消息像长了翅膀一样飞遍了姑苏城的大街小巷——太子要回来了！
三年，对于饱经战火摧残、在屈辱中挣扎求存的吴国臣民而言，仿佛一个世纪那般漫长。那个在国破家亡之际，被迫远离故土、身陷敌营的幼主，如今终于要归来了。一股难以言喻的激动与期盼，在沉寂已久的姑苏城中悄然涌动，冲淡了亡国后始终笼罩在头顶的阴霾。
归国这一日，天公作美，连日阴霾的天空竟透出了久违的湛蓝，阳光洒在残破的城垣上，也洒在了通往南门的官道两旁。闻讯而来的百姓们自发地聚集在道路两侧，翘首以盼。他们衣着褴褛，面有菜色，但眼中却闪烁着一种近乎虔诚的光芒。太子归来，意味着吴国的法统得以延续，意味着那看似遥不可及的复国希望，终于有了一丝切实的寄托。
郑旦站在兰台最高的露台上，远眺着南门方向。她今日未穿象征摄政太后威仪的玄色朝服，而是换上了一身较为素雅的深衣，发髻也梳得简单，只簪着一支夫差昔日所赠的、她极少佩戴的玉簪。她的脸上看不出太多表情，只有紧握在栏杆上、微微泛白的手指，泄露了她内心远非表面那般平静。
三年筹谋，三年隐忍，三年在黑暗中孤独前行……所有的艰辛与算计，在儿子归来的这一刻，似乎都找到了意义。
“太后，时辰快到了。”心腹侍女低声禀报。
郑旦深吸一口气，缓缓松开栏杆，转身，声音沉稳：“摆驾，出城相迎。”
她没有选择在宫中等待，而是要亲自出城，以最隆重的姿态，迎接吴国未来的君主，迎接她失而复得的骨肉。
姑苏城南门外，临时搭建的迎候亭旁，以公孙雄为首的文武官员早已肃立等候。当太后的仪仗出现时，所有人都屏住了呼吸。郑旦走下马车，站在迎候亭前，目光沉静地望向官道的尽头。
远处，烟尘渐起。
先是一队越国的骑兵出现在视野中，他们盔甲鲜明，旗帜招展，带着属于胜利者和监视者的倨傲。随后，是一辆装饰普通的马车，在越国骑兵的“护送”下，缓缓驶来。
所有人的心都提了起来。
马车在迎候亭前停下。越国带队的一名将领翻身下马，对着郑旦象征性地拱了拱手，语气还算客气：“越国骑郎将，奉我王之命，护送吴太子归国，人已送到，告辞。”说罢，也不等郑旦回应，便率队干脆利落地调转马头，扬长而去，姿态傲慢至极。
吴国众臣脸上皆露出愤懑之色，却敢怒不敢言。
所有人的目光，都聚焦在那辆静止的马车上。
车帘被一只略显清瘦、却稳定的手掀开。
一个身影，弯腰从车厢中走了出来。
刹那间，周围仿佛安静了下来。
阳光洒在他的身上，勾勒出一个少年挺拔的身姿。他穿着一身合体的吴国服饰，虽不是王袍，却自有一股不容忽视的气度。三年时光，早已褪去了他离国时的稚嫩孩童模样，他的面容轮廓更加清晰，眉宇间带着一丝超越年龄的沉静，肤色是健康的微黑，眼神明亮而深邃，仿佛蕴藏着无数未尽之言。
他站在车辕上，目光缓缓扫过在场迎接他的臣子，扫过那些神情激动的百姓，最后，定格在了站在迎候亭前、那个三年未见的母亲身上。
他的喉结微微滚动了一下。
然后，他利落地跳下马车，步履沉稳，一步步走向郑旦。
没有孩童般的飞奔扑入，没有委屈的哭泣，只有属于少年君主的、克制而庄重的步伐。他在郑旦面前三步远处停下，整理了一下衣袍，然后，撩起下摆，恭恭敬敬地行了一个标准的大礼。
“儿臣友，拜见母后。儿臣……归国了。”
他的声音清朗，带着少年人特有的质感，却又无比沉稳，清晰地传入每个人的耳中。
郑旦看着眼前这个几乎与自己比肩的儿子，看着他眼中那混合着孺慕、激动、以及一种被艰难时世磨砺出的坚韧光芒，心中百感交集，酸楚、欣慰、骄傲、心疼……种种情绪如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
她强忍着鼻尖的酸意，上前一步，伸出微微颤抖的手，扶住了儿子的双臂。
“回来就好……回来就好。”千言万语，最终只化作这重复的四个字。她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但脸上的笑容，却是三年来最真切、最放松的一次。
她仔细端详着儿子，仿佛要将他这三年的变化一寸寸刻入心底。高了，瘦了，也黑了，但眼神更加明亮，脊梁更加挺直。她的友儿，真的长大了。
“恭迎太子殿下归国！” 在公孙雄的带领下，所有官员和周围的百姓齐齐跪倒在地，发出震天的欢呼声。这声音中，充满了积压已久的屈辱与重新燃起的希望。
王子友（或许现在更应称他为吴侯友）转过身，面向他的臣民，微微抬手：“众卿、各位父老，请起。”
他的动作从容，言语得体，俨然已有君主风范。
郑旦看着儿子的背影，眼中闪过一丝复杂。她知道，归国的喜悦只是暂时的，接下来，他们将共同面对更加严峻的挑战。
盛大的迎接仪式后，是繁琐的宗庙告祭、接见群臣等流程。直到夜幕深沉，喧嚣散尽，母子二人才终于在兰台郑旦所居殿宇的内室中，得以独处。
