走到香案前，空气中弥漫的香火气味更浓了。
江流看着手中这炷细细的线香，又抬头看向那尊面容慈悲、俯瞰众生的石像，心中闪过一丝疑虑。
他想起了在上个世界经历过的野佛，它们通过收取香火愿力来转嫁业力。
但眼前这番景象，城门口川流不息的人群，每个人脸上那种习以为常的虔诚，以及整座城市透露出的异常秩序与祥和，又让他觉得不太像。
如果这圣母像真有问题，能承受全城人日夜祭拜的香火而安然无恙，那其本体恐怕早已成了气候，绝非寻常邪祟可比。
或许，这只是统治者用来凝聚人心、维持秩序的一种手段？
想到这里，江流暂时压下了疑虑。
他学着前面人的样子，用香案上的长明烛点燃线香。
但他并没有像其他人那样躬身跪拜，只是随意地将燃烧的线香插进了香案上密密麻麻的香炉之中，然后便转身对阿亮说：“走吧。”
阿亮见江流没有跪拜，愣了一下，但也没敢多问，连忙在前面带路。
守城的士兵见江流完成了“敬香”的步骤，也就没有再阻拦，挥手放行。
走进乐土城内，江流的惊讶更甚。
城内的街道宽敞整洁，铺着青石板，两旁是排列整齐的砖石房屋，虽然大多低矮，但维护得很好。
街道上看不到明显的垃圾和污物，甚至有穿着统一服装的清洁人员在打扫。
更奇特的是，几乎每家每户的门口，甚至许多店铺的柜台旁，都供奉着一尊小型圣母像，像前香烟缭绕。
整座城市仿佛都笼罩在一股淡淡的、挥之不去的香火气息中。
人们穿着虽然朴素，但大多干净整洁，脸上带着一种近乎安详的神情，步履从容。
街市上店铺林立，贩卖着各种生活物资，甚至还有茶馆和说书摊，人来人往，叫卖声、交谈声不绝于耳，充满了生活的烟火气。
这与希望城外城的混乱破败、内城的戒备森严形成了极其鲜明的对比。
如果不是偶尔能看到巡逻的、装备精良的士兵，以及一些人身上携带的武器，江流几乎要怀疑自己是不是穿越到了旧时代某个宁静的小镇。
阿亮熟门熟路地指引着方向，江流开着车缓缓穿行在街道上。
“你们为什么这么信奉这位……圣母？”江流看着窗外随处可见的圣母像，忍不住问道。
这种全民性的、深入到生活细节的信仰，在朝不保夕的废土，显得尤为诡异。
阿亮闻言，脸上立刻露出虔诚的神色，语气也变得郑重起来：“江大哥，你刚来不知道。我听我爹说，很久以前，这片地方跟外面一样，也是乱七八糟，怪物横行，人活得不像人。是无生圣母她老人家，见众生太苦，显圣降临，用大法力驱散了周围的妖邪，建立了这座乐土城，还传下教义，庇护所有诚心信仰她的人。只要真心信奉圣母，就能在乐土城里过上安稳日子，免受外面那些苦楚。”
他的话语里充满了对传说的深信不疑。
无生圣母？
江流在脑海中快速搜索着记忆。
无论是他来自的废土世界，还是他所了解的旧历时代的神话传说，都没有“无生”这个神只的名号。
这更像是一个在特定环境下，被当地人创造出来或者“发现”的信仰。
一座在废土中奇迹般存在的“乐土”，一个闻所未闻的“救世圣母”，全民狂热的信仰，以及表面近乎完美的秩序……
这一切组合在一起，反而让江流觉得更加诡异。
这乐土，太平静了，平静得有些反常。
他需要补充完燃料，尽快离开！
在阿亮的指引下，江流将皮卡开到了城北一个相对僻静的街区，停在了一家挂着“黑金坊”招牌的店铺前。
店铺门面不大，门口堆着些空油桶，空气中弥漫着一股浓重的柴油味。
两人走进店里，一个穿着油腻围裙、手上满是污垢的中年男人正靠在柜台后打盹。
听到脚步声，他懒洋洋地抬起头。
