穿过空间通道的感觉如同被扔进了一个高速旋转的洗衣机，短暂的眩晕和失重感后，星梭号猛地一震，脱离了那种不稳定的状态。
舷窗外的景象豁然开朗，但并非正常的宇宙星空。
他们仿佛进入了一个巨大的、由无数废弃飞船、空间站碎片、甚至小行星残骸强行拼接、拓展而成的立体城市。
各种奇形怪状的建筑依附在这些巨大的“地基”上，层层叠叠，向上向下延伸，看不到尽头。空中充斥着各式各样的飞行器，从老掉牙的化学燃料艇到充满未来感的反重力梭，如同混乱的蜂群般穿梭不息。
光线来源复杂，有些区域依靠着残骸自带的应急灯光，有些地方则悬挂着巨大的霓虹招牌，闪烁着各种难以理解的符号和图案，更多的区域则隐藏在深邃的阴影之中。空气中弥漫着机油、劣质燃料、未知生物体味以及一种……浓烈的贪婪和危险的气息。
这里就是潜影集市，法外之地中的法外之地。
星梭号的闯入引起了一些注意，但很快就失去了兴趣。在这里，陌生的飞船每天都会出现，也会每天消失。
“寻找一个不起眼的泊位，我们低调行事。”陈浪下令。星梭号寻找了一个位于巨大引擎残骸阴影下的偏僻角落，悄然停泊，再次进入了静默状态。
陈浪、郑芊花、小霜以及熟悉底层规则的老猫，四人改变装束，遮掩了大部分特征，离开了星梭号，融入了这片光怪陆离的集市。
集市内部比从外面看起来更加混乱和喧嚣。狭窄的、如同金属血管般的通道两侧，挤满了各种摊位和店铺。
贩卖的东西五花八门，从常规的武器、零件、情报，到明显违禁的生物器官、神经毒素、乃至一些散发着不祥能量的“古代遗物”。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、以及某些角落里传来的惨叫和狂笑声混杂在一起，构成了一曲疯狂的交响乐。
形形色色的生物穿梭其中，有人类，有各种外星种族，有半机械改造体，甚至还有一些能量生命和隐匿了形态的诡异存在。每个人的眼神都带着警惕、算计和或多或少的疯狂。
老猫熟门熟路地引导着他们，避开了一些明显不怀好意的目光和潜在的陷阱区域。“老板，想打听关键情报，不能在这种外围摊位。得去‘沉默区’。”
所谓的“沉默区”，位于集市的最深处，由几个相对封闭的大型舱室改造而成。这里没有喧嚣的叫卖，交易都在静默或极低的声音中进行，气氛更加压抑和危险。
能在这里拥有一个位置的，都是集市里最有实力的情报贩子或物品商人。
老猫带着他们来到了一个门口没有任何标识、只悬挂着一盏昏暗油灯的舱室前。推开厚重的金属门，里面空间不大，只有一个简陋的金属桌，桌子后面坐着一个笼罩在宽大黑袍里、看不清面容的身影。
“瘸腿的霍克，”老猫低声介绍，“集市里消息最灵通的几个老家伙之一，价格贵，但东西保真。”
陈浪走上前，直接坐在了桌子对面的椅子上。郑芊花和小霜一左一右站在他身后，无形的气场让那黑袍身影微微动了一下。
“打听消息。”陈浪言简意赅。
黑袍下传来一个沙哑、如同生锈齿轮摩擦的声音：“那要看……是什么消息，以及……你付得起什么价钱。”
“关于‘暗影议会’的据点，主力动向。”陈浪直接抛出目标。
黑袍身影沉默了片刻，缓缓摇头：“年轻人的胃口不小。这种消息，有命打听，没命享用。换个问题。”
陈浪并不意外，这种核心情报不可能轻易得到。他换了个方向：“那么，‘火裔’，或者‘不灭之火’的传说，你知道多少？”
听到“火裔”二字，陈浪能感觉到身旁的郑芊花身体微微绷紧。而那黑袍身影也似乎提起了些兴趣。
“火裔，古老的传承，据说与星辰初生时的本源之火有关。”霍克沙哑地说道，“他们的踪迹比暗影议会更加飘渺。不过……”他顿了顿，似乎在权衡，“最近倒是有一个流言，说在‘灰烬星系’的深处，一个即将彻底熄灭的恒星残骸里，检测到了异常纯净的火系能量波动，疑似有古老的存在苏醒，或者……某种传承即将现世。”
灰烬星系！这与之前瘦猴和守碑人提到的信息吻合！
“具体坐标？”陈浪追问。
霍克发出低沉的笑声：“具体坐标？那可是能卖大价钱的。不过，看在你带来的‘纯净之源’份上……”他的黑袍似乎“看”了郑芊花和小霜一眼，“我可以给你一个大概的星域范围，以及一个警告。”
“什么警告？”
“那个地方，最近可不太平。除了对火裔传承感兴趣的各路势力，似乎还有一批……‘清理工’在附近活动，像是在提前清扫场地。”霍克意有所指地说道。
清理工？是暗影议会的人！他们果然也在打火裔传承的主意！
陈浪心中凛然，知道必须尽快行动。
“代价。”陈浪直接问道。
霍克伸出一根干枯的手指，指了指陈浪：“你身上，有件不属于你的‘小玩意儿’，带着令人不快的银行味道。把它给我，这个情报，以及安全离开集市的路径，就归你了。”
他指的，竟然是陈浪身上除了天王卡和创世遗骸碎片之外的一件东西？陈浪瞬间明悟，他说的是之前从那个放逐者前哨站带出来的、那块刻着未知符文的黑色令牌！这块令牌是找到观测者的信物，但观测者已经消散……
陈浪略一沉吟，果断将那块令牌取出，放在了桌上。与获取火裔传承的线索和当前的安全相比，这块已经完成部分使命的令牌，可以舍弃。
霍克伸出黑袍下的手，那手干瘦得如同骷髅，轻轻将令牌收起。“成交。”他沙哑地说出了一个星域坐标，以及一条避开集市内某些眼线的隐秘离开路线。
得到想要的信息，陈浪四人不再停留，立刻按照霍克提供的路线，悄无声息地离开了沉默区，返回星梭号。
“立刻出发，目标，灰烬星系！”陈浪没有任何耽搁。
暗影议会已经抢先一步，他们必须尽快赶到，绝不能让火裔传承落入议会手中！
星梭号再次启动，沿着舞者维持的、即将关闭的空间通道，冲出了潜影集市，朝着那片燃烧的星域，疾驰而去。
新一轮的争夺与冒险，拉开了序幕。
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