皇帝对陶方郡毫不吝啬的嘉奖，如同一阵强劲的东风，将“安乐郡主”与“陶方郡”的名号，吹向了更遥远的地方。加之程咏、崔佑两位重量级使臣先后考察带回的震撼性报告，以及黑石部使者兀术回去后添油加醋描述的“神秘战舞”与富庶景象，使得陶方郡在周边国家乃至更遥远国度的眼中，蒙上了一层传奇般的色彩。
一时间，通往陶方郡的、那条被玩家们戏称为“古代高速公路”的三合土官道上，变得空前热闹起来。不仅有来自帝国各郡的商队络绎不绝，更开始出现打着不同旗帜、穿着各异服饰的外国使团。
西域诸国的驼铃阵阵，带着香料、宝石和美玉，渴望换取那洁白如雪的新纸和去污神奇的肥皂；南方海滨国度的船只靠岸，使者们捧着珍珠、珊瑚和犀角，对那传闻中亩产数千斤的“祥瑞”土豆和晶莹剔透的“琉璃”充满好奇；甚至更遥远的、来自大洋彼岸的使者，也历经艰险，慕名而来，想要一睹这东方奇迹之地的风采。
陶方郡，这个昔日帝国版图上最不起眼的角落，俨然成为了区域性的商贸与文化中心，吸引着八方来客。孙芸对此早有准备，在王伯和玩家“金币叮当响”等人的协助下，建立了完善的外宾接待流程和贸易规则，既不卑不亢，又最大限度地展示了陶方郡的物产与气象，将“友好通商、文化交流”的宗旨贯彻得淋漓尽致。
按照惯例，这些外国使团在前往陶方郡之前或之后，都需要先在京城递交国书，接受皇帝的接见和款待。而负责接待、安排这些使团在京期间事宜的，正是太子。
这本是一项彰显国威、体现储君风范的荣耀差事。然而，对于如今的太子而言，这却成了一场漫长而煎熬的酷刑。
京城，专门接待外国使臣的鸿胪寺驿馆内，灯火通明，丝竹悦耳。太子身着储君朝服，强打着精神，主持着一场为西域某大国使团接风的宴会。他努力维持着天朝上国储君的雍容气度，说着早已准备好的、冠冕堂皇的欢迎词。
然而，他很快发现，这些肤色深邃、眼窝深陷的西域使者，虽然表面上对他恭敬有加，但言谈之间，兴趣点却完全不在京城的风物繁华，也不在他这个太子的雄才大略上。
“尊贵的太子殿下，”那位须发卷曲的西域正使，操着生硬的官话，举起酒杯，目光热切地问道，“贵国的安乐郡主，真乃神人也！不知我们何时可以启程前往陶方郡？我们对那能书写如飞的神奇纸张，还有那能让身体散发清香的奇妙‘肥皂’，早已向往不已！”
太子脸上的笑容僵了一下，握着酒杯的手指微微收紧。又是孙芸！又是陶方郡！
他勉强维持着风度：“使者谬赞了。安乐郡主不过是在其封地略有建树，岂敢当‘神人’之称？父皇已下旨褒奖，诸位使者既已至京城，不妨多盘桓几日，领略我天朝上国京都之气象。”
“京都自然是繁华无比！”另一位副使接口道，眼神发亮，“但我们更想亲眼看看那能产出‘祥瑞’的土地！听说那里的道路平整如镜，夜晚还有不灭的灯火（玩家改进的油灯和试验中的玻璃灯罩）？真是令人神往！”
太子心中一阵烦闷，仿佛自己精心准备的盛宴，宾客却只对餐桌上某个不起眼的配菜赞不绝口。
这时，侍从为使者们呈上漱口的清茶和净手的温水，使用的正是陶方郡产出的洁白新纸和带着淡淡香气的肥皂。
“哦！这就是那种纸！如此光滑洁白！”西域使者们如同见到了稀世珍宝，小心翼翼地拿起纸张摩挲，甚至有人舍不得用来擦手，偷偷塞进了袖子里。那块淡黄色的肥皂，更是被他们传来传去，嗅了又嗅，啧啧称奇。
“如此良物，若能大量购入我国，必能造福万千臣民！”正使感叹道，再次将目光投向太子，“殿下，不知这纸张与肥皂，朝廷可否开放贸易？价格几何？”
太子看着那些使者对来自陶方郡的、在他看来不过是“奇技淫巧”之物如此追捧，对自己这个太子却只是流于表面的客套，一股无名火直冲头顶，却又不能发作，只得强笑道：“此事……需由父皇与户部定夺。使者之意，本宫定当转达。”
好容易打发走这批西域使者，没过两天，又迎来了来自南方海滨“珍珠国”的使团。这些使者皮肤黝黑，戴着华丽的羽毛头饰，一见到太子，行的礼节还没学周全，就迫不及待地问：
