孙芸跪在宣明殿冰凉的金砖地面上，额间触及的冰冷不断提醒着她——这一切不是梦。
皇帝那句“准了”如同九天惊雷，在她心湖炸开滔天巨浪，不是恐惧，而是挣脱樊笼后近乎虚脱的狂喜。但她死死压住了，面上依旧是那副哀莫大于心死的凄楚，甚至恰到好处地让单薄的肩膀微微颤抖，显露出几分彷徨无助。
“陛下！”凌不疑的声音带着显而易见的急切与不赞同，他上前一步，似乎还想挽回，“储妃之事关乎国本，是否……”
“子晟（凌不疑字），不必多言。”皇帝打断了他，声音带着不容置疑的疲惫与决断。他居高临下地看着伏地的孙芸，目光复杂难辨。有对她胆大妄为的恼怒，有对太子不成器的失望，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、对眼前这个即将失去“太子妃”尊荣的女子的……补偿心理。
“孙氏，”他缓缓开口，每一个字都似有千钧重，“朕金口已开，断无更改。你与太子缘分已尽，从此桥归桥，路归路。念在你嫁入皇家数载，恪尽职守，未有大的错处，朕许你一份体面。除了新的身份和封地，朕再赏你黄金千两，锦缎百匹，奴仆五十户，保你余生富足。”
这份赏赐，对于一个“和离”的太子妃而言，不可谓不丰厚。足以让她在任何地方都能衣食无忧，甚至活得颇为滋润。这既是补偿，也是封口费，更是皇家彰显仁德的手段。
周围跪伏的宫人内侍们心中咋舌，既惊骇于太子妃竟真敢和离，又羡慕陛下竟给出如此厚赏。唯有凌不疑眉头紧锁，他深知，这份“富足”背后，是彻底的放逐。孙芸这个名字，将从皇室谱牒中被悄然抹去，从此成为帝国权力边缘一个无足轻重的符号。
“臣媳……”孙芸顿了顿，及时改口，声音带着一丝哽咽后的沙哑，“臣女，谢陛下隆恩！陛下皇恩浩荡，臣女感激不尽，必当时刻铭记于心，绝不敢忘。”
她依旧伏在地上，没有立刻起身，也没有如同寻常领赏那般欣喜叩谢。这反常的沉默，让皇帝刚舒缓些许的眉头又蹙了起来。
“你还有何请求？”皇帝的声音沉了几分，带着帝王惯有的审视。莫非这孙氏，还想得寸进尺？
孙芸深吸一口气，仿佛鼓足了毕生的勇气，缓缓抬起头。她脸色苍白，眼眶微红，但那双眸子却清亮得惊人，里面没有贪婪，没有算计，只有一种近乎虔诚的恳切与……决绝。
“陛下厚赏，臣女本不应再有任何奢求。”她声音清晰，一字一句，回荡在寂静的殿前，“然，金银珠玉，终是身外之物；华屋美婢，亦非臣女所愿。臣女斗胆，恳请陛下，将赏赐中的封地，换一换。”
“换？”皇帝眼中闪过一丝讶异，“你想换何处？京畿富庶之地，朕亦可酌情赐你一二庄园。”在他看来，一个失婚女子，所求无非是安稳与富足，靠近京畿，便于家族照应（或者说监视），才是明智之选。
凌不疑也看向孙芸，心中疑窦丛生。这孙氏，究竟意欲何为？
孙芸再次叩首，声音不大，却如玉石相击，清晰地传入每个人耳中：“臣女不敢求京畿沃土。臣女听闻，扬州以南，有一陶方郡，地处偏远，民风淳朴。臣女……愿求陛下，将陶方郡赐予臣女作为封地！”
“陶方郡？”
皇帝愣住了。
凌不疑瞳孔微缩。
就连那些匍匐在地的宫人，也有几个忍不住偷偷交换着震惊的眼神。
陶方郡？！那个远在扬州最南端，毗邻百越之地，山多林密，土地贫瘠，每年赋税都交不齐，在朝廷邸报中常年以“饥荒”、“疠疫”、“蛮族扰边”等字眼出现的鬼地方？
太子妃……不，孙娘子这是疯了不成？！放着京畿周边的富庶庄园不要，要去那等鸟不拉屎的蛮荒之地？这和自我流放有什么区别？不，甚至比流放更惨！流放好歹还有个期限，她这可是要去当那片不毛之地的领主！
皇帝脸上的肌肉抽动了一下，他死死盯着孙芸，试图从她脸上找出一丝一毫的虚伪或者以退为进的算计。然而，没有。那张苍白却依旧美丽的脸上，只有一片坦荡的赤诚，与一种看破红尘般的平静。
“孙芸，”皇帝的声音带着前所未有的凝重，“你可知陶方郡是何等光景？那里瘴气弥漫，土地贫瘠，百姓穷苦，盗匪时有出没！绝非安身立命之所！你一个弱质女流，去那里，无异于自寻死路！”
他几乎是在明示，那里就是个火坑。
凌不疑也忍不住沉声开口：“孙娘子，三思。陛下所言甚是，陶方郡绝非良选。你若不愿留在京畿，江南东道、山南西道亦有富庶州郡……”
