王铮在赋税、民生上抓不到沈章的把柄，心头那股郁气始终难以疏解。
他像一头固执的老鹰，继续在云川的方方面面盘旋审视，不放过任何一丝可能存在的“悖逆”之处。
很快，一个被他忽略，却又显而易见的现象，引起了他的高度警觉。
他再次仔细翻阅了户曹提交的详细人口档案，发现云川人口的增长，几乎完全依赖于外来人口的迁入（主要是归籍山民和部分外来商户），
而本地户籍的新生儿数量，虽然稳定，却并未出现与总人口增长相匹配的爆发式提升。
之后他又将目光投向了县学。
几次暗中观察和听取汇报，都证实了一个让他极为不安的事实：
县学中的女学生数量，与男学生持平！
那些女孩子穿着干净的学服，捧着书本，眼神明亮，言谈举止间充满了自信，与他在中原地区常见的羞怯内敛的闺阁女子截然不同。
更让他心惊的是，在一次“偶然”听到的女学生交谈中，
她们毫不掩饰对县令沈章的崇拜，言语中充满了“要像明府一样读书明理”、“将来也要考科举”、“为官一方”的志向！
“荒谬！荒唐！”
回到驿馆，王铮再也按捺不住，一拍桌案，震得茶盏乱响。
他对着陪同的属官厉声道：
“本官终于明白沈章祸乱之根源了！”
“《礼记》有云：‘男有分，女有归。’
女子之责，在于相夫教子，主持中馈，方是正道！
如今这沈章，不仅自身牝鸡司晨，更蛊惑境内女子，皆效仿其行，竟以科举为官为志向！
女子向学，则心气高傲，必不思婚嫁，或延迟婚期！
长此以往，何人愿守闺阁？何人愿事舅姑？何人愿绵延子嗣？！”
他越说越激动，仿佛看到了一个礼崩乐坏的可怕未来：
“尔等看看！云川人口看似增长，实则如无源之水，无本之木！
全靠流民填充！本地丁口滋生缓慢，此乃动摇国本之兆！
若天下女子皆效仿云川，不思生育，我大周之户口何存？
赋税何来？兵源何出？！沈章之行，看似惠民，实则是掘我朝根基！其心可诛！”
自认为抓住了沈章最大“罪证”的王铮，立刻命人传唤沈章至驿馆问话。
沈章接到传唤，心中已有预感。
她来到驿馆，行礼之后，看到王铮面沉如水，目光如炬盯着她。
“沈县令，”王铮压抑着怒火，开门见山，
“本官查阅户籍，云川新生丁口不增，县学之中，女童竟与男童争锋，
且多以汝为榜样，欲效仿汝科举为官。
汝可知，此风一长，女子皆慕虚名而废人伦，迟婚不育，乃断国之根基！
汝对此，作何解释？！”
这番指控，比之前的“与民争利”要严重十倍！
直接上升到了“动摇国本”的高度。
沈章眉头微锁，知道这是理念的根本冲突，避无可避。
她目光清澈坚定，并未被王铮的疾言厉色所吓倒，反而缓缓问出了一个让王铮猝不及防的问题：
“王大夫忧国忧民，下官敬佩。只是下官有一事不明，想请教王大夫。”
“讲！”
“敢问王大夫，若一个女子，不读书，不明理，无力分辨善恶，无力保护自身与家业，只能如同浮萍，依附于父、依附于夫、依附于子而存……”
沈章声音平稳，每一个字都像锤子敲在王铮坚守的理念上，
“这样的女子，在她所处的家庭遭遇变故，譬如父亡、夫死、子幼之时，
她除了哭嚎命运、拖累亲族、或被迫改嫁乃至沦落之外，
她还能做什么？她又能为自己、为家族、乃至为我大周，养育出何等样的下一代？”
王铮一怔，竟一时语塞。
沈章不等他回答，继续道，
“王大夫只看到女子读书或‘不思婚’，却看不到无数女子因愚昧无知而一生悲苦，
更看不到她们在困顿中无力教养出明事理、有担当的后代。
云川女子读书，非为不婚，而是为了能活得明白，能有选择之权，能在风雨来时，有立身之本。
唯有如此，她们将来为人妻、为人母时，方能真正懂得如何相夫，如何教子。
方能养育出知书达理、于国更有用的下一代。”
“至于新生人口，”沈章话锋一转，语气变得务实，
“云川归附之民，多为青壮。
他们安居乐业，娶妻生子乃自然之事，只是需要时间。
下官已鼓励不婚？不曾。
下官已禁止生育？亦不曾。
百姓生活富足，环境安定，人口滋生乃水到渠成之事。
王大夫以此苛责，是否有些……为时过早？”
“更何况，”她最后掷地有声反问，
“若天下女子，皆能如云川女子般，通文墨，明事理，强健其精神，