“尊贵的太子殿下，我们远渡重洋而来，最大的心愿就是能亲眼见到那位培育出‘大地金果’（土豆）的安乐郡主！不知郡主殿下是否方便接见？”
“还有那能奏出天籁之音、名为《陶方郡的月光》的乐曲，不知能否求得乐谱？我国国王对此曲向往已久！”
“听说陶方郡还有一种‘琉璃’，纯净透明，宛如水晶，不知可否交易？”
太子听着这些闻所未闻的新鲜事物，竟然都出自那个被他亲手推开、如今已和他毫无瓜葛的女子之手，只觉得胸口堵得厉害。他只能机械地重复着外交辞令，心中却如同打翻了五味瓶。
最让他难堪的，是接待北漠“黑石部”新任使者的时候。这位使者比兀术更加直接粗豪，抚胸行礼后，洪亮的声音震得殿宇嗡嗡作响：
“太子殿下！我部大单于派我来，一是为重修旧好，二是想请教太子，可知晓陶方郡那支跳着‘战神之舞’的军队，是由何人训练？所用是何战阵？我部愿以千匹良马，换取训练之法！”
战神之舞？战阵？
太子听得一头雾水，他只知道凌不疑提过陶方郡民兵有些门道，却不知竟有如此威名，连彪悍的北漠部落都心生忌惮，不惜以千匹良马来换！
他根本无法回答这个问题，只能含糊其辞，推说军国大事，非他所能置喙。
一次次接待，一次次被忽视，一次次被那个名字和那些与她相关的事物反复碾压。太子感觉自己就像一个华丽的背景板，所有的光芒都被远在陶方郡的那个女子夺走。
他独自坐在东宫书房里，窗外月色清冷。案几上，摆放着几件由地方官员“孝敬”上来的、产自陶方郡的物品：一叠洁白的新纸，一块雕刻着简单花纹、散发着清香的肥皂，甚至还有一小瓶被琉璃（玻璃）瓶装着的、颜色透亮的果酱（苏小暖的新作品）。
他拿起那张纸，触手光滑挺括，远比宫中御用的贡纸还要好。他想起当初孙芸在宫中时，也曾在他面前展露过才华，却被他斥为“女子无才便是德”，认为她那些想法不过是闺阁女子的异想天开。
他摩挲着那块肥皂，香气清雅，去污力强。他想起孙芸曾提议改善东宫用度，减少奢靡，却被他认为小家子气，上不得台面。
他看着那瓶晶莹的果酱，仿佛能看到陶方郡那欣欣向荣、充满活力的景象。而他，这个帝国的储君，却困在这繁华却沉闷的京城，听着各方使臣对那个他抛弃的女子歌功颂德！
“啊——！”
太子猛地一挥袖，将案几上的东西全部扫落在地！纸张飘散，肥皂滚落，琉璃瓶摔得粉碎，果酱溅得到处都是，甜腻的香气弥漫开来，却让他感到无比恶心。
“为什么……为什么会这样？！”他双目赤红，胸膛剧烈起伏，声音因为极度的悔恨而扭曲，“当初……当初若是……若是我没有……”
他没有说下去，但那无尽的悔意，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他悔不该当初听信谗言，冷落于她；
他悔不该为了所谓的“贤良”名声，默许甚至推动了对她的压制；
他更悔不该……在那金殿之上，眼睁睁看着她决绝退婚，选择那片不毛之地，而没有出言挽留，哪怕一句！
如果当初他选择了相信她，支持她，那么今天，这所有的荣耀、这万国的瞩目、这源源不断的财富与惊奇，是不是都会属于他？属于东宫？
可惜，这世上没有如果。
他曾视她为弃子，如今，这弃子却成了他高攀不起的传奇。
“孙芸……陶方郡……”太子瘫坐在狼藉之中，失神地喃喃自语，脸上早已不见了平日的温文尔雅，只剩下被现实无情嘲弄后的颓败与深深的悔恨。
那肠子，怕是早已悔得青了又紫，紫了又黑。
而远在陶方郡的孙芸，对此一无所知，也并不关心。她正忙着接待新一批的外国使团，与玩家们一起，向来客展示着陶方郡最新的建设成果——一座利用水力驱动、正在试运行的简易纺织机。她的目光，始终坚定地望向前方，望向那片由她和她的“沙雕神明”们共同开创的、充满无限可能的未来。
太子的悔恨，不过是旧时代挽歌中，一个微不足道的音符罢了。
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