李自成的使者到了。
消息传进帅府时，正在沙盘前推演登州防务的赵老四，手一抖，差点把代表“神雷炮营”的小旗给推倒。
“他派人来干嘛？招安？”赵老四一双牛眼瞪得滚圆，满脸的匪夷所思，“他李自成刚坐上龙椅，屁股还没热呢，就想来摘咱们的桃子？”
宋献策站在一旁，捋着山羊须，神色凝重：“来者不善。使者是牛金星，李自成新封的丞相。”
牛金星。
这个名字让堂内几个知道底细的将领都安静下来。
此人是李自成集团的首席智囊，也是大顺朝廷的缔造者，心机深沉，手段狠辣，绝非易与之辈。
“怕他个球！”罗虎瓮声瓮气地说道，“主公，要我说，直接把那姓牛的绑了，送去新安挖煤！”
“粗鄙。”陈海从文书后抬起头，脸上没什么表情，“人家是使者，代表的是大顺皇帝。来都来了，总要见见。看看他李自成，想唱哪一出。”
他放下笔：“让他在议事厅候着。”
济南帅府的议事厅，依旧保留着前明总兵府的格局，只是多了几分肃杀之气。
牛金星一袭崭新的大顺朝官袍，坐在客座上，气定神闲地品着茶。
当陈海在一众将领的簇拥下走进来时，牛金星立刻起身，脸上堆起笑容，拱手作揖。
“久闻陈将军大名，今日一见，果然是人中龙凤。将军以雷霆之势平定山东，安抚流民，兴修水利，此等功绩，陛下在京城亦是赞不绝口啊！”
他没有摆出“天使”的高傲，姿态放得很平，行的是平辈之礼。
陈海不咸不淡地回了一礼，在主位坐下，做了个“请”的手势。“牛丞相远来辛苦。不知闯王……哦，是大顺皇帝陛下，有何旨意？”
牛金星坐下身，清了清嗓子，声音里透出一股庄重。
“陈将军，陛下有感于将军之功，体恤将军开创基业之不易，特下旨意，册封将军为‘齐王’，总领山东军政事务，世袭罔替。望将军能感念皇恩，与我大顺同心同德，出兵北上，共讨盘踞山海关的吴三桂，肃清明廷残余！”
话音落下，议事厅内一片寂静。
册封为王，承认对山东的统治。
这条件不可谓不优厚。
赵老四等几个将领，脸上都露出了几分意动。
毕竟，这等于官方承认了他们这支队伍的合法性。
然而，陈海的反应却出乎所有人的意料。
他没有谢恩，也没有拒绝，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后慢条斯理地问道：“敢问牛丞相，闯王登基，可曾祭告天地，昭示正统？”
牛金星脸上的笑容一僵。
陈海没等他回答，又问：“入京之后，可曾约束士卒，安抚百官，秋毫无犯？”
牛金星的脸色已经有些不好看了。
李自成入京后，刘宗敏等人搞的“追赃助饷”，把前明官僚勋贵们拷打得鬼哭狼嚎，北京城里鸡飞狗跳，这早已不是秘密。
陈海放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响，他抬眼看着牛金星，问出了第三个问题：“前明宗室，朱家子孙，陛下又打算如何处置？总不能都杀了吧？”
这三个问题，一个比一个诛心。
它们直指李自成政权最核心的短板：名不正，言不顺，行不义。
牛金星的额角渗出了一丝细汗，他强自镇定道：“陛下自有圣裁，不劳齐王费心。眼下当务之急，是剿灭吴三桂与关外建奴……”
“牛丞相。”陈海打断了他，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“一个连根基都未稳固的朝廷，一份连国玺都未必铸好的封赏，就想让我陈海带着两万弟兄去给你们当枪使，去山海关和吴三桂、多尔衮拼命？”
他身体微微前倾，盯着牛金星的眼睛。
“你觉得，我陈海是傻子，还是你觉得，天下人都是傻子？”
牛金星被他看得心头发毛，原本准备好的一肚子说辞，此刻竟一个字也说不出来。
他终于明白，眼前这个年轻人，根本不是那些可以被一纸空文随意拿捏的军阀。
“那……依齐王之见？”牛金星艰难地开口。
“好说。”陈海笑了，那笑容里带着几分商人的精明，“既然要谈，就拿出诚意来。我也不要你那虚无缥缈的王位，我提三个实实在在的条件。”
他伸出一根手指：“第一，河北、河南两省，划归我山东治理。我需要地方安置流民，恢复生产。”
