夫差的死，如同抽去了姑苏城最后一丝顽抗的脊梁。城内的抵抗在瞬间土崩瓦解，绝望的阴云彻底笼罩了每一寸土地。越军的攻势变得更加凶猛和肆无忌惮，投石机抛射的巨石雨点般砸向宫墙，燃火的箭矢如同流星火雨，不断落入宫中，引燃殿宇，浓烟滚滚，昔日繁华的吴宫在烈焰与哭嚎中迅速沦为炼狱。
崩溃，只在旦夕之间。
就在这最后的混乱中，一群身披染血残甲、以伍子胥旧部为核心残余忠臣，簇拥着怀抱传国玉玺与那份沉甸甸遗诏的郑旦，以及紧紧牵着她衣角、脸色苍白却强忍着不哭的太子友，退守到了相对坚固、且象征意义非凡的吴国宗庙之中。
宗庙内，香烟早已断绝，只有先祖牌位在窗外火光的映照下，投下长长的、摇曳不定的阴影，仿佛列祖列宗都在沉默地注视着这国破家亡的惨剧。气氛压抑得让人喘不过气。
“太后！不能再退了！跟越人拼了！玉石俱焚，也不能受那亡国之辱！”一名满脸血污的老将军，名叫公孙雄，曾是伍子胥麾下悍将，此刻目眦欲裂，捶打着胸膛嘶吼道。
“是啊，太后！先王刚逝，岂能即刻屈膝事贼？太子尚在，我吴国血气犹存！当死守宗庙，以身殉国！”另一位文臣也悲声附和，脸上尽是决绝。
一时间，群情激愤，求死之声不绝于耳。他们宁愿轰轰烈烈地战死，也不愿苟且偷生，承受那难以想象的屈辱。
郑旦站在列祖列宗的牌位前，背对着众人，身影在跳动的火光中显得单薄而挺直。她怀中紧紧抱着那卷诏书和玉玺，太子友的小手冰凉，紧紧抓着她的衣袖，那双清澈的眼睛里充满了对周围激昂情绪的恐惧，和对母亲全然的依赖。
她何尝不想拼死一战？何尝不想血溅五步，以全名节？那似乎更容易，更痛快！但是……她不能！
夫差临终那“活下去……忍下去！”的嘶吼犹在耳边，系统那【存续火种】的任务冰冷而清晰，而手心传来的、儿子那微弱的颤抖，更是如同最锋利的针，刺破了她心中任何不切实际的悲壮幻想。
拼死容易，忍辱求生，才是真正的艰难！才是她必须走下去的路！
她缓缓转过身，目光扫过一张张激愤而绝望的脸。她的脸上没有泪，没有激动，只有一种近乎残忍的平静，那平静之下，是压抑到极致的痛苦与决断。
“诸位忠义，天地可鉴！”她的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种不容置疑的威仪，“赴死报国，何其壮烈！本宫亦心向往之！”
她话锋陡然一转，声音变得沉痛而锐利：“然，死则死矣！然后呢？吴国宗庙，由谁来祭？先王血脉，由谁来续？我等今日血溅于此，固然痛快，可正遂了勾践、范蠡之心愿！他们便可毫无顾忌地践踏我吴国社稷，屠戮我吴国子民，将我列祖列宗牌位弃于粪土！这……难道就是诸位想要的忠义吗？！”
她的话语如同冰锥，狠狠刺入每个人的心中。激动的将领们愣住了，张着嘴，却发不出声音。是啊，死了，就真的什么都结束了。
郑旦的目光最后落在太子友身上，带着无尽的怜爱与沉重的托付，也扫过每一位臣子：“先王遗诏，命本宫摄政，辅佐太子，存续国祚！此非为苟活，乃为留下复起之种，复仇之火！今日之忍，非为怯懦，乃为来日之雷霆！诸位若还念先王之恩，若还存一丝复国之念，便当助本宫与太子，渡过此劫！活下去！才有将来！”
她的话，掷地有声，带着一种穿透绝望的力量。公孙雄等人看着年幼的太子，看着郑旦那决绝而沉痛的眼神，满腔的悲愤渐渐化为了沉重的、无奈的认同。他们缓缓垂下手中的兵器，如同被抽去了所有力气，沉默地低下了头。
就在这时，宗庙外传来一阵整齐而充满压迫感的脚步声。越国的士兵如同潮水般涌来，将宗庙团团围住，但并未立刻进攻。紧接着，一个身着越国大夫服饰、身形颀长、面容清癯中带着一丝疲惫与深沉算计的中年文士，在一队精锐甲士的护卫下，缓步走了进来。
正是范蠡。
他的目光首先落在被郑旦护在身后的太子友身上，闪过一丝不易察觉的复杂，随即，便定格在了郑旦脸上。四目相对，空气中仿佛有无形的电光激烈碰撞。一个是重生归来、步步为营的复仇者与守护者，一个是智计超群、冷酷无情的谋国者。前世今生的恩怨，吴越两国的血仇，在这一刻，汇聚于这小小的宗庙之内。
“越国大夫范蠡，见过……郑太后。”范蠡微微拱手，语气平淡，听不出喜怒，但那声“太后”，却带着一丝若有若无的试探与嘲讽。
