紫禁城，武英殿。
殿内暖意融融，与殿外初冬的萧瑟判若两重天地。
刚入主北京不久的多尔衮心情极好，甚至破例赐下了热奶茶，让一众新降的汉臣与满洲亲贵们一同品尝。
气氛热烈而融洽。
“摄政王英明！”大学士冯铨满面红光，举着茶碗，“平西王吴三桂于山西再破流寇主力，李自成西逃在即，西北可定！南路豫亲王又连战连捷，击溃流寇余孽高一功，兵锋直指山东。南北并进，天下传檄可定啊！”
“不错！”议政王大臣之一的济尔哈朗抚着胡须，脸上是掩不住的笑意，“李闯已是冢中枯骨，南边那个弘光小朝廷更是个笑话。待豫亲王扫平陈海那股小贼，我大清便可挥师南下，饮马长江！”
殿内一片附和之声，众人脸上都洋溢着乐观与自信。
入关后的顺利，让他们觉得这天下唾手可得。
陈海的名字在他们口中，不过是统一大业上的一块需要随手踢开的小石子，无足轻重。
多尔衮端坐于主位，嘴角带着淡淡的笑意，听着众人的吹捧。
一切都如他所料，甚至比预想的还要顺利。
吴三桂这把刀很好用，而他那位十五弟多铎，虽性子骄狂，但打仗确实是一把好手。
就在这其乐融融的时刻，一名侍卫脚步匆匆地从殿外进来，附在多尔衮耳边低语了几句。
“哦？南边来的信使？让他进来。”多尔衮眉毛一挑，挥了挥手。
众人立刻安静下来，目光齐刷刷地望向殿门。
南路大军的信使，想必又是豫亲王报捷的文书到了。
一名风尘仆仆的甲兵被带了进来，他扑通一声跪倒在地，头盔都来不及摘，声音嘶哑而颤抖：“摄政王！南路……南路八百里加急军报！”
看他这副模样，殿内众人心中都咯噔一下，原本热烈的气氛瞬间冷了下来。
多尔衮的笑容也凝固在脸上，他沉声道：“何事如此惊慌？讲！”
那甲兵从怀中颤抖着掏出一份被血污浸染的蜡丸军报，高高举起。侍卫取过，呈给多尔衮。
多尔衮捏开蜡丸，展开那张薄薄的纸条，目光扫过。
殿内静得落针可闻，所有人都屏息凝神，看着摄政王脸色的变化。
只见多尔衮的脸色，以肉眼可见的速度，从平静变为阴沉，再从阴沉变为铁青。
他握着纸条的手指因为用力，指节根根发白，手背上青筋暴起。
“混账！”
一声雷霆般的怒吼，多尔衮猛地将手中的纸条砸在地上。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中喷出的怒火，仿佛要将整个大殿点燃。
“豫亲王多铎，分兵冒进，于德州城下遭遇陈海逆贼主力，前锋……全军覆没！”
多尔衮的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着冰冷的杀意。
“什么？！”
“这不可能！”
殿内瞬间炸开了锅，满洲的亲贵和汉人的大臣们，脸上全是不可置信的神情。
“豫亲王带了近二十万大军！怎么可能……怎么可能败给一股流寇？”一个满洲甲喇额真失声喊道。
“军报上写得清清楚楚！”多尔衮的目光如刀子般扫过全场，让所有人都闭上了嘴。“多铎亲率镶白旗主力，强攻德州，被贼军火器所阻，一日之内，伤亡……六万余！其中，我大清的巴牙喇精锐，折损过半！”
“六万？！”
这个数字像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头。
济尔哈朗脸色煞白，手里的茶碗一个不稳，摔在地上，啪的一声脆响，奶茶溅了一地。
那可是六万大军，不是六万头猪！
其中还有数千最精锐的满洲勇士！
入关以来，八旗军何曾吃过这样惨烈的败仗？
“孔有德呢？他的红夷大炮呢？！朕让他带了那么多炮，是让他当摆设的吗？！”多尔衮的怒火转向了另一个人。
跪在地上的信使身体抖得更厉害了，他磕着头，带着哭腔道：“回……回摄政王！军报上说，孔有德的炮营……刚打了第一轮，就被……就被城中贼军的炮火覆盖了……贼军的炮，打出来的是开花弹，一炸一大片……咱们的炮手和火炮，一刻钟不到……就全完了……”