牛金星的眼角剧烈地跳动了一下。
陈海伸出第二根手指：“第二，大顺提供白银五百万两，粮食五十万石，作为我出兵的军费。打仗，总是要钱粮的。”
“你！”牛金星霍然起身，指着陈海，气得浑身发抖，“你这是狮子大开口！河北、河南乃中原腹地，岂能予你！五百万两白银，你……”
陈海仿佛没看见他的愤怒，自顾自伸出第三根手指：“第三，以此两项为基础，我军与大顺军以黄河为界，互不侵犯，互通有无。如何？”
“荒唐！无耻！”牛金星气急败坏，官袍下的身躯都在颤抖，“你这与叛逆何异！你就不怕我大顺天兵，踏平你这区区山东？！”
“叛逆？”陈海冷笑一声，靠回椅背，“牛丞相，你是不是忘了，我陈海，从始至终就没降过你大顺。何来叛逆一说？”
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“至于天兵……丞相不妨回去问问闯王，他的兵，是用来南下踏平我山东，还是北上抵御东虏的铁骑？”
一句话，如同一桶冰水，浇灭了牛金星所有的怒火。
是啊，李自成现在最大的敌人，是山海关的吴三桂，更是关外虎视眈眈的多尔衮。
他哪里抽得出兵力来跟陈海死磕？
牛金星颓然坐下，整个人像泄了气的皮球。
他知道，这次的谈判，他输了，输得一败涂地。
看着他失魂落魄的样子，陈海的语气缓和了些。
“丞相，既然谈不拢，那就不如听听我的另一个建议。”
牛金星抬起头，眼中满是戒备。
“我们各自为战。”陈海说道，“我可以向闯王保证，当清军入关，你们在河北与他们决战时，我绝不会在背后捅你们一刀。同样，将来我若南下取别处，也希望闯王不要来我的地盘上做客。”
牛金星愣住了，他没想到陈海会提出这个方案。
“这还不够。”陈海继续说道，“我清楚，闯王的部队对上吴三桂的关宁铁骑尚有一战之力，但若是对上满洲的八旗主力，恐怕胜算不大。尤其是他们的骑射。”
他拍了拍手，一名亲兵捧着一个长条木箱走了进来。
箱子打开，里面是一杆造型精良的火铳，通体闪烁着金属的冷光，与明廷军中那些粗劣的鸟铳、三眼铳截然不同。
“这是我军的新式燧发铳，远先进于明廷需要火绳的鸟铳和三眼铳，只需要扣动扳机便可发射。”
陈海的语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“射程百步，三段射击之下，十几息可发三到四轮。这种铳，我可以送给闯王五百杆，作为闯王对付二者的利器。”
他看着牛金星震撼的表情，补充道：“用好了，在关键时候，足以当一支奇兵，给满洲人一个大大的惊喜。”
牛金星死死地盯着那杆燧发铳，他是个识货的人，一眼就看出了这东西的价值。
而且之前在几处战场都见识过陈海的这些火器的犀利，这哪里是火铳，这简直是足以改变战局的神器！
而陈海，竟然说这是他们“淘汰”下来的？
他再看向陈海时，眼神彻底变了。
那不再是看一个割据一方的枭雄，而是看一个深不可测的怪物。
陈海的提议，看似是划清界限，实则是一种更深层次的结盟——基于现实利益的、心照不宣的默契。
他甚至已经预见到了李自成即将面对的困境，并提前给出了一点“帮助”。
这份眼光和手笔，让牛金星感到一阵心悸。
良久，他长长地叹了口气，站起身，对着陈海深深一揖。
“陈将军……不，齐王殿下。你的条件，我会原封不动地转告陛下。告辞了。”
他没有再提册封的事，却用“齐王”这个称呼，默认了陈海的地位。
送走牛金星，议事厅内，赵老四等人还处于巨大的震惊和兴奋之中。
“主公，您真把那姓牛的给镇住了！他娘的，太解气了！”
“五百杆燧发铳就这么送出去了？”周平有些心疼。
“都是前线淘汰下来的老式燧发铳罢了，”陈海摆了摆手，走到巨大的地图前，目光落在山海关的位置，眼神幽深，“而且我军现在线膛枪也好久没升级了，我准备等工坊那边的工业基地再次升级，制造一批全新的枪械。”
“全新的枪？”周平疑惑道。
“现在的线膛枪，还不够先进吗？”
陈海嘴角翘起，“你知道连弩吗……”
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