“大人明鉴。”沈章在母亲话音落下后，上前一步，敛衽行礼，“学生尚有一虑。”
主考官目光转向这个年纪虽小却屡次让他惊讶的少年：“哦？沈章，你还有何想法？”
沈章抬起头，目光澄澈：
“明伦堂虽好，然空间有限，能入内观者，不过百人。
只怕未能亲见者，日后仍会以‘暗箱操作’、‘官官相护’为由，再生事端，质疑结果。
流言既可起于市井，便当平息于市井。”
她顿了顿，语速平稳，“学生斗胆提议，既是当众考较，
不若寻一开阔处，如州学广场或城隍庙前，搭建高台，公开进行。
允许城中士子百姓围观，令质疑者当面提问，让我与家母当众作答。
如此，是非曲直，众目睽睽之下，自有公断。
亦可让那些心存疑虑之人，亲眼见证，彻底堵住悠悠众口！”
此言一出，不仅几位考官面露惊异，连沈箐都微微侧目，看向女儿。
在明伦堂内，面对有限的人群进行质询，已是极大的压力和挑战。
而沈章竟提议在完全开放的场合，面对成千上万不明真相、可能被煽动的民众进行考较！
这无异于将自身置于烈火之上！
一旦有任何失误，后果不堪设想，极有可能还会被问罪下狱。
然，细细一想，这却是最能彻底解决问题的方法。
在绝对公开透明的环境下，任何不实之言都将无所遁形。
成功了，声望将达到顶峰。
即便有瑕疵，也输得光明磊落。
主考官沉吟片刻，眼中赞赏之色更浓，他抚掌道：
“好！好气魄！便依你所言！
三日后，州学广场，搭建高台，本官亲自主持，当众考较！
所有流程，公开进行，允士子百姓围观质询！”
他看向沈箐和沈章的目光中，已带上了几分敬佩：“你二人，可做好准备？”
沈箐与沈章相视一笑，齐声道：“必不负大人所望！”
消息传出，全城哗然！
公开考较！当众质询！地点就在人来人往的州学广场！
这无疑是原州城数十年未有的盛事，也是决定沈家母子命运，乃至一定程度上影响女子恩科前景的关键一战！
支持者拍手称快，认为这是证明清白的最佳方式。
质疑者摩拳擦掌，准备在众目睽睽之下让沈氏母子“原形毕露”。
更多的是看热闹的百姓，翘首以盼这场难得一见的大戏。
三日时间，转瞬即逝。
这日清晨，州学广场已是人山人海。
官府提前搭建起一座丈许高台，四周用绳索隔开，由衙役维持秩序。
高台之上，摆放着数张桌椅，主考官与几位副考官端坐其上。
台下，黑压压的人群翘首以盼，议论声如同潮水般涌动。
沈箐与沈章，在家人的陪伴下，从容步入广场。
她们今日皆穿着素雅的儒生服，未施粉黛，却自有一股书卷清气，步履沉稳，面对万千目光，毫无怯色。
她们的出现，立刻引起了场下一阵骚动。
“来了！来了！”
“那就是沈箐和沈章！”
“看着倒是气度不凡……”
“哼，装模作样，待会儿就看她们如何出丑！”
沈箐与沈章登上高台，先向主考官及诸位大人行礼，然后静立一旁，等待考较开始。
主考官环视台下汹涌人潮，运足中气，声若洪钟，将此次公开考较的缘由、规则重申一遍，尤其强调了题目当众抽取，过程完全公开。
“现在，请质疑最为激烈的几位士子上台！”主考官沉声道。
在衙役的引导下，三名面色激动、眼神中带着不服与挑衅的年轻男子登上了高台。
他们便是近日来在流言中跳得最凶、公开要求重考的几人。
双方于台上一左一右站定，气氛瞬间剑拔弩张。
“考较开始！”主考官一声令下，
“第一项，帖经辨义！由在场士子公推一人，从《五经》中任选一段，或有疑难处，进行考问！”
