吕乐带领队员熟悉着“星火号”新增的防御矩阵和点防御系统。
虽然人数少，但凭借这艘性能卓越的飞船，他们拥有了更强的战术选择，不再只能被动挨打或依靠两位天级强者硬撼。
老猫则忙碌地与外界进行着谨慎的联络。
通过数个加密的中继器和不断变换的通讯密码，他将“浪涛归来”的消息，如同投入平静湖面的石子，悄无声息地扩散到破碎星环的地下信息网络中。他在等待，等待那些惊弓之鸟般的商会残部，或是其他对议会不满的势力，做出回应。
首席工程师几乎住在了引擎室和武器控制台前，如饥似渴地学习着新船的各项系统，确保这柄刚刚出鞘的利剑处于最佳状态。
航行看似平静，但陈浪心中那根弦始终紧绷。他清楚，议会绝不可能咽下这口气。损失一名主教和一支精锐舰队，足以让清算派乃至整个议会高层震怒。
果然，在“星火号”即将驶出“腐臭泥沼”星云影响范围，进入相对安全的公共跳跃点区域时，老猫接收到了一条经过高度加密、来源模糊的紧急信息。
信息内容很短，却带着血淋淋的警告：
“‘墓碑’已立，‘清道夫’出动。小心‘无光之域’。”
“墓碑”很可能指的是寂灭主教和他的舰队覆灭之事。“清道夫”……这显然是一个代号，代表着议会派出了更专业、更危险的清除力量。
而“无光之域”，则让老猫脸色骤变。
“老板，‘无光之域’是破碎星环里一个臭名昭着的区域，那里是空间异常区，常规探测器失灵，引力混乱，据说还栖息着一些以电磁波和能量为食的诡异星兽。是星际海盗和逃犯都喜欢利用的地方，但也是议会黑手套经常设伏的地点！”
陈浪眼神一凝。消息来源不明，可能是善意提醒，也可能是议会故意放出的烟雾弹，甚至是引诱他们前往的陷阱。
“能确认信息来源吗？”陈浪问道。
老猫摇了摇头：“加密方式很古老，像是商会内部最高等级的危机通讯码，但无法追溯到具体发送人。可能是李执事，也可能是其他幸存的商会高层，甚至……可能是议会伪装的。”
风险与机遇并存。如果真是商会残部的警告，那么“无光之域”可能就是他们约定的见面地点，虽然危险，但也是目前最可能找到他们的地方。如果是陷阱……
“调整航线。”陈浪沉吟片刻，果断下令，“目标，‘无光之域’边缘，c-12号小行星带。我们不去核心区域，在外围观察。首席工程师，启动最高级别隐匿模式，关闭所有非必要能量输出。吕乐，做好接舷战和快速脱离的准备。”
“明白！”
“星火号”再次调整方向，如同潜入深海的猎手，收敛起所有锋芒，悄无声息地驶向了那片连星光都似乎被吞噬的黑暗区域。
归途的第一站，便是龙潭虎穴。但他们别无选择，只能握紧手中的剑，闯进去。
“无光之域”并非完全漆黑，而是一种令人压抑的、仿佛所有光线和色彩都被抽离后的灰暗。远处的恒星光芒在这里变得微弱而扭曲，如同隔着一层厚厚的磨砂玻璃。空间本身也呈现出一种不健康的褶皱感，常规的引力导航在这里几乎失效，只能依靠“星火号”搭载的新型引力感应器和首席工程师的精湛操控。
飞船如同在布满无形礁石的暗河中潜行，速度放缓到了极致。被动探测器屏幕上，除了背景辐射和空间扰动的杂乱信号，几乎一片空白。这里确实如同其名，是信息的黑洞，视觉的盲区。
陈浪站在舷窗前，望着外面那令人不安的灰暗，眉头微蹙。他体内的创世遗骸碎片在这里似乎有些活跃，并非与某种存在共鸣，而是对这片区域本身混乱、近乎“无序”的规则环境产生了一种本能的“排斥”与“梳理”的冲动。规则稳定器微微发烫，帮助他抑制着这种冲动，避免不必要的能量外泄。
“检测到微弱能量信号，非自然源，方位3-1-7，距离约五千公里。”老猫突然压低声音报告，打破了舱内的沉寂，“信号特征……很杂乱，像是多种不同科技水平的设备混合发出的，而且似乎在……移动？”
“能识别出具体型号或所属势力吗？”陈浪问道。
“无法精确识别。但可以确定，不是议会制式战舰的信号。更像是……一支混杂的船队，或者……逃难者？”
逃难者？陈浪心中一动。在议会高压清洗的背景下，破碎星环出现逃难者队伍并不奇怪。
“保持距离，缓慢靠近，启动光学迷彩和深层扫描。”陈浪下令。他需要更多的信息。
“星火号”如同融入背景的变色龙，悄无声息地向信号源方向靠拢。随着距离拉近，深层扫描传回了模糊的图像。
那确实是一支小型船队，由七八艘型号各异、大小不一的飞船组成。有的看起来是经过粗糙改装的民用货运船，船体上还残留着某个商会的标志，但已被刻意涂抹；有的则是明显来自不同种族的小型护卫艇，武器系统五花八门；甚至还有两艘看起来像是从垃圾场拼凑出来的、几乎看不出原型的破烂家伙。这些飞船共同的特点是都带着明显的创伤痕迹，护盾能量水平普遍偏低，航行姿态也显得仓皇而疲惫。
他们似乎正在这片灰暗的区域中艰难地寻找着什么，或者说，是在躲避着什么。
“不像陷阱。”吕乐观察着扫描结果，做出了判断，“他们的状态很差，队形也有些散乱，更像是惊弓之鸟。”
就在这时，那支小型船队似乎也发现了“星火号”的靠近——尽管“星火号”处于隐匿状态，但如此近的距离，一些特殊的被动传感器还是能捕捉到空间的细微扭曲和能量背景的异常。
船队立刻出现了骚动，几艘护卫艇紧张地调转炮口，指向“星火号”大致的方向，虽然他们根本看不见目标。一道通用的、带着明显惊慌色彩的明码通讯广播了出来：
“未知飞船！请表明身份和意图！我们……我们拥有自卫能力！重复，请表明身份！”
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