山东，议事厅。
高杰的使者又来了。
与上一次的倨傲截然不同，这一次，他几乎是被人架进来的。
那张脸灰败如死，双腿抖得像是秋日里的筛糠，仿佛魂魄已经丢在了来时的路上。
“陈……陈将军……”
使者双膝一软，重重跪倒在地，声音抖得不成样子。
“我家将军……愿……愿降……”
话音未落，帐内众将紧绷的神经骤然一松。
不少人脸上都露出了笑意。
周平更是咧开大嘴，觉得这“翻山鹞”总算是开了窍。
“早这样不就完了，”他低声嘟囔了一句，“非得让罗虎那夯货抽一顿才舒服。”
使者猛地咽了口唾沫，颤巍巍地抬起头，像是用尽了毕生的力气。
“只是……我家将军，有一个条件。”
“条件？”
周平脸上的笑容瞬间凝固。
他一步跨出，铜铃般的双眼怒视着地上的使者，声音如同炸雷。
“一个降将，还敢跟我们总镇提条件？我看他是活腻了！”
“总镇，末将请战！无需十日，三日之内，我必将高杰的脑袋提来见您！”
“末将附议！”
“给他脸了！”
帐内刚刚缓和的气氛，瞬间又被引爆，杀气腾腾。
众将群情激奋，只觉得这高杰是在最后关头，还要往他们脸上吐一口唾沫。
使者被这股扑面而来的杀气吓得魂飞魄散，只知道拼命磕头，声嘶力竭地哭喊：“将军息怒！诸位将军息怒！先听我说完！先听我说完啊！”
“让他说。”
一个平静的声音响起，瞬间压下了帐内所有的嘈杂。
陈海端坐主位，自始至终，神情未有一丝一毫的变化。
他静静地看着地上那个抖成一团的人，抬了抬手，示意周平退下。
“说吧，什么条件。”
使者如蒙大赦，连声道：“我家将军……他……他可以交出兵权，交出徐州，麾下所有将士任凭陈将军整编……”
“只求……只求陈将军能答应，绝不将他交予李自成！”
此言一出，帐内陷入了一片诡异的死寂。
连最冲动的周平都愣在了原地。
李自成？
这都哪儿跟哪儿？李闯王现在被鞑子追得满山西跑，自身难保，怎么会跟高杰扯上关系？
陈海的嘴角，却无声地勾了一下。
他明白了。
高杰怕的不是他陈海，怕的也不是死。
他怕的是落到李自成手里。
这位“翻山鹞”，当年还是李闯王麾下大将时，拐跑了人家的老婆邢氏，还带走了部分兵马，转头就投了官军。
这是夺妻之恨，不死不休。
高杰自己就是流寇出身，他太清楚山头之间的恩怨该怎么算了。
在他看来，陈海打的旗号再响，出身依旧是“流寇”，谁知道和李自成私底下有没有什么不清不楚的勾连？
万一陈海是李自成埋在南边的一颗暗棋，他高杰现在投过去，岂不是自投罗网？
想通了这一层，周平“噗嗤”一声笑了出来，满帐的杀气顿时被这声笑搅得无影无踪。
“他娘的，我还当是什么了不得的条件，”周平挠了挠后脑勺，哭笑不得，“闹了半天，是怕咱们把他打包送给李自成啊？”
陈海也笑了。
他站起身，踱步到使者面前，亲自将他扶了起来。
“你回去告诉你家将军，让他把心放回肚子里。”
陈海的声音平和，却带着一种令人安心的力量。
“我陈海，与李自成非亲非故，更无半分瓜葛。我答应他，绝不会做那种转手送人的事。”
他拍了拍使者还在发抖的肩膀。
“他高杰是个人物，私人恩怨与我无关。他既然选择投我，那我便保他周全。”
“刘泽清在济南过得如何，你可以去打听打听。他高杰，只会比刘泽清更好。金银财富，高官厚禄，一样都不会少。”
“若是日后还想带兵，等他的部队整编完毕，通过了考核，我陈海麾下，不缺他一个将军的位置。”
陈海的话，坦荡磊落，带着一股不容置疑的威严。
使者呆呆地听着，眼中满是劫后余生的庆幸与难以置信。
他原以为这会是一场屈辱艰难的谈判，甚至做好了被乱刀砍死的准备，却没想到，陈海竟如此轻易地答应了，还把话说得这么明白。
“当然，”陈海话锋一转，眼神陡然冷了下来，“我的承诺，是建立在他真心归降的基础上。若是他敢跟我耍什么花招，或者管不住手底下那帮兵痞……”
他没有把话说完，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“小人明白！小人明白！”
使者连滚带爬地退出了大帐。
十日期限的最后一天。
徐州城门，缓缓洞开。
高杰一身戎装，亲自率领麾下众将，立于城门之外。
当他看到陈海那支军容严整、鸦雀无声的军队如黑色潮水般压过来时，他心中最后一丝侥幸，也彻底烟消云散。