孙芸却缓缓摇头，打断了凌不疑的好意劝诫。她望向皇帝，目光清澈而坚定：“陛下，凌将军，臣女知道陶方郡贫瘠困苦。正因其贫苦，臣女才更想去。”
她语速不快，却带着一种奇异的力量，让人不由自主地想听下去。
“臣女昔日居于深宫，虽锦衣玉食，却常感空虚。如今既得自由身，不愿再浑噩度日，只图自身享乐。陶方郡虽苦，却是一方实实在在的土地，有着活生生的百姓。臣女恳请陛下，给臣女一个机会，让臣女能为那片土地，那些百姓，尽一份心力。”
她微微垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，声音里带上了一丝不易察觉的脆弱与自嘲：“况且……京城繁华，于臣女而言，不过触景伤情之地。远离漩涡，觅一处清净所在，躬耕自足，教化百姓，若能令一方水土稍得改善，令些许黎民免于饥寒，纵使艰辛，亦是臣女心中所愿，胜过在这繁华之地，空耗余生。”
她抬起眼，眼中竟隐隐有水光闪动，但那水光之后，是磐石般的意志：“求陛下，成全臣女这点……微不足道的念想。臣女愿立下字据，此生绝不以此事非议皇家，绝不借故回京，只求一片安身立命、亦可让臣女略尽绵力的僻壤！”
话音落下，宣明殿前再次陷入一片死寂。
皇帝怔怔地看着跪在下面的女子，心中翻江倒海。
他原以为孙芸是以退为进，想要博取更多同情或利益；他以为她是在赌气，或者另有所图。可他万万没想到，她求的，竟然是这样一个地方！这样一个……在所有人看来都愚蠢至极的选择！
自寻死路？不，她这简直是把“求死”两个字写在了脸上！可偏偏，她给出的理由，又是那么“冠冕堂皇”——不为享乐，只为百姓，只为求个心安理得！
是真是假？是蠢是慧？
皇帝一时竟难以分辨。
若她说的是真，那此女心性，未免太过……不合时宜，也太过……可惜。若她是假，那这份心机和决断，留在太子身边，或许迟早是个祸害，打发得远远的，反倒让朕安心。
凌不疑亦是心神震动。他自幼见惯宫闱倾轧、朝堂博弈，深知其中虚伪与残酷。孙芸这番话，若是出自那些沽名钓誉的朝臣之口，他必嗤之以鼻。可从一个刚刚亲手斩断与皇家最后一丝联系、前途未卜的女子口中说出，却带着一种令人动容的、近乎悲壮的赤诚。
她图什么？陶方郡那个地方，毫无油水，只有无穷无尽的麻烦。她一个失势的女子，去了那里，能有什么作为？除了她口中所说的“求个心安”，凌不疑想不出任何合理的解释。
也许，她是真的对京城、对太子、对过去的一切，失望透顶了吧。只想找个谁也找不到的地方，彻底埋葬过去。
皇帝沉默了许久许久。日光移动，将他的影子拉长，笼罩在孙芸身上。
最终，他缓缓吐出一口浊气，仿佛做出了某个重大的决定。
“好。”皇帝的声音带着一种复杂的意味，有释然，有不解，或许还有一丝极其微妙的欣赏，“既然你心意已决，朕，便成全你！”
“传旨：革除孙氏太子妃封号，恢复其本家身份。赐封孙芸为安乐县主，食邑陶方郡！一应赏赐，按县主规制，并黄金千两，锦缎百匹，奴仆五十户，依旧赐予。即日筹备，择期离京，非诏不得回！”
“臣女……谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”孙芸再次深深叩首，这一次，她的声音里带上了真实的、如释重负的颤音。
成了！她赌赢了！
陶方郡，那块在所有人眼中如同绝境的不毛之地，正是她梦寐以求的起点！远离京城是非，拥有完全属于自己的地盘，虽然起点低到尘埃里，但正因为一无所有，才能放手一搏，才能……让她脑海中那个刚刚苏醒的、名为“万界召唤系统”的奇异存在，拥有施展的舞台！
虽然那系统如今沉寂着，界面灰暗，只在她决意选择陶方郡时，微微闪烁了一下，传递出一丝微弱的、亟待充能的渴望。
起身，谢恩，告退。
孙芸在无数道混杂着震惊、怜悯、嘲讽和不可思议的目光中，挺直了背脊，一步步离开宣明殿。那身繁复庄重的太子妃朝服，此刻穿在她身上，不再显得压抑，反而像是战士卸甲前的最后荣光。
凌不疑看着她离去的背影，那背影单薄却笔直，在灿烂的春光下，竟透出一种一往无前的决绝。他心中莫名一动，隐隐觉得，这个女子今日的选择，或许……将会掀起一场无人能预料的波澜。
