下窜起,瞬间点燃了干燥的草堆。
火势借着风势,迅速蔓延开来,眨眼间便成了一片火海。
“着火了!着火了!”不知是谁大喊一声,整个营地顿时陷入混乱。
镇北城的士兵们惊慌失措地冲向火场,大声吆喝着指挥众人救火。
方杰见状,知道时机已到,立刻带着年轻人冲向马群。
马群被突如其来的大火吓得躁动不安,嘶鸣声此起彼伏。
方杰和年轻人趁守卫们分心救火之际,猛然冲进马群,挥舞着手中的武器,大声吆喝,用力抽打马匹。
受惊的马匹顿时如潮水般向营地外奔去,将沿途的栅栏撞得七零八落,也冲散了不少正在救火的士兵。
混乱中,方杰听到了三声清脆的鸟叫,知道温如初和温若雪已经安全撤离。
他和年轻人也转身朝着西北方向的小树林狂奔而去,身后是越来越大的火势和此起彼伏的喊叫声。
刘宝龙正在自己的营帐中休息,突然被外面的喧闹声惊醒。
他掀开帘子一看,只见营地内火光冲天,马群四处奔逃,士兵和壮丁们乱作一团。
他气得暴跳如雷,拔出腰间的佩剑,大声吼道:“都给我稳住!快把火扑灭!把马群追回来!所有人都不许乱跑!违令者斩!”
然而,火势太大,加上马群的冲击,士兵们根本无法在短时间内控制住局面。
不少壮丁见有机可乘,纷纷挣脱士兵的束缚,朝着四面八方逃去。
一时间,整个营地陷入了前所未有的混乱之中。
方杰、温如初、温若雪和年轻人在小树林中汇合。
四人来不及休息,立刻朝着瘸腿汉子家的方向狂奔。
他们知道,刘宝龙绝不会善罢甘休,一旦他重新掌控局面,必定会派人追杀逃兵。
一路上,他们又遇到了不少同样趁机逃出的壮丁。
这些人大多惊魂未定,但眼中却闪烁着重获自由的喜悦。
方杰大声喊道:“想活命的,就跟我走!刘宝龙不得人心,我们一起反抗,才有活路!”
众人听了,纷纷点头,跟在方杰身后。
不多时,队伍就壮大到了百十人。
而此时的军营中,刘宝龙看着四散奔逃的人群和烧成灰烬的营帐,气得脸色铁青。
…………
方杰带着百余名逃出生天的青壮年在夜色中疾行。
身后军营的火光渐渐黯淡,可急促的喘息声与凌乱的脚步声却始终昭示着众人内心的惶惶不安。
脚下的碎石硌得脚底生疼,荆棘划破裤腿,鲜血渗出也无人在意,唯有对刘宝龙追兵的恐惧驱使着他们不断向前。
“兄弟,咱们真能逃得掉吗?”一名精疲力竭的汉子拽住方杰的衣角,声音里满是绝望,“刘宝龙那畜生肯定不会放过咱们。”
方杰停下脚步,回身望向这群惊魂未定的人。
月光洒在他坚毅的面庞上,眼神中透着不容置疑,:“都给我听好了!刘宝龙没有那么可怕。我跟他交手过多次,这人色厉内荏,绣花枕头一个。没什么好担忧的!”
温如初也快步上前,举起手中还沾着草木灰的长刀:“大家看!方才咱们一把火,不也把刘宝龙的营地搅了个天翻地覆?他并非不可战胜的!”
她的话如同一剂强心针,人群中响起一阵低声的议论,恐惧的阴霾似乎也淡了几分。
众人重新振作精神,继续赶路。
方杰特意让熟悉地形的人走在前方探路,温若雪和几个眼尖的年轻人断后,警惕地留意着四周的风吹草动。
当瘸腿汉子家的轮廓终于在夜色中浮现时,不少人都忍不住红了眼眶。
瘸腿汉子听到动静,一瘸一拐地举着油灯出来查看。
看清来人后,他手中的油灯差点摔在地上:“恩人!你们,怎么这么多人啊?!……”
方杰一把扶住他,急切地说道:“大哥,他们都是刘宝龙抓得壮丁。赶快把他们都安顿下。”
瘸腿汉子连忙点头,转身招呼家人:“快!把乡亲们都叫来,打开院门!”
很快,附近的村民们都聚集了过来。
看着百余名疲惫不堪的逃兵,众人既震惊又同情。
瘸腿汉子站在土墙上,大声喊道:“大伙儿听着!这些兄弟都是从刘宝龙手里逃出来的!大家一定把他们照顾好,咱们是一条船上的人!”
村民们纷纷响应,有的拿出家中仅存的粮食,有的腾出屋子给众人休息。
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