辰时的更鼓声自高耸的宫墙内悠然传出，自内侧传来三声净鞭响动，朱红的宫门伴着低沉厚重的回响缓缓开启，一队金甲侍卫列队而出，分列两侧。
随后，赤帝与皇后夏婉宁同乘着一驾九龙辇舆缓缓驶出宫门，那驾遍饰金玉的紫檀辇舆上，垂着明黄色的绡纱，在熹微的晨光中泛着柔和的金辉光晕。
紧随赤帝御驾之后的，便是九皇子赤承玉的仪仗，小小的身子端坐在略小一些的青盖车中，正透过珠帘好奇地向外张望，乳母谨慎地跪坐在他身侧，小心翼翼地为他整理着腰间的佩饰。
可当赤承玉看见宫门外长公主仪仗时，忽然兴奋地探出身子，想要看看是不是赤昭曦和赤昭华都来了，却被乳母及时拉住，轻轻拽了回去，压低声音提醒道：“九殿下，万万不可探头出去，坏了规矩！”
赤承玉只好悻悻地收回身子，可激动的心情再难管住自己的视线了，眼神只不住地张望着外面。
行在御驾仪仗之前的闫公公，在与宫门外的禁卫言谈一番之后，立刻快步趋至鸾驾前，在赤帝的辇舆旁躬身禀报：“启禀陛下，大皇子与七公主已至宫外，候驾多时了。”
随即，从辇舆内传来赤帝低沉的声音：“汇驾，启程。”
闫公公回应后起身来，对着几班仪仗高声宣道：“圣上有旨，仪仗汇驾，即刻启程——！”
赤昭华端坐在香车暖厢里，整了整翟衣的广袖，透过纱窗看见赤承璋也以登上了亲王车驾，压低了声音，对跟随在香车旁的几人说：“你们说，大哥今日怎么也来了？”
“这……”云舒被问得糊里糊涂，憋了半天才吐出一句：“公主，您都不知道，奴婢就更不知道了啊。”
“云舒，怎可随意议论！”云瑾在旁急忙低声提醒：“公主，您也不可多言，今日实在人多眼杂，小心为上。”
闻言，赤昭华只好又端正了身子，稳稳坐定在暖厢内，不再多言一句。
此时，七宝香车之外，群臣整齐列队，最后才姗姗迟来的殷崇壁，在众人的簇拥下，列于文官首位，目光在赤承璋和赤承玉两位皇子的仪仗间逡巡一圈，嘴角不经意地冷冷上扬了几分，转瞬间又即刻消散。
身旁同样迟了半刻来到的安硕，完全不觉自己坏了礼制，还那副自大的接受着身旁其他人投来的请安眼神。
叶鸮应着赤帝的旨意，策马护卫在辇舆之侧，与御前侍卫统领并驾齐驱，眼神中只剩如鹰隼般的锐利之色。
“启程——！”
在拖着长音的号令声中，祭祀队伍缓缓移动起来，不多时便尽然有序地加快了步伐，转眼便已行至天街，道路两侧皆是跪伏在地、寂然无声的百姓们，唯可听闻鸾铃清脆。
然而，却从随行仪仗之后的重臣队伍中，隐隐传来一阵阵极其压抑的低语议论。
安硕策马行在武官队列之首，一副耀武扬威的作态，似是得了什么了不起的功勋一般。
忽然稍一勒紧御马的缰绳，与同行在文官之首的殷崇壁的良驹并行，刻意压低了一些他那粗狂洪亮的嗓门：“殷太师可是瞧见了？大皇子今日怎么也在列？这祭祀大典，难道不是只携嫡系？莫非……”
殷崇壁听到这话，恍若未闻般，目不斜视，手中的缰绳纹丝未动，只是从上下轻碰的唇间淡淡逸出一句：“大将军，慎言。”
虽然殷崇壁及时提醒，可安硕那句话落地便传入了后方几位官员的耳中。
唐泽庆御马向前趋近半匹马身的距离，低声开口：“七公主殿下这般规制的仪仗，乃是代长公主行事，尚在情理之中，可大皇子殿下那仪制，实在无法不叫人另有他想啊。”
跟在安硕身后的李绍轻咳一声，目光扫过前方九皇子的仪仗说：“倒不是说非携嫡系出行祭祀大典，但大皇子与九皇子同时随驾祭祀，着实令人费解啊。”
“九殿下年幼。”殷崇壁听闻身后传来的议论，淡淡开口：“随行祭祀大典，不过是陛下和皇后娘娘多有怜爱罢了，何至于你们这番揣测。”
看似是要分说一番，但殷崇壁言语中只提及九皇子赤承玉，只字未提大皇子赤承珏。
闻言，安硕按捺不住，又向殷崇壁凑近了几分：“殷太师，听宫里传来的消息，说时八皇子已经被禁足了？那二皇子又常年远在边关……”
说到这，安硕刻意顿了顿，眉眼微微一挑，声音更低了几分：“如今能随驾祭祀的成年皇子，唯有大殿下了，太师以为……？”
殷崇壁终于给了安硕一点反应，微微侧首斜睨了他依言，眼底闪过一道转瞬即逝的精光：“陛下圣心独运，岂是我等臣子可妄加揣测明白的？”
话虽这么说，可殷崇壁的眼神，却不经意间淡淡地扫过前方的几列仪仗，不知道其眼神最终落点究竟是哪驾暖厢。
但这番对话虽然压低了声音，却如同石子入水一般，早在身后的几位大臣中漾开了层层涟漪。
“历来祭祀大典，能随行的皇子，多是可能继承大统的……”
“此话差矣，并非是继承大统，而是最有希望册立太子……”
“太子？你是说年过三十的大殿下，还是年不过十的九殿下？”
“这……”
“莫非殿下此行此举，是有意为之？”
议论声渐密，直到叶鸮勒马巡视到众臣身边经过时，锐利的目光扫过众人，才将这片议论骤然归于寂静。
然而每个随行的大臣心中，都已种下了疑虑的种子：今日这场祭祀大典，恐怕赤帝另有深意，定然不止是表面这般为国祈福那么简单。
身后收了声，安硕望着前方的仪仗，嘴角微微扬起一个自己都未曾察觉的弧度，手中的马鞭无意识地在掌心轻敲起来。
并行身旁的殷崇壁，依旧是那般平静无波的神色，却在旁人未发觉的空隙，微微眯起双眼，看着前方的御驾辇舆，一言不发。
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