……
孙芸求去并被赐封陶方郡的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个皇宫，继而以更快的速度席卷了整个京城的上层圈子。
一时间，舆论哗然。
“听说了吗？太子妃……哦不，孙娘子，她竟然主动和离了！”
“何止和离！陛下赏了她封地，你猜她要了哪儿？陶方郡！”
“陶方郡？我的天！那不是蛮荒之地吗？她是不是受刺激太大，疯了？”
“我看是破罐子破摔了！没了太子妃的尊位，她孙家还能容她？去那穷乡僻壤等死，好歹还能得个县主的名头，总比被家族随便打发去家庙青灯古佛强。”
“啧啧，真是蠢不可及！放着京畿的富贵不要，偏要去那鬼地方。我看她啊，能不能活着走到陶方郡都难说！”
“可不是嘛！听说那边瘴气重，蛮子还凶，她带再多金银去，也得有命花才行！”
嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸……成为主流的声音。无人理解她的选择，所有人都认定，这位前太子妃是走了一步臭到不能再臭的棋，是彻底的自我放逐和毁灭。
就连孙芸的母家，在最初的震惊和惶恐之后，也迅速派人前来“关切”。
来的是她的继母，孙夫人。一见面，便是涕泪交加，痛心疾首：“芸儿！我的儿！你怎么如此糊涂啊！那陶方郡是人待的地方吗？你这不是要剜为娘的心吗？听为娘一句劝，快去求求陛下，收回成命，咱们不要那劳什子县主名头，回家来，家里总有你一口饭吃……”
孙芸安静地听着，看着继母那毫无破绽的表演，心中一片冷然。回家？回哪个家？那个自从父亲去世后，就已容不下她的家吗？回去被圈禁起来，成为家族耻辱的象征，直到悄无声息地“病逝”？
她轻轻拨开继母试图抓住她的手，语气平静无波：“母亲好意，女儿心领了。只是圣意已决，无可更改。女儿既已求得陶方郡为封地，便不会反悔。不日即将离京，家中诸事，往后……便不劳母亲费心了。”
孙夫人看着她油盐不进的样子，脸上的悲戚瞬间淡去，换上了一种混合着恼怒和如释重负的神情：“你……你既执意如此，为娘也不好再说什么。只是你记住，今日之路，是你自己选的！将来若有任何艰难，莫要回头来找娘家！”
甩下这句近乎决裂的话，孙夫人带着人匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上晦气。
孙芸站在窗前，看着继母远去的背影，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
这样，也好。
斩断最后一丝不必要的羁绊。
她转身，开始平静地吩咐知画等人收拾行装。金银细软要带，但更重要的是那些不起眼的——各类书籍、种子、一些实用的工具，甚至是她平日里收集的一些偏方杂记。这些，或许在未来的某一天，都能派上用场。
知画一边收拾，一边偷偷抹泪，既为娘娘（她仍习惯这么称呼）的遭遇感到不公，又对那传闻中可怕无比的陶方郡充满恐惧。
“娘娘，我们……我们真的要去那里吗？”她声音带着哭腔。
孙芸拍了拍她的手，目光望向南方，那里是陶方郡的方向，也是她未知的未来。
“去，为什么不去？”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“那里再苦，能苦过冷宫吗？再难，能难过等死吗？”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光彩，低声道：“更何况，谁说那里，就一定是不毛之地呢？”
也许，那里正埋藏着让她，也让那片土地上的人们，重获新生的……唯一契机。
那个沉寂的系统，似乎感应到了她的决心，在她意识深处，极其微弱地，又闪烁了一下。
远在千里之外的陶方郡，此刻在孙芸的想象中，已不再是绝望的深渊，而是一片等待开垦的、充满无限可能的处女地。
而京城的风波与嘲讽，终将被她远远抛在身后。
等待她的，将是一条前所未有的、艰难却自由的……筑梦之路。
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