则我大周未来之民，其素质又将如何？
这究竟是动摇国本，还是夯实国本？请王大夫明鉴！”
王铮看着眼前这个言辞犀利、毫不退让的年轻女子，
听着她这番完全颠覆他认知的言论，胸口剧烈起伏，想要反驳，
却发现对方并非胡搅蛮缠，而是构建在他从未深入思考过关于“人的质量”而非单纯“人的数量”的逻辑之上。
他第一次，在一个“小女子”面前，感到了理论上的无力感。
这场关于人口与教化的辩论，他还能赢吗？
他赖以立论的圣贤道理，在云川这活生生的现实和沈章清晰的逻辑面前，显得如此苍白无力。
前所未有的挫败感涌上心头，混杂着被冒犯的恼怒。
情急之下，他也顾不得什么朝廷大员的体面和气度了，气急败坏地将矛头直接对准了沈章个人！
他换上一副“语重心长”，“为你着想”的姿态，实则话语如刀：
“沈县令方才所言，看似有理，然则终究是狡辩之辞！
即便女子读书有其益处，但婚嫁人伦，乃天地正理，无可辩驳！
汝既为云川父母官，自当为万民表率！”
他目光灼灼盯着沈章，语气带着逼迫的意味，一字一句问道：
“沈县令，你口口声声为国为民，那么本官倒要问问你——
你年岁已然不小，为何自身至今仍云英未嫁，不肯婚配，不肯绵延子嗣，以身践行人伦大道，
反而在此蛊惑他人女子，效仿你这等……独身之行？！
你若不能以身作则，又如何能让云川百姓信服你所宣扬的那套歪理？
你又如何对得起朝廷赋予你的职责，对得起这‘父母官’三字？！”
这话问得极其刁钻刻薄，可以说是不要脸了。
完全抛开公事政绩，直接攻击沈章的个人生活，试图用“不成婚”这一点，将她所有的政绩和理念都打上“不道德”，“立身不正”的标签。
饶是沈章心志坚毅，也被这突如其来的人身攻击给噎了一下，心中涌起荒谬怒火。
她看着王铮那张道貌岸然又有几分得意（自以为抓住了致命弱点）的脸，简直想冷笑出声。
我肃清歼宄、安靖地方的时候，你怎么不看？
我引来商贾、充盈府库的时候，你怎么不看？
我教化夷汉、归附流民的时候，你怎么不看？
我规划新城、造福万民的时候，你怎么不看？
偏偏就只盯着我沈章成没成婚？！
真是……岂有此理！
沈章深吸一口气，将涌到嘴边的讥讽话语强行压下。
此时越是动怒，就越落入对方下怀。
她脸上非但没有露出羞愤或难堪，反而缓缓从头到脚打量了王铮一遍。
那目光平静无波，审视意味却重，让王铮莫名感到一阵不自在。
“王大夫。”
沈章慢条斯理反问道：
“下官何时成婚，与下官能否治理好云川，有何干系？”
“莫非在王大夫看来，评判一地官员是否称职，不看其政绩民生，不看其刑名钱谷，只看其……后院有无妻室，膝下有无子嗣？”
“若按此标准，我朝那些为国征战、戍守边关以致耽误婚配的将军们，
那些立志学问，终身不娶的名士大儒，难道皆是……不称职、不道德之人？”
“还是说，”沈章的目光如同出鞘的寒刃，直刺王铮内心，
“王大夫您是因为在政绩公事上实在寻不到下官的错处，才不得不……转而关心起下官的私房之事，企图以此混淆视听，扳回一城？”
“若果真如此，”沈章轻轻一拂袖，语气嘲讽，
“下官倒觉得，王大夫您……与其有暇过问下官何时婚配，
不如多花些心思，想想回京之后，该如何向陛下禀报您此次巡察云川的……‘真实’见闻。”
王铮：“……你！！！”
竖子尔敢！
他脸色瞬间由红转青，由青转白，指着沈章，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他一生以清流自居，何曾被人如此当面直白的戳破心思，直指其“找不到错处就人身攻击”的卑劣行径？
这简直是将他最后一块遮羞布都扯了下来！
沈章不再看他，躬身一礼：“若王大夫再无公事垂询，下官衙中还有政务亟待处理，先行告退。”
说完，她转身离开了驿馆，留下王铮一人，在原地气得浑身发抖，羞愤难当。
这一局，王铮输得彻彻底底，连最后一点体面，都没能保住。
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