昨晚江流一个人放倒两个觉醒者的事，经过一夜的发酵，天刚蒙蒙亮就在整个车队传得沸沸扬扬。
大伙儿再看到江流时，眼神里的东西完全不一样了。
以前是客气，带着点对“关系户”的疏离，现在则多了实实在在的敬畏。
一个人单挑两个穷凶极恶的荒野觉醒者，还赢得那么干脆利落，这实力在希望城巡逻队里绝对算拔尖了。
不少人心里都跟明镜似的，就凭这份硬邦邦的功劳，江流升三级公民几乎是板上钉钉的事。
照这个火箭般的上升势头，队里第四个副队长位置，恐怕用不了多久就得让他坐坐了。
就连一向有点端着架子、以老资格自居的副队长吕力，对江流的态度也发生了微妙的变化。
早上安排行程和警戒任务时，语气里少了以往那种命令的口吻，多了几分商量和征询的意思。
“江流，你看这路段怎么布防合适？”
“休息点选这里行不行？”
这让其他队员看在眼里，心里对江流的地位又有了新的掂量。
车队重新上路，一路向着和谐城的方向行进。
车厢里，气氛比来时沉闷了不少，没人高声谈笑，只有引擎的轰鸣和车轮压过路面的沙沙声。
不少队员偶尔会偷偷瞄一眼坐在角落闭目养神的江流，眼神复杂。
江流能感觉到那些目光，但他没太在意。
他脑子里还在回想昨晚的战斗，尤其是他们用的那种诡异符纸，以及他们听到“张梁”这个名字时的茫然反应。
这让他对符纸的来源更加疑惑。
不是张梁，那会是谁？
这荒野之上，难道还有别的势力掌握了这种类似“法术”的手段？
一路无话，车队平安无事，没再出什么幺蛾子，顺利抵达了和谐城的地界。
远远望过去，和谐城的规模确实比希望城小了一大圈，城墙矮墩墩的，建材看起来也粗糙不少。
但奇怪的是，城外的难民营地却规模惊人，密密麻麻的窝棚和帐篷铺开老大一片，人声嘈杂，远比希望城外要“热闹”得多，也混乱得多。
按照希望城的规定，车队在离城门还有一段距离的空地停下，不能靠得太近。
没多久，和谐城的侧门开了，出来一队拉着简陋板车的人力工，个个面黄肌瘦，穿着破烂，默不作声地开始从卡车上卸货。整个过程安静得有些压抑。
吕力跳下车，走到江流身边，掏出皱巴巴的烟盒，递了一根给江流。
江流摆摆手，吕力也没勉强，自己点上，深深吸了一口，眯着眼看着那些忙碌而麻木的工人，像是随口对江流说道：“瞧见没，这就叫‘合作’。”
他吐出一串烟圈，烟雾在干燥的空气里慢慢散开，“希望城出技术、出他们急需的武器和药品。他们呢？”
他用夹着烟的手指了指那些正在搬上板车的货箱，“就得用实打实的贵金属，按十成的分量，来换我们七成的货。里外里，他们亏三成。说白了，就是吸血。”
江流看着那些在重压下步履蹒跚的工人，问道：“这么明显的不公平，这些小城就没想过反抗？或者，联合其他类似的小城一起？”
吕力嗤笑一声，弹了弹烟灰：“反抗？拿什么反抗？锄头还是木棍？”
他压低声音，“你以为从他们身上吸的血，都进了希望城的口袋？大头都得往上交，孝敬联邦！他们要是真敢联合起来闹事，都不用咱们希望城动手，联邦随便派几个厉害的觉醒者过来，就能把他们所谓的联盟碾得粉碎！那下场，可比现在这样苟延残喘惨烈一百倍！”
江流默然。他之前对联邦与下层城池的关系只是模糊猜测，现在听吕力这么一说，脉络清晰了很多。
看来废土联邦治下，这套等级森严、层层压榨的体系，运行得相当“稳定”。
货卸完了，和谐城里慢吞吞开出两辆老旧的卡车，后车厢里堆满了码放整齐的木质弹药箱大小的箱子。
工人们又开始把这些沉甸甸的箱子往希望城的空卡车上搬。
吕力掐灭烟头，用脚碾了碾，溜溜达走过去，随手拦住一个正吭哧吭哧搬箱子的工人：“停下，打开看看。”
那工人放下箱子，擦了下汗，拿出随身的小撬棍，熟练地撬开箱盖。
里面是码得密密实实、闪着银白色金属光泽的锭块，看上去是纯度不错的银子。
吕力伸出手，手掌直接按在银锭上。
他的整条手臂皮肤瞬间泛起一层银色金属光泽。
