夏婉宁这话问得有些突兀，赤昭曦闻言微微一怔，心下立刻明白，自己的行迹全都在夏婉宁的视线之中。
旋即垂眸应道：“回母后，正是。儿臣带了府中备下的一些新岁节礼，特去向父皇请安问福。”
虽然回话的语气十分平稳，但赤昭曦心中飞快思索着夏婉宁此问的深意，不急不缓地说：“不过是寻常问安，逢父皇批阅奏折倦了，便留儿臣说了会儿闲话，多是关心近日起居。”
夏婉宁微微颔首，目光却未从赤昭曦的脸上移开，仿佛要透过那层恭顺的脂粉，看清她心底的真实。
半晌，夏婉宁才收回了目光，凝视着手中茶盏里那一颗沉浮的参须，再度开口。
“你先前所托之事，瑛宛那边，确实是探得了一些消息。”夏婉宁的声音压得更低了一些，带着一种秘而不宣的意味：“内侍监的那个王德禄，这些时日，当真是忙碌得很。”
赤昭曦执起手边的紫砂壶，欲为夏婉宁续上一盏热茶，闻言，手中的壶嘴几不可察得轻轻一颤，虽只是一瞬，但还是没能逃过夏婉宁锐利的目光。
但夏婉宁只是恍若未觉，继续说下去：“据瑛宛昨日来报，光是昨日一日的时间，那个王德禄就往汀兰宫跑了三四趟。听闻，端阳妃昨日在宫中办的那一场赏梅宴，里外张罗和跑腿传话的，便是这个王德禄了，实在是殷勤备至呐。”
赤昭曦续了热茶后，轻轻将茶壶放回原处，双手交叠在前面，压下心头的阵阵波澜，尽力让自己的声音保持如初的镇定。
“如此频繁走动……实在不得不让人起疑……”赤昭曦话说得很谨慎，她此刻更想知道调查进展如何：“那……母后，瑛宛可曾有探听到什么？或者……是否有见到那个王公公有何不同寻常的举动？”
夏婉宁淡淡摇了摇头，凤眸中闪过一丝冷光：“这等隐秘之事，他们岂能轻易宣之于口？听瑛宛来报，那王德禄滑不留手，不仅是与汀兰宫往来殷勤，更是在各宫之间游走，且能面面俱到。”
“这……”赤昭曦没想到这个小小的内侍，竟能如此八面玲珑，心中更觉此人有问题，但夏婉宁这边又没有探得实质性的消息，使得她心中总有些焦躁，却又不敢在这表现出来。
夏婉宁徐徐道：“眼下正是新岁年节之期，宫中人员往来繁杂，货物进出频繁，他若想要借着采办、传话之便暗自做些什么，更是难以抓住切实的把柄。”
说到这，她略微顿了顿，语气中带着告诫之意继续说：“曦儿，此事记不得。瑛宛已经在暗中紧紧盯住了，你且还需要些耐心。水混之时，方能摸鱼。估摸着，至多待到正月过后，各个司鉴恢复正常，宫中事务稍定之时，那他背后牵扯的，究竟还有哪些人，或露出水面。”
赤昭曦静静听着，心中早已是百转千回。
夏婉宁这番话，听着的确是合情合理，既向赤昭曦告知了调查进展，也说明了一些实际困难。
然而，正是这份过于“周全”的解释，让赤昭曦心底那一丝疑虑的幼苗，又悄然生长了几分。
夏婉宁掌管后宫多年，耳目灵通，就连赤昭曦出宫立府之后的桩桩件件，她都能毫无遗知道得一清二楚，而现在这件事，难道就真的仅仅只查到这些浮于表面的动向吗？
还是说，有些更深暗的消息，夏婉宁选择了暂时隐瞒，或者是……根本不愿让赤昭曦知晓？
赤昭曦微微抬眸，望向夏婉宁。
这一刻的皇后，神色早已恢复了平日的端庄雍容，仿佛刚才那片刻的凝重与低沉只是错觉一般。
但赤昭曦分明能感受到，在夏婉宁温和慈母的目光下，隐隐潜藏着的审视与计算。
“儿臣明白了。”赤昭曦微微欠身敛衽一礼：“有劳母后多为儿臣所托之事飞信筹谋，儿臣感激不尽。”
夏婉宁似乎对她这样的反应很是满意，笑着点了点头。
“既如此……”赤昭曦略微沉吟道：“一切但凭母后安排，儿臣敬候佳音便是。”从声音里听来，似乎是充满了感激之意，但那双交叠在身前的双手不经意间微微一颤，指尖极其轻微的缩紧了一点，无意中还是泄露了她内心的不平静。
夏婉宁伸手虚扶了一下：“你我母女，何须如此客套，快起来吧。”
听到这话，赤昭曦才缓缓起身，夏婉宁目光扫过她略显单薄的身形，语气转而更加柔婉了些：“曦儿，你也去库房里瞧瞧，看看有没有合眼缘的料子，或是你喜欢的玩意儿。你现在心绪总是不平，又逢冬日，心情更易郁结，有些新鲜物什在身边，也能宽解一二。”
此刻心绪纷乱的赤昭曦，本想要推辞，只想尽快回府。但转念一想，若是立刻拒绝夏婉宁，恐会引起她一些不必要的猜忌。
“母后厚赏，儿臣却之不恭。”赤昭曦浅浅一笑，压下了心中的抗拒，温顺应道：“那儿臣便去母后的库房里开开眼界。”
夏婉宁含笑目送着赤昭曦在知愉的引领下，款款退出了暖阁，直到那抹优雅的背影消失在门外，她脸上那一层温和的笑意才缓缓褪去，目光沉静地望向窗外灰蒙蒙的天空。
“瑛萝，你觉不觉得曦儿与本宫似有些疏离了。”夏婉宁的指尖在光滑的茶盏瓷壁上，有一下没一下地轻轻敲击着，眼神移至侍立身旁的瑛萝身上。
瑛萝闻言，似乎心中也对此有些疑虑：“皇后娘娘真是看得真切，奴婢也有这般感觉，好似长公主今日像变了个人一般，完全没有上次来寻您哭诉的那般悲戚之意，而且更少了几分……”
“少了几分亲昵，多了几分疏离。”夏婉宁冷冷地沉声道：“这孩子今日先去见了陛下，莫不是查出了什么……”
“奴婢不敢妄言……”瑛萝不敢继续说下去，看着夏婉宁的神色，不知她在思索些什么。
其实不光是夏婉宁有此感觉，就连赤昭曦也有同感。
跟在知愉的身后默不作声，心中对此也隐隐有感，好像看出了此次进宫请安，夏婉宁对自己的态度，略有不同，少了些从前那种极尽所能表现出来的慈母形象，虽然依旧温柔亲和，但却多了一分审视之意。
在她身后凤仪宫的暖阁内，炭火依旧温暖，茶香依旧清雅，却失了几分从前的温馨。
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