没有震天的口号，没有杂乱的脚步。
只有整齐划一的“沙沙”声，那是数万双军靴踏过土地的声音。
只有冰冷的金属摩擦声，汇成一股令人窒息的铁血洪流。
高杰麾下那所谓的十万之众，在这支军队面前，像是一群衣衫不整、临时凑起来的叫花子。
他翻身下马，单膝跪地，双手高高呈上了自己的帅印。
“罪将高杰，恭迎陈将军入主徐州！”
……
高杰的投降，只是一个开始。
陈海入主徐州后，立刻从河南调来了他的首席“大管家”宋献策。
河南的春播已定，后续的民政，宋献策培养的行政学院学员足以应对。
而徐州这片新得的地盘，以及高杰这近十万成分复杂的降兵，才是眼下最棘手的难题。
姜涛的情报人员，如同一张无形的大网，迅速铺满了徐州的大小角落，开始对这十万降兵进行逐一甄别。
陈海的原则简单而高效。
兵痞流氓，劣迹斑斑、民愤极大的，剔除军籍，编入劳动营，修桥铺路，以工赎罪。
老弱流民，同样编入劳动营，但管饭发钱，愿回乡的，发放路费安家粮。
剩下的，才是兵源。
这些人，全部打散，接受靖难军军事体系的严苛考核。
最终，只有不到三万人通过。
这三万人，与靖难军老兵混合，重新组成了三个新的步兵师。
至于那些被淘汰，却有一技之长的，如铁匠、木匠、识字先生，则分派到后勤、工厂，人尽其用。
短短一个月，高杰那支臃肿、混乱的十万大军，就被陈海用现代化的管理手段，庖丁解牛般分解、重组，变成了三万精锐可战之兵，和数万能创造价值的劳动力。
这场巨变，如同重锤，狠狠撼动了百里之外的南京小朝廷。
弘光朝廷，武英殿。
气氛压抑得像一座坟墓。
“陛下！陛下！不好了！”一名太监连滚带爬地冲进殿内，声音尖利刺耳，“北边……北边八百里加急！高杰……高杰降了陈海！刘良佐在颍州被击溃，三万大军……全没了！”
“什么？！”
御座之上，刚刚登基没多久的弘光帝朱由崧，吓得从龙椅上弹了起来，头上的冕旒一阵乱晃。
江北四镇，是他最大的安全感来源。
可这才多久？刘泽清降了，高杰也降了，刘良佐被打残，只剩一个黄得功。
他感觉自己的脖子上，正悬着一柄来自北方的利剑，冰冷刺骨。
“马先生！马先生！”朱由崧惊慌失措地看向殿下的首席大学士马士英，“这……这可如何是好啊！”
马士英的脸色也难看到了极点。
他万万没想到，陈海的动作会这么快，这么狠。
此时，被他排挤出权力中心，挂着江北督师虚名的史可法，也位列朝班。他听到这个消息，脸上只剩一片苦涩。
马士英看了一眼面如死灰的朱由崧，又扫了一眼噤若寒蝉的满朝文武，心中迅速做出了决断。
他出列，躬身道：“陛下勿忧。陈海虽势大，但其出身草莽，最缺的，便是名分。我等可顺水推舟，下旨册封其为‘东平侯’，将原刘泽清与高杰辖地，尽数封赏于他。如此，既可安其心，又可使其停止南下。”
朱由崧一听，如同抓到救命稻草，连连点头：“准！就依马先生所言！快去拟旨！”
马士英领命，嘴角却闪过一抹无人察觉的阴冷。
当天夜里，马士英府邸。
几名核心党羽秘密聚集。
“阁老，光是封赏，怕是稳不住那陈海啊！”一人忧心忡忡。
“我当然知道。”马士英慢条斯理地吹着茶沫，“封赏，只是给天下人看的缓兵之计。”
他放下茶杯，眼中凶光一闪。
“我已经派了心腹，带着陛下的密旨和五十万两白银，星夜兼程赶往安阳清军大营了。”
众人一惊。
马士英冷笑道：“明面上，我们安抚陈海。暗地里，我们告诉北边的豫亲王，就说国贼陈海拥兵自重，不尊朝廷号令，请大清发天兵，南下助我大明平叛！”
“此计一成，无论他们谁胜谁负，我们都可坐收渔翁之利！”
“阁老英明！”
府邸内，响起一片无耻的恭维。
他们谁都不知道，自己亲手打开的，是怎样一个潘多拉魔盒。
他们更不知道，自己所谓的“密旨”，在姜涛那无孔不入的情报网面前，根本形同虚设。
那封密信，还没离开南直隶地界。
一份一模一样的抄本，就已经摆在了陈海的桌案上。
夜深了。
陈海静静地看着那份抄本，帐内只剩下烛火燃烧的噼啪声。
他拿起抄本，凑到烛火前。
纸上的墨字，在跳动的火光中，仿佛活了过来。
他面无表情。
只是那双漆黑的瞳孔里，映出的火光，越来越冷。
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