金銮殿内的丝竹之声终于稍稍停歇了片刻，随之翩翩的舞姬们次第退下，接下来只留几缕淡淡的弦乐悠扬地飘响在殿内。
赤帝逡巡殿下的目光，悄然落在了列席后座中部的位置上，看到那人时，心中不禁深吸了一口气，随即将脸上那抹属于慈父的和蔼笑意敛去，取而代之的是一种看似不耐与失望的神情。
“蔺卿。”赤帝说话的声音并不高，但却带着十分清晰的质问口吻：“户部祝融一案，朕交由你查办，时日已然不短了，给你的期限又是一拖再拖，你却至今未能给朕一个明确的答复！”
赤帝虽然声音不高，可却足以让列席的诸位大臣听得一清二楚：“这满朝文武百官可都咋等着一个说法，你究竟还要朕等到几时？”
蔺宗楚闻言立刻离席，行至大殿正中躬身行礼。
当他抬起头时，脸上恰到好处地露出一副布满了无奈与惶恐之色，紧锁着的眉头，仿佛在表达自己所承受着的巨大压力。
“陛下息怒！非是微臣有意拖延，实在是……是此案或许牵连甚广，但账目皆已焚毁严重，诸多线索都是琐碎又杂乱无章……”蔺宗楚回应的声音中，似乎还带着几分艰涩：“这查证起来……实在是……步履维艰啊！微臣……微臣还需要些时日，方能理清头绪，恳请陛下再宽限些时日……”
蔺宗楚俨然一副“无能为力”之态，加上他这番艰涩的说辞，将一个查案受阻、焦头烂额的臣子形象，演绎得淋漓尽致。
但他说完话，还没等赤帝再开口，殷崇壁便慢悠悠地插言：“启禀陛下，蔺太公所言，或许不无道理。那户部的账目实在是繁杂众多，一把大火之后更是千头万绪难以理清。”
殷崇壁这番插话，令在座的所有人都为之一震，毕竟最不喜蔺宗楚的人，位列第一的就是殷崇壁了。
但听了他接下来的话，却似乎又听出另一番意味。
殷崇壁话语温和地继续说：“依老臣以为，办案嘛，谨慎些总是好的，以免……”说到这里，眼神锐利地扫了一眼躬身立于殿中的蔺宗楚：“冤枉了无辜之人，或是……打草惊蛇。”
说到“冤枉”一词，倒也并无不妥，只是在最后说到“打草惊蛇”时，刻意加重的语气，仿佛像在暗示着什么一般。
他话音刚落，坐在武官席位之首的大将军安硕，也粗声粗气地附和道：“殷太师说得对啊！不过，依本将看来，蔺太公，你这查案的速度也忒慢了些啊！”
在安硕插嘴时，身旁其他几个官员，似乎也在小声附和着，说时间的确是拖延太久之类。
“莫非是遇到了什么难处？！”安硕听到旁人的附和，更是来了气势：“还是说，这户部的火，烧得太是时候，把该烧不该烧的，都烧干净了，蔺太公也懒得查下去了？哈哈哈！”
安硕如此直白的言语，带着一股子习武之人的蛮横劲儿，炯炯地目光紧盯着殿中的蔺宗楚，言语中给他施加了巨大的无形压力。
户部尚书石东韦坐在殷崇壁身后的席位上，闻声连忙应了一句：“安大将军此言差矣，或是蔺太公年老精力不济，这才拖延了调查进度呢？”
说到这时，石东韦还冲着柯谨栩使了个眼色，但柯谨栩此刻却如坐针毡一般，哆哆嗦嗦地低声道了一句：“陛……陛下……安大将军所言，是……也不是……那户部真真是损失惨重啊，许多陈年旧账都化为了灰烬，这叫蔺太公如何查起……实在是情有可原呐……”
看似是在为蔺宗楚开脱的一番话，实则在旁人耳朵里听起来，更像是坐实了“账目已毁，无从查起”的现状，引得殷崇壁眼中闪过一丝复杂的神色看向石东韦和柯谨栩。
而周遭其他几名依附于殷崇壁的官员，也纷纷低声附和着，称此案甚是棘手。
“还要时日？”赤帝的声音陡然拔高了几分：“诸多借口！”
听这一声低喝，蔺宗楚立刻跪下做出请罪之态。
赤帝带着几分眼见的薄怒，手掌在御座的扶手上轻轻一拍，虽未用力，但那一声响动却让殿内瞬间安静了下来：“蔺卿，朕是否太过优待你了！朕看你这是愈发懈怠！”
“陛下息怒啊……”一直默默侍立在赤帝身后的闫公公，连忙低声开口劝慰：“小心陛下您的手，莫要伤着了。”
闫公公一边低声劝慰，一边走上前为赤帝续了一盏热茶，并悄然与夏婉宁传递了一个求助的眼神。
夏婉宁见状，轻咳一声，随即温声开口道：“陛下，今日可是元辰佳节，莫要动气，若伤了龙体可该如何是好。”
这一句浅言劝说，如同春风化雨一般，见着赤帝似乎怒意略减，夏婉宁继续温声说：“蔺太公想必是已经竭尽全力了，只是那户部祝融毕竟是经历了一夜的大火，如此棘手又复杂的案情，急也是急不来的。”
柔和的话语，加上夏婉宁察言观色后，在心中斟酌了万分的劝慰，稍稍安慰了些赤帝的情绪。
“殷太师和诸位大人也说了，此案不易。”夏婉宁说到这，眼角不经意地瞟向了坐在殿下的殷崇壁，但转瞬便立刻收回了目光：“不若再给蔺太公一些时间，让他细细查访，总是能查个水落石出。”
赤帝冷哼一声，目光却围在蔺宗楚身上过多停留，仿佛已经对他失望一般：“罢了，如今新岁之期，朕且再宽你几日！”
“微臣，叩谢陛下圣恩！”郑重叩首谢恩之后，蔺宗楚才起了身，倒退着回到了自己的席位，不再过多言语。
渐消了怒意的赤帝，目光扫过殿下众臣之时，最后落在了位于文官席间最末端的角落里：“于巡案。”
宁和闻声，即刻离席行至大殿中央，郑重向御座上的方向深行一个大礼：“微臣在。”
赤帝的眼神在刚刚落座回原位的蔺宗楚，和此刻行着大礼的宁和之间来回审视了一番，透出一股难以琢磨的深意。
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