“有情况！”老周眼神一凛，示意队伍停下，借助一处风蚀岩柱隐蔽身形。
只见前方数百丈外，一支约有二三十人、护卫着数辆满载货物马车的商队，正被数十名骑着沙陀兽、蒙面持刀的悍匪围攻。商队护卫拼死抵抗，但显然落于下风，不断有人倒下，防线岌岌可危。商队中央，一辆装饰较为华贵的马车旁，一名身着锦袍、面容焦急的中年人正挥舞着长剑，指挥着护卫，其身旁还有一位戴着面纱、身形窈窕的女子。
“是金沙商会的旗号。”老韩眯着眼，认出了商队旗帜上的标记，“黄沙集三大商会之一，主营药材和矿石。看这情形，怕是凶多吉少。”
林凡目光扫过战场。那些悍匪出手狠辣，配合默契，不像寻常流寇，倒像是受过训练的私兵。而且，他们似乎有意无意地避开中央那辆华贵马车，目标更像是那些货物，或者说……是借此逼迫什么。
“林都尉，我们……”老周看向林凡，意在询问是否插手。多一事不如少一事，但他们此行隐秘，见死不救又非镇魔司作风。
林凡沉吟片刻。他如今实力十不存一，不宜节外生枝。但那些匪徒的行径透着古怪，而且金沙商会既是地头蛇，或许能从中得到一些关于坠龙荒原和化龙潭的消息。
“老周，老韩，你们出手，驱散即可，不必纠缠，留几个活口问问来历。”林凡低声道，“我在此策应。”
“明白！”
老周和老韩对视一眼，如同两只蓄势待发的猎豹，骤然从岩石后窜出！血髓境中期的气势毫无保留地爆发开来，如同两柄利剑切入战团！
“大胆狂徒，光天化日竟敢杀人越货！”老周声若洪钟，一刀劈出，凌厉的刀罡直接将一名匪首连人带沙陀兽劈飞出去！
老韩则身法如鬼魅，双掌翻飞，掌风刚猛无俦，所过之处，匪徒人仰马翻！
两名血髓境中期高手的突然加入，瞬间扭转了战局。匪徒们显然没料到会半路杀出如此强援，阵脚大乱，在丢下十几具尸体后，狼狈不堪地向戈壁深处逃窜。
老周和老韩依林凡之言，并未深追，只是擒住了两名受伤不及逃脱的匪徒。
商队这边，劫后余生，众人纷纷松了口气，看向老周老韩的目光充满了感激。那锦袍中年人整理了一下衣冠，快步上前，深深一揖：“在下金沙商会管事金万年，多谢二位义士仗义相救！不知二位高姓大名？救命之恩，我金沙商会必有重谢！”
“路过之人，不必挂齿。”老周抱拳还礼，语气平淡，“倒是这些匪徒，不像寻常流寇，金管事可知其来历？”
金万年脸上闪过一丝不易察觉的阴霾，叹了口气：“不瞒二位，近来荒原不太平，这类袭击时有发生。至于来历……或许是某些眼红我商会生意的对头所指使吧。”他显然有所隐瞒，不愿深谈。
这时，那辆华贵马车的车帘掀开，那位戴着面纱的女子在侍女的搀扶下走了下来。她身姿婀娜，虽看不清面容，但露出的那双眸子却清澈如水，带着一丝聪慧与审视。
“金叔，若非这二位义士，我等今日危矣。岂可如此怠慢？”女子的声音清脆悦耳，带着一种不容置疑的威严。她转向老周老韩，盈盈一礼：“小女子金如玉，代金沙商会谢过二位救命之恩。荒原险恶，二位若是不弃，可与我等同行至黄沙集，也让小女子略尽地主之谊，聊表谢忱。”
她的目光不经意间扫过远处依旧隐在岩柱后的林凡，眸中闪过一丝好奇。以她的眼力，自然看出老周老韩是以那沉默的年轻人为首。
老周和老韩看向林凡的方向。林凡微微颔首。与金沙商会同行，既能掩人耳目，也能借此探听消息，确是目前较好的选择。
“既如此，便叨扰了。”老周代表应下。
商队重新整顿，收敛死者，救治伤员。金万年安排了一辆空置的货车让林凡休息，态度颇为殷勤，但眼神深处的那抹忧虑并未散去。
队伍再次启程，朝着黄沙集的方向行进。金如玉并未回到马车，而是策马与老周老韩并行，看似随意地攀谈起来。
“看二位身手不凡，气度沉稳，不似寻常旅人，莫非是来自州府？”金如玉看似无意地问道。
“我家公子身有旧疾，欲往南方寻访名医，我二人乃是护卫。”老周按照事先准备好的说辞应对。
“原来如此。”金如玉点了点头，目光再次掠过远处货车上面色苍白、闭目养神的林凡，“公子年纪轻轻，却气度不凡，即便有恙在身，亦难掩英姿，想必非是池中之物。”
