周遭的喧嚣仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
所有人的目光，都钉在了那张因辛辣而绯红，却依旧俊美得令人失语的脸庞上。
九殿下？
那个传闻中不近凡尘，清贵矜持的九殿下，竟然会为了区区一百两银子，跑来参加这种接地气的吃辣挑战？
还被辣哭了？
这信息量太大，围观百姓的脑子一时有些转不过弯来。
云芷萝却顾不得旁人的惊愕。
她能清晰地感受到怀中人身体的僵硬，与那极力压抑却依旧无法控制的轻微颤抖。
这家伙，是真的被辣惨了。
心疼，夹杂着一丝哭笑不得的嗔怪，在她心头弥漫。
“还难受吗？”
她微微退开少许，仰头看着他，声音压得很低，带着只有两人能懂的关切。
萧砚卿的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，被她这么近距离地注视着，耳根处的红晕又深了几分。
他薄唇紧抿，微微摇了摇头，试图维持着皇子殿下的最后一点体面。
只是那沙哑的嗓音，彻底出卖了他此刻的窘迫。
“无妨。”
这两个字，他说得有些艰难。
小满不知何时也挤了过来，仰着糯米团子般的小脸，担忧地看着萧砚卿。
“九叔叔，你没事吧？小满给你呼呼。”
说着，便真的鼓起腮帮子，对着萧砚卿轻轻吹气。
萧砚卿紧绷的嘴角，似乎有了一丝松动的迹象。
云芷萝见状，噗嗤一声笑了出来。
“好了好了，咱们先进去，别在这儿当猴儿被人围观了。”
她拉着萧砚卿的手，另一只手牵起小满，在伙计们恭敬又带着几分探究的目光中，将这位“特殊”的挑战成功者迎进了食铺内堂。
留下一地跌破眼镜的围观群众，以及久久无法平息的议论声。
“天哪，九殿下竟然真的来吃辣了！”
“还成功了！一百两银子啊，殿下这是图什么？”
“你们懂什么，这叫与民同乐！”
周清缊混在人群中，看着三人离去的背影，嘴角噙着一抹笑意。
这位九殿下，为了云芷萝，还真是什么都豁得出去。
有意思，真有意思。
内堂里，云芷萝亲自端来一碗冰镇的酸梅汤。
“快喝点解解辣，看你那张脸，红得跟煮熟的虾子似的。”
她语气嗔怪，手上的动作却格外轻柔。
萧砚卿接过碗，冰凉的汤水入喉，火烧火燎的感觉总算被压下去几分。
他抬眸，看着云芷萝忙前忙后为他准备解辣小食的样子，眼底的笑意温柔得能滴出水来。
方才在众人面前丢的脸，似乎也不那么重要了。
“芷萝，今日之事……”
他想解释一下自己为何会做出如此“出格”的举动。
云芷萝却摆了摆手，将一碟冰镇的绿豆糕推到他面前。
“行了，我知道你想给我捧场，但下次能不能换个温和点的方式？”
她顿了顿，琥珀色的猫眼里闪过一丝狡黠。
“比如，直接包下整个食铺，请全京城的人免费吃一天，岂不更显殿下豪气？”
萧砚卿闻言失笑。
“你这丫头，倒是会给本王出难题。”
他捏起一块绿豆糕，甜糯的滋味在口中化开，驱散了最后的辛辣余韵。
“不过，你今日这‘超级辣火锅’，确实名不虚传。”
他想起方才那股霸道的辣意，心有余悸。
云芷萝得意地扬了扬下巴。
“那是自然，我的独家秘方。”
两人说笑间，气氛轻松了不少。
待萧砚卿缓过劲来，云芷萝才状似不经意地提起另一件事。
“说起来，今日这般热闹，倒是让我想起一件事。”
“皇叔近日常为了南方几处贫瘠州县的生计发愁。”
萧砚卿放下手中的茶盏，神色略微严肃了些。
“那些地方土地贫瘠，雨水也不丰沛，寻常的稻麦作物，收成极差，百姓的日子过得很苦。”
他微微蹙眉。
“朝廷虽有赈济，却终究不是长久之计。”
云芷萝听着，心中微微一动。
贫瘠的土地，不适合种粮食……
她的脑海中，忽然闪过一个念头。
那是在现代时，苏教授曾经给她看过一种辣椒的资料。
那种辣椒，对生长环境的要求不高，耐旱耐贫瘠，产量却很可观。
最重要的是，它的辣度适中，香气浓郁，非常适合制作各种调味料。
如果能将那种辣椒引入，再结合她云记食铺的招牌，或许……
“砚卿，你说，如果那些地方不适合种粮食，那有没有可能，种植一些经济作物呢？”
云芷萝试探着问道。
萧砚卿看向她，眼底带着一丝探寻。
“经济作物？”
“嗯，就是那种本身不能直接当饭吃，但可以加工售卖，换取银钱的作物。”
云芷萝解释道。
“比如，我们今日这火锅底料里用到的各种辣椒。”
她用指尖点了点桌面上残留的一点红油。
“辣椒这东西，喜好的人极多，用途也广，若是能大规模种植，形成产业，说不定能让那些贫瘠之地的百姓，多一条活路。”
萧砚卿的目光亮了起来。
“你的意思是，在那些地方推广种植辣椒？”
这确实是一个新奇的思路。
“我记得有一种辣椒，特别好养活，对土地要求不高。”
云芷萝的【植物图鉴金手指】虽然不能直接变出不存在的品种，但她穿越带来的知识库却异常丰富。
“而且，如果能保证销路，百姓们才会有种植的积极性。”
她看向萧砚卿，眼神中充满了期待与自信。
“我们可以成立一个‘辣椒种植合作社’，由官府牵头，云记食铺可以和他们签订保底收购协议。”
“我们提供种子和种植技术指导，他们负责种植和初步晾晒，我们则保证以一个合理的价格收购他们所有的合格辣椒。”
“如此一来，从种植到销售，形成一条完整的链条，百姓不愁种了卖不出去，我们也能获得稳定的优质原料。”
萧砚卿听着云芷萝条理清晰的分析，眼中的赞赏越来越浓。
他家芷萝，不仅厨艺惊人，这份商业头脑与为民着想的心思，也远非寻常女子可比。
“这个法子，听起来大有可为。”
他沉吟片刻，指尖轻叩桌面。
“皇叔那边，我去说。”
“此事若能成，不仅能解南方数州县百姓的困顿，于国于民，都是一件大功德。”
云芷萝用力点了点头。
“我也会尽快整理出一份详细的计划书，包括辣椒的品种选择，种植要点，还有合作社的运作模式。”
她已经有些迫不及待了。
如果真的能用美食和农业结合的方式，帮助那些贫苦的百姓改善生活，那份成就感，远比开一家生意火爆的食铺要大得多。
这才是她来到这个世界，除了寻找回家的路之外，更想做的事情。
用自己的能力，让这个世界，因为她的存在，而变得好一点点。
萧砚卿看着她双眸中闪耀的光彩，仿佛看到了无数希望的火苗，在那些贫瘠的土地上，悄然点燃。
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