郑旦面无表情，只是冷冷地看着他，仿佛在看一个死人：“范大夫，有何指教？”
范蠡也不绕弯子，直接从袖中取出一卷帛书，朗声道：“吴国气数已尽，负隅顽抗，徒增伤亡。我越王陛下仁德，愿给吴国宗庙一线生机。此乃和约，请太后过目。”
身旁一名吴国老臣颤抖着接过帛书，展开，只看了几行，便气得浑身发抖，老泪纵横，几乎站立不稳。
条款之苛刻，令人发指：
一、吴国去其王号，君主贬为“吴侯”，永为越国附庸。
二、割让吴国绝大部分疆土，仅保留姑苏城及其周边百里狭小区域，作为吴侯封地。
三、向越国称臣纳贡，岁岁来朝，贡赋数额极其沉重。
四、为确保吴国忠诚，新任吴侯（太子友）需即刻随越军返回会稽，入越为质，为期……至少三年！
“欺人太甚！欺人太甚啊！”那老臣泣血悲呼，将帛书狠狠掷于地上，“此等条约，与亡国何异？！太子年幼，岂能入虎狼之穴为质？！太后！万万不可啊！”
范蠡神色不变，只是淡淡地看着郑旦：“太后，此乃我王最后底线。签，则宗庙可保，吴侯得存。不签……城破之后，玉石俱焚，吴国宗姓，恐难留存。”他的话语冰冷，带着毫不掩饰的威胁。
所有人的目光都集中在了郑旦身上。主战派眼中燃烧着最后的火焰，期待着她的拒绝；而更多理智尚存的人，则陷入了更深的绝望。
郑旦的身体几不可察地颤抖了一下。她缓缓弯腰，拾起那卷被掷于地上的帛书，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的眼底，灼在她的心上。去王号，割地，称臣，纳贡……还有，让年仅六岁的友儿，离开她的身边，去那龙潭虎穴般的越国为质三年！
剜心之痛，莫过于此！
她几乎能听到自己牙齿咬碎的声音，能感受到指甲深深陷入掌心带来的刺痛。但她抬起头时，脸上依旧是那令人心寒的平静。
她看向范蠡，目光深邃如古井，仿佛要将他整个人看穿：“范大夫，条款，本宫看了。”
“太后意下如何？”范蠡微微挑眉。
郑旦没有立刻回答，她松开太子的手，走到供奉着吴国历代先王牌位的香案前。她拿起那方沉重的、象征着吴国最高权力的玉玺。玉玺冰凉刺骨。
她转过身，目光扫过在场的每一位吴国臣子，看到了他们眼中的痛苦、不甘，也看到了那丝被她强行唤起的、微弱的生存之火。
然后，她看向范蠡，一字一句，清晰无比地说道：“和约，本宫……准了。”
“太后——！”公孙雄等人发出痛苦的嘶吼，跪倒在地。
郑旦没有理会，她走到案前，展开那份屈辱的和约，双手稳稳地举起那方玉玺，在范蠡以及所有越国甲士冷漠的注视下，在吴国忠臣们悲愤欲绝的目光中，在所有列祖列宗的“注视”下，狠狠地、用力地盖了下去！
“嗑——！”
一声闷响，仿佛是整个吴国的脊梁被彻底折断的声音。那鲜红的玺印，如同一个巨大的、无法愈合的伤疤，永远烙印在了吴国的历史之上，也烙印在了每一个在场吴人的心上。
盖印完毕，郑旦仿佛被抽空了所有力气，身体微微晃了一下，但她立刻稳住了。她将和约推向范蠡，声音沙哑而冰冷：“范大夫，可以回去复命了。”
范蠡深深看了她一眼，那眼神中似乎有刹那的复杂，但很快便恢复了古井无波。他收起和约，拱手：“太后……深明大义。外臣告退。”
越军如潮水般退去，留下了死寂的宗庙和一群心如死灰的吴人。
郑旦没有看任何人，她缓缓走到香案前，拉着懵懂却似乎感知到巨大悲伤而开始无声流泪的太子友，一起跪了下去。
她抬起头，望着那些冰冷的牌位，望着夫差那尚未安葬的灵柩方向，眼中没有泪，只有一种燃烧到极致的、冰冷的火焰。她举起手，声音不大，却如同誓言，带着血与恨，清晰地回荡在空旷的宗庙之中：
“列祖列宗在上！亡夫在天之灵共鉴！”
“今日之辱，刻骨铭心！割地之痛，称臣之耻，纳贡之艰，质子之恨……”
“我郑旦在此立誓！只要一息尚存，必使我儿，励精图治，卧薪尝胆！”
“终有一日，必使我吴国，重振旗鼓，光复河山！”
“今日越国加之于我吴国、于我母子身上之屈辱，他日……”
她顿了顿，每一个字都仿佛从牙缝中挤出，带着滔天的恨意与不容置疑的决心：
“必当百倍奉还！”
言毕，她重重叩首。
宗庙内，一片死寂，唯有那誓言，如同不灭的火焰，在每一个幸存者的心中，悄然点燃。
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