他保持这个姿势几秒钟，似乎在感知着什么，然后点点头，手臂的异状消退，示意工人继续搬。
江流在旁边看得一愣。
他早知道吕力的异能和金属有关，但没想到还能这么用？
这简直就是人形高精度金属检测仪。
抽查完这一箱，吕力就拍拍手，懒得再看其他的了，走回江流身边。
江流有点疑惑：“吕队，就查一箱？不怕他们在其他箱子里掺假？比如外面包层银，里面灌铅？”
吕力摆摆手，一副见怪不怪的样子：“和谐城边上就有个大银矿，这玩意儿对他们来说不算稀罕，犯不着为了这点小利造假，风险太高。再说了，”他露出一个略带讥讽的笑，“他们要是真敢在银锭上动手脚，下回咱们希望城‘不小心’在送来的药品里掺点面粉，或者武器里用点次等料，吃亏更大的还是他们。这帮人精着呢，算得清这笔账。”
江流点点头。
也是，在这种不对等的“合作”中，弱势一方反而更不敢耍花样，因为承受不起报复的后果。
这大概就是所谓的“有恃无恐”吧。
搬运过程挺耗时，江流跟吕力打了声招呼，说想去附近营地转转，透透气。
吕力叮嘱他别走远，注意安全，早点回来。
江流离开车队，信步走进了和谐城外围那片庞大而混乱的营地。
刚走进去没多远，心情就立刻沉重起来。
这里的生存环境，比希望城外看到的还要恶劣数倍。
泥土路污水横流，垃圾随处可见，空气中弥漫着粪便、腐烂物和疾病混合的刺鼻气味。
几个瘦得皮包骨头、眼睛显得特别大的孩子，看到江流穿着相对干净整齐的搜查队制服，像是看到了救星，呼啦一下围上来，伸出脏兮兮、满是污垢的小手，眼巴巴地望着他，嘴里含糊地喊着“饿……给点吃的……”
江流看着那一双双充满渴望和绝望的大眼睛，犹豫了一下，还是从随身携带的、用来应急的小背包里，掏出几块搜查队配发的、硬邦邦但能补充能量的压缩肉干，分给了他们。
孩子们抢过肉干，甚至来不及说声谢谢，就拼命往嘴里塞，用力咀嚼着。
他继续往里走。
窝棚更加低矮破败，很多人就蜷缩在露天或只有几块破布遮挡的地方。
许多人骨瘦如柴，肋骨根根分明，偏偏腹部却不合常理地鼓胀着，这是长期严重营养不良导致的水肿。
更让他心里更堵得慌的是，一个眼神浑浊、浑身散发着酸臭味的男人凑过来，压低声音，带着一种令人作呕的讨好笑容对江流说：“大哥，找……找乐子不？我老婆……还年轻，只生过俩娃，干净……便宜，只要五个铜币……五个就行……”
江流胃里一阵翻江倒海，一股无名火直冲脑门。
他猛地推开那个男人，几乎是逃也似的大步离开了这片充斥着绝望和堕落气息的区域，回到了车队旁边。
和谐城本身规模小，资源匮乏，看来根本无力像希望城那样，勉强维持城外的基本秩序和提供最低限度的合成食物配给。
这里的营地，几乎处于完全的自生自灭状态，弱肉强食的丛林法则体现得更加赤裸和残酷。
吕力见江流面色不好，凑过来问了一句：“怎么了？转一圈看出啥名堂了？脸色这么难看。”
江流深吸一口气，强行压下心中的翻涌，挤出一个有些僵硬的笑容：“没事，吕队，就是……里面有点闷，透不过气。”
吕力拍了拍他的肩膀，似乎理解他的感受，叹了口气：“习惯就好。这世道，能顾好自己就不错了。”
两卡车的银锭终于全部装载完毕，箱门锁死。
希望城的车队再次启程，踏上了返回希望城的路。
这一次返程格外平静，再没遇到任何不开眼的劫掠者。
三天后，车队安全返回希望城。
卡车直接开往仓库区卸货，而江流和其他队员则拖着疲惫的身体返回基地位于内城的驻地。
刚到基地大门口，江流就看见林宏光等在那里，伸长脖子张望，一脸焦急。
一见到江流的身影，林宏光眼睛顿时亮了，快步冲过来，不由分说一把拉住江流的胳膊，把他拽到旁边相对安静的角落开口：
“师父！你可算回来了！你之前悄悄让我打听的那个人我找到线索了！”
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