“开花弹？”
“炮火覆盖？”
这些陌生的词汇让殿内众人面面相觑，满心茫然。
信使似乎想起了什么，又补充道：“还有……贼军还有一种骑在马上放火铳的骑兵，射得比咱们的弓箭远得多！咱们的骑射勇士……根本冲不到跟前，就被他们一排一排地打下来……”
死寂。
大殿内陷入了一片死寂。
如果说之前的战败只是让人震惊，那这些细节，则带来了深入骨髓的恐惧。
八旗赖以纵横天下的两大依仗，一是重炮攻城，二是骑射无双。
可现在，这两样东西，在陈海的军队面前，竟被摧毁得如此轻易，如此彻底。
多尔衮缓缓坐了回去，极度的愤怒过后，是一股冰冷的寒意。
他知道，事情麻烦了。这次的惨败，动摇的将是整个大清的军心。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的狂怒已经退去，只剩下森然的冷光。
“传令！豫亲王多铎，指挥不当，骄兵轻进，着削其亲王爵，降为郡王！令其戴罪立功！”他顿了顿，声音变得更加冰冷，“恭顺王孔有德，坐拥重炮却一战即溃，致使大军惨败，罪无可赦！着……即刻革去王爵，押解回京，听候发落！”
他必须找一个分量足够的替罪羊，来承担这次惨败的责任，稳住军心。
孔有德这个汉人降王，无疑是最好的人选。
在场的汉臣们闻言，人人心中一凛，噤若寒蝉。
发布完命令，多尔衮的目光扫过殿内那些失魂落魄的王公大臣，冷冷地开口：“都哑巴了？我大清的勇士，何时变得如此不堪一击了？都说说，接下来，该怎么办？”
众人你看我，我看你，一时间竟无人敢开口。
过了许久，还是大学士冯铨，小心翼翼地站了出来。
“摄政王息怒。依老臣愚见，陈海逆贼，不过是仗着火器犀利。前明也曾铸造火器，但其弊端甚多，尤其畏惧风雨。火药一旦受潮，便形同废物。”
他偷偷看了一眼多尔衮的脸色，见他没有发作，便大胆地继续说道：
“贼军火器再厉害，也脱不开这个窠臼。我军不如暂且休整，令豫亲王……不，郡王殿下，耐心等待。待到大风大雨之日，贼军火器失其效用，我八旗勇士再趁势掩杀，必能一战而胜！”
这个建议一出，立刻得到了许多人的附和。
“冯大人言之有理啊！火铳最怕下雨！”
“对！等到下雨天，他们的烧火棍就全成了废铁！”
在这些对新式火器一无所知的人看来，这简直是如同救命稻草般的绝妙计策。
“还有，”另一名汉臣也站了出来，“陈海兵力有限，德州守军不过万余。我军何必与他死磕一城？不如分出一支偏师，绕过德州，直插其南，断其粮道，届时德州之敌，不攻自破！”
殿内的气氛再次活跃起来，仿佛已经找到了克敌制胜的法宝。
多尔衮听着这些建议，紧锁的眉头略微舒展开一些。
虽然他直觉上感到事情没那么简单，但在眼下军心动荡之际，这些办法至少能给所有人一个交代，一个希望。
“好。”他沉声做出决断，“就依你们所言。立刻拟旨，八百里加急送往安阳大营！令多铎暂避锋芒，待机而动！另外，让他分兵南下，袭扰陈海后方！”
“喳！”
随着旨意下达，殿内众人仿佛都松了一口气。
然而，当所有人都退下后，多尔衮独自一人坐在空旷的大殿里，看着窗外灰蒙蒙的天空，脸上的表情却再次变得凝重。
他将那张被揉成一团的军报重新捡起，缓缓展开。
“开花弹……骑马火铳……”
他低声念着这几个字，眼中闪过一丝前所未有的迷惑和忌惮。
这个叫陈海的人，到底是什么来头？
他的这些东西，又是从哪里来的？
直觉告诉他，这绝不是一个普通的流寇。
这会是一个比李自成，甚至比当年的袁崇焕，更加可怕的对手。
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