甬道向下延伸了约莫十余丈，便到了尽头。前方并非死路，而是一面看似天然、却隐约透着人工斧凿痕迹的岩壁。岩壁表面覆盖着厚厚的青苔，与周围环境融为一体，若非林星儿带领，绝难发现此处的异常。
林星儿在岩壁前站定，没有立刻动作，而是先侧耳倾听了片刻，确认甬道外并无异动，那令人心悸的“活瘴”嘶鸣声也已远去，这才稍稍放松。
她转向岩壁，伸出右手，并非去推或敲击，而是用指甲小心翼翼地刮开一片区域的青苔。青苔之下，露出了岩壁的本色，那里赫然雕刻着一个与《疠疫源流考》中那片云纹树叶形态几乎一模一样的凹痕，只是放大了数倍，纹路更加复杂深邃。
“需要林家的血。”林星儿的声音在狭窄的甬道中显得有些空洞。她拔出腰间的短刀，没有丝毫犹豫，在左手食指指尖轻轻一划，一颗殷红的血珠立刻沁了出来。
她将流血的手指，精准地按在了那云纹凹痕的中心。
起初，并无任何反应。岩壁沉默着，仿佛只是一块冰冷的死物。
但数息之后，异变陡生！
那云纹凹痕，仿佛活过来一般，竟开始微微吸收林星儿的血液！血液沿着那些繁复的纹路迅速蔓延、渗透，将原本灰白的石纹染成了淡淡的赭红色！同时，一阵极其轻微、却绝非凡力所能及的机括转动声，从岩壁内部传来，沉闷而悠远。
阿树屏住呼吸，目不转睛地看着。
当整个云纹图案都被血液浸润，发出微弱的、如同呼吸般明灭的红光时，“咔哒”一声轻响，仿佛某个锁扣被打开了。紧接着，那面看似浑然一体的岩壁，竟悄无声息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股混合着陈年尘土、干燥草药以及淡淡墨香的、尘封已久的气息，从缝隙中扑面而来。
林星儿收回手，指尖的伤口已然凝血。她脸色微微发白，不知是因为失血，还是因为情绪激动。她深吸了一口那尘封的气息，眼神复杂地看了阿树一眼，率先侧身挤进了缝隙。
阿树紧随其后。
缝隙之后，是一间不大的石室，约莫丈许见方。石室顶部镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，虽年代久远，光华不减，将室内照得清晰可见。空气干燥而洁净，显然有特殊的通风除湿设计。
石室内的陈设极其简单，甚至可以说是简陋。一张石床，一张石桌，一个石制书架。书架上整齐地码放着一卷卷用油布小心翼翼包裹着的竹简和线装书册，虽然能看出岁月的痕迹，但保存得相当完好。石桌上，摆放着一些早已干涸的砚台、笔架，以及几件造型奇特的、似乎是用来研磨或提取药液的玉制、石制药杵药臼。
这里，就是林破山生前最后的研究据点，也是他埋藏毕生心血的地方。
林星儿的目光第一时间就落在了石桌一角，那里放着一个紫檀木长盒。她快步走过去，手指微微颤抖地抚摸着盒盖上同样雕刻着的云纹图案，眼中瞬间蒙上了一层水汽。但她强忍着，没有让泪水落下。
她打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是厚厚一叠手稿。纸张已经泛黄发脆，上面的字迹却依旧清晰，笔力遒劲，带着一种不屈不挠的探索精神。最上面一页，用稍大的字体写着——《南疆瘴疠本源考·林破山手札》。
“这就是祖父留下的……最重要的东西。”林星儿的声音带着一丝哽咽，她小心翼翼地将那叠手稿取出，捧在手中，如同捧着世间最珍贵的宝物。
阿树的心中充满了敬意，他没有急于上前翻阅，而是对着那紫檀木盒和满架的书卷，深深鞠了一躬。这是对一位耗尽心血、乃至付出生命去探索未知的先驱者，应有的礼敬。
林星儿将手稿轻轻放在石桌上，示意阿树可以一同观看。
阿树走上前，屏息凝神，开始翻阅。手札的内容远比《疠疫源流考》中提及的更为详尽、更为深入，也更为……惊世骇俗。
林破山不仅详细记录了他在云雾山“圣域”外围观察到的各种奇异现象——如会随月光变化的毒泉、能吸引并困死飞鸟的无声谷、以及他们刚刚经历的“活瘴”等，更提出了他核心的“瘴母”理论。
他认为，“瘴母”并非单一实体，而是一种介于能量与生命之间的奇异存在，是极度负面的“地戾之气”与某种适应了这种环境的“原始活毒”结合诞生的“孽胎”。不同的“瘴母”因其形成原因和环境不同，特性也各异。有的狂暴，能驱动虫豸形成黑风岭那样的虫瘴；有的诡秘，能制造幻象，侵蚀心神，如迷魂凼；有的阴毒，能污染水源土地，引发类似溪头村的恶疫。
手札中还绘制了许多简陋却精准的图示，标注了圣域外围一些已知的“瘴母”影响区域、安全路径以及几种他推测可能克制或安抚不同“瘴母”的稀有草药和矿物。其中一种名为“定神玉”的乳白色矿石，被林破山重点标注，认为其散发的温和磁场，可能对抵御精神类瘴气有奇效。
更让阿树心惊的是，手札后半部分，林破山似乎将研究方向转向了如何“化解”而非单纯“对抗”瘴母。他提出了一个大胆到近乎疯狂的猜想：既然瘴母源于积聚的负面能量，那么是否可以通过某种方式，疏导、净化，甚至……“超度”这些能量？他记录了几种古老的巫傩仪式和道家安魂法门，试图从中找到灵感，但后面大多是未完成的推演和疑问。
看到这里，阿树完全明白了。林破山所探寻的，早已超越了普通医者的范畴，他触及的是生命、能量、环境乃至灵魂交织的终极领域。这也难怪会被笃信山鬼、敬畏自然的寨民视为“叛徒”和“异端”。
“祖父他……一直想找到一条根治南疆瘴疠的道路。”林星儿的声音幽幽响起，带着无尽的遗憾，“他认为，仅仅清除表面的瘟疫是不够的，必须化解产生瘟疫的根源，那片土地沉积的‘病’。只是……他没能成功。”
阿树合上手札，心潮澎湃。温明远临终前写下“怨戾为神”，林破山穷尽一生探索“瘴母”与“地戾之气”，两位先贤在不同的时间、不同的地点，却得出了近乎相同的方向！这绝非巧合！
他看向林星儿，目光灼灼：“林姑娘，令祖未竟的事业，或许……我们可以继续走下去。不是为了证明什么，而是为了这片土地上，那些像溪头村村民一样，不该被瘟疫夺去生命的人。”
林星儿迎着他的目光，看着他眼中那与祖父如出一辙的、对真理的执着与对生命的悲悯，心中那堵冰墙，终于轰然倒塌。她用力地点了点头，眼中闪烁着决绝的泪光。
“好！”
这一刻，探寻者与守护者的后裔，在这尘封的密室中，因为共同的目标与传承，真正结成了同盟。林家秘藏的重见天日，标志着一段新的、更加艰险的征程，正式开启。
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