她话锋一转，似有所指：“这坠龙荒原看似荒凉，实则暗藏凶险，不仅有悍匪流寇，更有一些不为人知的诡异之地。譬如那传说中的化龙潭，据说就在荒原深处，但其周围遍布迷阵险阻，更有凶兽盘踞，寻常人根本难以靠近，即便是我金沙商会，对其也知之甚少。”
听到化龙潭三字，林凡虽然依旧闭目，耳朵却微微一动。
老周顺势问道：“哦？化龙潭？可是那能产出龙元髓晶的神异之地？”
金如玉眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“看来二位并非普通寻医之人，竟也知此秘辛。不错，传闻化龙潭确有龙元髓晶，有洗筋伐髓、修复根基之神效。不过，此物虚无缥缈，且觊觎者众。不瞒二位，我金沙商会此次运送的这批贵重药材，原本也是想借此与沙蝎帮交易，换取一份据说记载了化龙潭大致方位的古老残图。”
沙蝎帮！古老残图！
林凡心中了然。果然，想要找到化龙潭，绕不开黄沙集的地头蛇沙蝎帮。
“沙蝎帮帮主沙通天，乃是元窍境中期的高手，掌控着黄沙集大半的灰色交易，为人贪婪狠辣。”金如玉语气中带着一丝忌惮，“那份残图是他偶然所得，视若珍宝，想要从他手中得到，难如登天。”
队伍在沉默中前行，傍晚时分，黄沙集那土黄色的轮廓终于出现在视野尽头。然而，就在距离集镇尚有数里的一片胡杨林外，商队再次停了下来。
只见前方道路被十几名身着统一褐色劲装、气息精悍的武者拦住。为首一人，身材高瘦，面色阴鸷，腰间佩着一对奇门兵刃蜈蚣钩，正是沙蝎帮的三当家，毒蜈吴用！
金万年脸色一变，连忙上前，拱手道：“吴三当家，这是何意？贵我双方约定的交易日期尚未到吧？”
吴用阴冷的目光扫过商队，尤其在老周、老韩以及那辆货车上停留了片刻，皮笑肉不笑地说道：“金管事，听说你们路上遇到了点麻烦？还得了贵人相助？”
他语气带着质问，显然消息极为灵通。
金万年心中一凛，强笑道：“侥幸，侥幸而已。多亏了这三位义士出手，才保得货物无恙，正好可以如期与贵帮交易。”
“哦？”吴用目光转向老周老韩，又瞥了一眼货车上的林凡，阴恻恻地道：“这三位朋友面生得很啊。黄沙集有黄沙集的规矩，外来者，还是按规矩办事比较好。我们帮主，对这位……有恙在身的公子，很感兴趣。请三位，随金管事一同到我们沙蝎帮总舵做客吧！”
话音未落，他身后的沙蝎帮众已然隐隐呈包围之势，气氛瞬间剑拔弩张！
老周和老韩眼神一冷，气血暗自提聚。金万年额头见汗，左右为难。金如玉面纱下的秀眉也蹙了起来。
一直沉默的林凡，此刻缓缓睁开了眼睛，平静地看向吴用。他知道，麻烦，终究还是主动找上门了。这黄沙集的水，比想象中还要浑。而沙蝎帮的邀请，恐怕是宴无好宴。
气氛瞬间凝滞，胡杨林外只剩下风刮过沙地的簌簌声。沙蝎帮众呈半圆形散开，封住了商队所有去路，眼神不善地盯着林凡三人。
金万年额头冷汗涔涔，急忙打圆场：“吴三当家，这三位是我金沙商会的恩人，初来乍到，不懂规矩，还请高抬贵手……交易之事，我们一切好商量……”
吴用冷哼一声，打断道：“金管事，规矩就是规矩。帮主听说来了几位身手不凡的朋友，特意命我前来相请。莫非……这三位朋友，看不起我沙蝎帮？”他目光如毒蛇般锁定货车上的林凡，带着毫不掩饰的审视。
老周和老韩面色沉凝，体内气血暗涌。他们虽不惧这吴用，但沙蝎帮势大，帮主沙通天更是元窍境中期高手，一旦冲突起来，恐难护得林凡周全。
就在这剑拔弩张之际，林凡缓缓开口，声音平静却清晰地传入每个人耳中：“沙帮主盛情相邀，岂敢推辞。烦请带路。”
老周老韩见林凡发话，便按捺下出手的冲动，只是更加警惕。金万年松了口气，连忙道：“是是是，林公子深明大义！吴三当家，请！”
吴用眼中闪过一丝意外，随即化为意味深长的笑意：“请！”
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