台下立刻有人高声提出一段《春秋》中关于“郑伯克段于鄢”的记载，询问其中书法义例及各家注疏异同。
这问题颇为刁钻，涉及《春秋》微言大义及后世多家注释。
那三名质疑的男子互相看了看，其中一人硬着头皮上前，结结巴巴念《左传》“段不弟，故不言弟” 时磕绊了两次，
说到《公羊传》“讥失教” 便卡了壳，最后含糊道 “《谷梁》……《谷梁》亦同此理”。
他这窘迫磕巴模样惹得台下一阵低笑。
有人起哄，“连三传篇目都没背全，如何辨义？”
轮到沈箐。
她神色不变，微微抬手拢了拢袖口，上前一步，
“《左传》重叙事，言郑伯‘处心积虑’。
《公羊》重褒贬，直指‘兄不友’。
《谷梁》则更重礼制，称‘段不称弟，贬之也’。”
她顿了顿，目光扫过台下屏息的民众，继续道：
“杜预注《左》，言‘郑伯失教在先’。
何休解《公》，谓‘《春秋》为尊者讳’。
范宁疏《谷》，则补‘君臣、兄弟之礼皆失’。
三传注疏看似有异，实则同归‘惩恶劝善’之旨。”
台下原本的低笑彻底消失，渐渐安静下来，许多人听得如痴如醉。
有老儒忍不住点头：
“连注疏的师承脉络都讲得明明白白，这才是真懂经义！”
高下立判！
那三名男子脸色顿时变得难看。
“第二项，时务策论！”主考官继续道，“题目当场拟定！就以此番河北水患为题，但角度需变！
不论疏堵，不论迁民，不论增赋，只论，若由尔等主持一县赈灾，银钱有限，灾民数万，
当如何定先后缓急，如何防贪腐，安民心？限一炷香内，草拟纲要！”
此题更为务实，直指地方行政核心难题。
那三名男子聚在案前，一人抓着笔杆半天写不出一个字，墨汁滴在纸上晕成黑团。
另一人咬着唇写 “先开粥厂”，又划掉改成 “先查贪腐”，反复涂改间，纸页已皱成一团。
香燃至一半时，他们的纲要上只歪歪扭扭写着 “赈济灾民、防止贪腐” 八个大字，再无下文。
此举引得台下有人喊：“这就是要重考的水平？”
沈箐与沈章，仅是低声交换了几句，便由沈章执笔，沈箐口述，条理清晰地写下：
“一、即刻登记造册，区分极贫（老弱无依者）、次贫（有青壮却无粮者），以定赈济等级。”
二、开设粥厂，老弱妇孺优先，粥厂每锅米需放三勺盐，防灾民空腹喝粥伤胃 ——”
这话刚落，台下有曾领过赈灾粮的百姓立刻附和：“对！多年前我喝的粥里没盐，喝了就拉肚子！”
沈箐听到声响，微微侧头对台下道：
“青壮以工代赈，清理河道需按方计酬，每清理一丈给两升米，既让灾民有饭吃，又能修水利。”
“三、张贴告示，明示钱粮来源、每日支出，许民众监督。
四、联合本地乡绅、耆老，成立临时赈济会，共管钱粮，互相制衡。”
台下乡绅模样的人点点头，低声议论：“这法子妥，能防着一方独吞！”
五、严查囤积居奇，稳定粮价，开放义仓平粜……”
纲要虽简，却面面俱到，将有限资源的分配、民心的安抚、贪腐的防治都考虑在内，极具可操作性。
香尽之时，沈章已将纲要呈上。
主考官与几位副考官传阅，皆是微微颔首。
连连赞道：“想得周全！”
质疑的声音，不知不觉小了下去。
“第三项，”主考官目光扫过那三名面色惨白、额头见汗的男子，最终落在一直从容镇定的沈箐母子身上，沉声道，
“自由质询！台下诸位，若有任何关于经义、时务之疑问，或是仍对沈箐、沈章才学存疑者，皆可发问！由她二人当场解答！”
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