宫灯散发出柔和的光芒，驱散了殿内的阴影，也映照着这对历经磨难重逢的母子。
卸下了白日的威仪，郑旦看着坐在自己对面、捧着热汤慢慢啜饮的儿子，目光温柔而复杂：“友儿，这三年……苦了你了。”
吴侯友放下汤碗，抬起头，眼中再无白日里的沉稳克制，流露出属于他这个年纪的、对母亲全然的依赖与倾诉欲：“母后，儿臣不苦。只是……时时想起母后的叮嘱，不敢有一日懈怠。”他顿了顿，声音低沉下去，“越国……很强。勾践隐忍，范蠡多智，文种务实，其国上下，皆有一股……一股压抑着的、渴望更强的劲头。”
他开始详细讲述这三年的见闻，从越国的律法严明，到其农战的制度，再到其君臣那令人心悸的隐忍与野心。他的叙述条理清晰，观察入微，许多见解甚至让郑旦都感到惊讶。
郑旦静静地听着，心中既为儿子的成长感到骄傲，又为越国的强大感到凛然。
待儿子讲述告一段落，郑旦沉吟片刻，忽然问道：“友儿，你觉得，我吴国如今，比之越国如何？”
吴侯友沉默了一下，俊秀的眉宇间掠过一丝阴霾，坦诚道：“国力悬殊，犹如萤火之于皓月。我吴国地小民疲，府库空虚，军备废弛……若非母后这些年勉力支撑，只怕……”后面的话他没有说，但意思不言而喻。
“是啊，萤火之于皓月……”郑旦轻轻重复着这句话，嘴角却勾起一抹奇异的、带着一丝冷冽与自信的弧度，“但萤火若聚，亦可成燎原之势；皓月虽明，亦有阴晴圆缺。”
她站起身，走到内室一侧的书架前，看似随意地移动了几卷竹简，只听一声轻微的机括响动，书架竟缓缓向一侧滑开，露出了后面一道暗门。
吴侯友惊讶地睁大了眼睛。
“跟我来。”郑旦手持一盏宫灯，率先走入暗门。
暗门后，是一条向下的狭窄阶梯，通向一间隐蔽的地下密室。密室内空气干燥，灯火通明，最引人注目的，是当中一张巨大的桌案，上面铺着一张极其详尽的吴越地图，远比外面悬挂的那张精细百倍。而地图旁，还堆放着许多卷起来的帛书和几个上了锁的木匣。
“母后，这是？”吴侯友看着眼前的一切，震惊莫名。
郑旦没有直接回答，而是打开了其中一个木匣。里面并非金银珠宝，而是一叠叠绘制着各种奇异器械结构的图纸——曲辕犁、耧车、标准化弩机零件、水力鼓风装置……虽然只是图纸，但其构思之精巧，令人叹为观止。
她又打开另一个木匣，里面是厚厚的账册和记录。上面清晰地记录着“吴兴记”商队数年来的庞大利润、采购回的铜锡硝石数量、以及通过各种渠道搜集来的、关于越国乃至中原各国的详细情报！
“这……这些是……”吴侯友的声音因震惊而有些干涩。他完全无法想象，在他为质敌国的这三年，母后是如何在越国的严密监视下，悄无声息地建立起这一切的！
郑旦转过身，看着儿子因震惊而明亮的双眼，缓缓道：“友儿，你看到的，是哀家这三年，为你，为吴国，准备的……一点点家底。”
她开始用一种平静却蕴含着巨大力量的语气，向儿子揭示部分真相。她没有提及“系统”这个超越认知的存在，而是将其归结为“偶得奇书”、“梦中神授”以及“暗中网络天下奇人异士”所得。
她告诉儿子，那些提升粮食产量的农法，那些威力更强的军械，那些为他换来归国机会的金钱与情报，都源于此。
“农业为本，工械为利，商贾为脉，情报为眼。”郑旦指着地图，目光锐利如刀，“这，便是我们母子，未来与越国，与勾践、范蠡抗衡的资本！”
吴侯友怔怔地听着，看着眼前神色坚毅、仿佛笼罩着一层神秘光辉的母亲，心中掀起了惊涛骇浪。他原本以为归国后将要面对的是一个烂到无法收拾的摊子，却万万没想到，母后早已在绝境中，为他开辟出了一条隐藏着无限生机的道路！
震惊过后，是难以言喻的狂喜与振奋！是如同在漫漫长夜中终于看到启明星的激动！
他猛地跪倒在地，不是因为礼节，而是因为发自内心的震撼与钦佩：“母后！儿臣……儿臣不知母后竟……竟暗中谋划至此！儿臣……万死难报母后深恩！”
郑旦扶起儿子，握紧他因激动而微微颤抖的手，声音低沉而充满力量：“友儿，记住，这仅仅是开始。我们母子所受的屈辱，吴国山河破碎的仇恨，终有一日，要向他们百倍讨还！而这一切，需要你我母子同心，需要时间，更需要……绝对的隐忍与谨慎。”
“儿臣明白！”吴侯友重重点头，眼中燃烧着与年龄不符的、名为复仇与复兴的熊熊火焰，“从今日起，儿臣定当追随母后，勤政修武，绝不敢有半分懈怠！”
母子二人的手紧紧握在一起，在密室的灯火下，立下了共同的重誓。
王者归来，带回来的不仅是吴国的希望，更是一个被艰难时世磨砺得无比坚韧的灵魂。而郑旦多年的布局，也终于迎来了它最重要的继承者和执行者。
一场在暗处积蓄了足够力量的复仇，即将拉开新的序幕。
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