文华书肆论学之后，沈章之名在长安士林可谓如雷贯耳。
她不仅才学扎实，更兼机辩无双，风骨凛然的形象深入人心。
那些不堪的流言蜚语彻底烟消云散，取而代之的是普遍的尊重，以及钦佩。
送到崇仁坊小院的帖子依旧不少，但内容已从之前的试探、邀约，多了许多真诚请教学问的。
沈家小院总算迎来了期盼已久的清静，母子三人得以更加专注地投入到最后的备考中。
然，
这一日，赵崖再次亲自登门，只是这次，他脸上惯常的豪爽笑容里，却掺杂了几分难以启齿的尴尬和为难。
屏退左右后，赵崖搓了搓手，看着沈箐和沈章，苦笑道：
“箐儿，章儿，今日世伯前来，是有一事……
唉，实在是受人所托，难以推却，只好硬着头皮来当这个说客。”
沈箐心中微沉，面上不动声色：“世伯与我沈家恩重如山，有何事但讲无妨。”
赵崖叹了口气，道：“是我的顶头上官，安北大都护府的张大都护。
他……他不知从何处听说了章儿在文华书肆力压群伦的事迹，对章儿是赞不绝口。”
他顿了顿，脸上尴尬之色更浓：“张大都护家中有一嫡孙，年纪与章儿相仿，
只是……唉，性情顽劣，不喜读书，专好走马斗鸡，是大都护的一块心病。
大都护听闻章儿才学出众，性子又……又颇为刚毅果决，
便动了心思，认为章儿定能管束他那不成器的嫡孙走上正途。”
沈箐和沈章听到这里，心中已然明了，脸色都微微变了。
赵崖硬着头皮，继续道：“大都护的意思……是想与沈家结个秦晋之好。
他亲口承诺，只要章儿应下这门亲事，待章儿省试之后，无论中与不中，
他都会动用一切人脉资源，全力支持章儿踏入官场，保驾护航，前程必然一片光明。”
说完这些，赵崖自己都觉得脸上发烧。
这算什么？
以权势前程为饵，来为那个不成器的纨绔孙子谋一个能管束他的妻子？
这简直是对沈章这般才学志向女子的侮辱！
可他身在军中，张大都护是他的直属上官，对他又有提携之恩，亲自开口托付，他实在无法直接回绝。
厅内陷入死寂。
沈章垂着眼眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，看不清她眼中的情绪。
但紧握的拳头和泛白的指节，泄露了她内心的波澜。
荒谬！何其荒谬！
她寒窗苦读，历经磨难，与原州士子辩，与皇子周旋，与长安流言抗争，
好不容易凭借真才实学赢得一丝立足之地，眼看省试在即，梦想触手可及。
如今，竟有人想用一纸婚约，将她所有的努力，所有的志向，都捆绑在一个素未谋面，品行不端的纨绔子弟身上？
就因为她“刚毅果决”，能“管束”纨绔子？
所以她就该牺牲自己的前程和幸福，去给别人当教鞭和牢头？
那所谓的“全力支持踏入官场”，更像是施舍和交换，
仿佛她沈章奋斗的一切，都可以用一场婚姻来轻易换取和否定！
沈箐的脸色也沉了下来，她正要开口婉拒，却见女儿抬起了头。
沈章的脸上没有愤怒，没有委屈，只有平静，平静得让人心头发紧。
她看向一脸歉然的赵崖，缓缓开口，
“赵世翁，张大都护的‘厚爱’，沈章心领了。”
她顿了顿，一字一句如珠玉落盘，掷地有声：
“只是，沈章读书明理，参考入仕，
为的是凭借胸中所学，立足世间，护想护之人，守想守之理，实现自身抱负。
而非……寻一高枝依附，更非为了替旁人管教纨绔子孙。”
“张家千金的前程，自有其父母家族操心。而沈章的前程——”
她微微扬起下巴，目光清亮如星，
“只在沈章笔尖，只在贡院考场之上！无需他人，以此等方式‘成全’！”
此言一出，赵崖先是一愣，随即眼中爆发出激赏的光芒！
他一拍大腿：“好！说得好！好一个‘前程只在笔尖考场’！
是世翁糊涂了，竟来当这腌臜说客！
章儿，你有此志气，世伯佩服！
此事包在我身上，那张大都护那里，我去回绝！
断不会让他来扰你备考！”
他心中一块大石落地，更是为沈章的志气风骨所折服。
这样的女子，岂是那等纨绔子配得上的？
又岂是区区官场前程所能收买的？
沈箐也松了口气，看向女儿的目光满是骄傲。
沈章起身，向赵崖郑重一礼：“多谢世翁体谅。”
赵崖摆手，豪气道：“一家人不说两家话！你安心备考，外面一切风雨，自有世伯替你挡着！”
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