“买油？”老板打了个哈欠，目光在江流这个生面孔上扫了扫。
“对，加满车上的油箱，再买两桶备用的。”江流言简意赅。
老板报了个价。
在缺乏现代开采和炼化能力的废土，燃料确实是硬通货，堪比黄金。
不过江流并不在意，离开希望城时，张梁塞给他的那个沉甸甸的皮袋里，装满了金币，足够他挥霍一阵子。
他数出相应的金币，放在柜台上，发出清脆的撞击声。
老板看到金币，眼睛亮了一下，态度热情了不少，连忙招呼伙计去给皮卡加油，并搬来两桶密封好的柴油放在车斗里。
趁着加油的功夫，江流又在旁边的杂货店里买了一些肉干、压缩饼干和瓶装水。
结账时，他看似随意地向杂货店老板打听道：“老板，最近有没有从南边过来的人？比如，像我这样的，或者……带着一个年轻女孩的？”
他描述了一下江研的大致样貌。
杂货店老板一边数着钱，一边摇头：“南边？穿过废土来的？很少见哦！这几年除了些不要命的商队，基本没见着从南边来的生面孔。带小姑娘的？更没见过了。那多危险啊！小哥你这样的独行客，我都好些年没遇到过了。”
江流心中微沉。
看来，掳走江研的那伙人，要么没有经过乐土城补给，要么就是行事极其隐秘，没有留下痕迹。
寻踪符指向北方，乐土城可能只是中途一站，或者干脆就是偏离了主要路线。
他需要继续向北。
一切办妥，两人回到车上。
天色已经暗了下来，城内许多人家亮起了灯，大多是昏暗的油灯或蜡烛光，但整座城市在暮色中依然显得异常宁静。
江流握着方向盘，心中忽然一动。
乐土城的管理模式，似乎相对宽松，对旧时代知识的管制，或许不像希望城那么严格？
他转头问阿亮：“这城里，或者附近，有没有卖旧历书的地方？就是……大灾变之前留下的那种书，什么内容都行。”
“书？”阿亮愣了一下，挠了挠头，“城里肯定没有专门卖这个的。那东西不能吃不能喝，还占地方，没人要的。不过……”他想了想，“城外有些营地杂货铺中或许会有，但也不好找，得碰运气。”
他看了看已经完全黑下来的天色，热情地提议道：“江大哥，今天天都黑了，出城也不安全。要不你先去我家凑合一晚？就在城外营地，不远。明天白天我再带你去几个营地问问看？”
江流看了一眼车外。
略一沉吟，便点了点头：“好，那麻烦你了。”
“不麻烦！不麻烦！您救了我的命，这点小事算什么！”阿亮见江流答应，很是高兴，连忙指路，“出城门，往东走，大概一里地，看到一片有灯火的地方就是我们家营地了。”
皮卡再次启动，驶向城门。
出城时，他们再次经过了那尊无生圣母像。夜晚的圣母像在香案上微弱烛光和满炉香火的映照下，更显慈悲和神秘。
出城的人依旧需要买香祭拜，流程和进城时一样。
江流依旧只是依样画葫芦地点香、插香，没有跪拜。
按照阿亮的指引，皮卡很快驶入了一片规模不小的营地。
营地里的房屋大多是土坯房或简陋的木屋，排列得还算整齐。
一些空地上燃着篝火，不少人围坐在火堆旁吃饭、聊天，孩子们在周围奔跑打闹。
看到陌生的车辆驶入，不少人投来好奇的目光，但认出副驾驶上的阿亮后，便纷纷打招呼。
“阿亮！回来了？今天收获怎么样？”
“亮子，这位是？”
阿亮从车窗探出头，兴奋地回应：“李叔、王婶！回来了！这位是江流大哥，从南边来的！今天多亏了他，不然我就回不来了！”
听到阿亮的话，营地居民们看江流的眼神顿时多了几分友善和好奇。
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